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剣士達の決闘

　荷馬車に乗り港町を出た俺達は夕方の到着を目指して王都へ向かった。

「馬車なんて初めて乗ったぜ」

「ほんとですね！師匠！意外と乗り心地は悪くないものですね」

「なんかいろんな魔物がその辺をうろうろしてんな」

「大丈夫なのか？襲ってきたりとかよ？」

「ゼゼさん！心配いりませんよ！魔物は強い者からは逃げて行く習性がありますので、無闇に襲ってきたりはしません」

「そういうことな、じゃあ到着するまで寝てていいか？」

「はい！大丈夫です！」

　心配がいらないとわかるとゼゼとユキメは眠ってしまった。

「チッチとグリグリも寝るのか？」

「僕も疲れたしお腹いっぱいだから寝るよ〜」

「僕はちょっと調べものがありますので、起きてますよ」

「そうか、グリグリは勉強で忙しそうだし、クレアは運転に集中してるだろうし、暇だな……」

　そんなことを考えていると俺も寝てしまっていた。

　ーーー「みなさーん！起きてください！」

　クレアの呼びかけで目を覚ますと王都へ到着していた。

「知らない間に寝ちまってたな……」

　夕日がやけに眩しく感じた、久しぶりに見る故郷に少しノスタルジックな気分になっていた。

「いつもの俺なら感動するんだが、もう都会くらいじゃ感動しなくなったな」

　ゼゼが1人で呟いていた。

「みなさんこちらです！奥の部屋で王様が待っておりますので！」

「では、後はよろしくお願います」

　クレアは別の兵士に俺たちの事を引き継ぐと、どこかへ行ってしまった。

　兵士の案内で奥の部屋へと着いた。

　この部屋といえば、あの事件があった部屋だ。

「おぉ！バットよ！久しぶりではないか！」

「お久しぶりです。王様」

「早速、剣の勇者を見つけることができたのだな」

「剣の勇者殿は名をなんと申すのじゃ？」

「俺は『ゼゼ』だ！この隣にいるのが俺の弟子の『ユキメ』だ！」

「よろしく頼むぜ！」

「ゼゼにユキメと申すのか！こちらこそ、これからよろしく頼む」

「おい！ゼゼ！王様になんて口の利き方するんだ！」

「知らねぇよ！お前らの王様だろ？俺の王様じゃねぇよ！」

「まぁ、よいのじゃよバット！世界を救ってくれる勇者なんじゃからな！」

　俺は王様に気になっていた事を聞くことにした。

「王様、あれから周りの国はどうなってますか？」

「魔界から侵略が増えてきているのが現実じゃな」

「ワシらのような大国は兵も強くてなんとかなるんじゃが、小さい国々は魔物達に制圧されてしまっているんじゃ」

「あと、問題がもう一つあるんじゃ」

「問題とはなんですか？」

「『クイーン』が奪われてから残されたライフラインとしての魔力に限界があるんじゃ、持って2年というところかのぅ」

「2年以内に『クイーン』を取り戻さなければいけないということですね」

「そういうことじゃ、この世界を救ってくれ勇者よ」

「任せて下さい！」

「そういえば、ゴルドスさん達聖騎士はどうなったんですか？」

「聖騎士は解散してしまったよ、ゴルドスは結局足を切断することになってしまってな、治療をしてくると言ってどこかへ行ってしまったんじゃ」

「シルバーンは自分の結界魔法が破られてしまった事に落ち込んでしまって修行の旅へ出てしまった」

「…… そうなんですね」

「じゃが、2人とも闘うという気持ちを無くした訳ではないと思うぞ！きっとまた帰ってきてくれるはずじゃ！」

「そうですよね！ 2人とも最強の剣士と呼ばれていたわけですし！」

「おい！バット！最強の剣士は俺だぜ？」

「たしかにゼゼの強さは聖騎士なみかそれ以上のような気もするな……」

「ゼゼはそんなに強いのか、バットよ？」

「はい！かなり強いです、聖騎士に匹敵する強さだと思います」

「なるほどな…… バットよ、ブロンズはこの街に残っておるのじゃよ」

「よかったら一度闘ってみてはどうじゃ？」

「お？聖騎士さんと闘わせてくれんのか？王さんよ」

「もちろんじゃ、そこまでの強さがあるというなら一度見てみたいと思ってな」

「決まりだな、すぐに行こうぜ！」

「ちょっと待ってよ！ゼゼ！そして、待ってください王様！」

「強い者同士が闘えばケガとかもありますし、やめたほうがいいのではないですか？」

「大丈夫じゃ、治癒術士を用意しておくぞ！」

「じゃあ大丈夫じゃねぇかバット！心配いらねぇよ、俺は負けねぇ」

「ほんとかよ……」

　こうしてゼゼとゴルドスさんの闘いが約束されてしまった。

　城を一旦離れ、俺達は王様が用意してくれた宿屋へ来ていた。

「なんて無茶な闘いを受けてしまうんだよ！」

「そうイライラすんなって！俺は負けねぇよ」

「どこからそんな自信が湧いてくるんだよ！」

「俺は勇者なんだ、それに鬼神だって倒さなくちゃならねぇ。だったら聖騎士くらい倒せなきゃダメだろ？」

「無茶苦茶だが言いたいことはわかるぜ？でもそんなに死に急ぐ必要があるのかって言いてぇんだよ！」

「治癒術士も用意してくれるって言ってたじゃねぇか！それに殺し合いじゃねぇんだ。心配いらねぇよ」

「おっ！時間だな。みんな行こうぜ！」

「ユキメからもなんとか言ってくれよ」

「師匠はあんな感じですが負ける闘いはしませんよ。どうしてバットさんは師匠を信じてあげられないんですか？」

「………… たしかにユキメの言う通りでもあるな」

「そうだよ！バット！バットは慎重すぎるところがあるよね」

「チッチまでそんなこと言うなよ〜」

「よし！こうなったらゼゼを全力で応援するぜ！」

「必ず勝ってくれよな！」

「当たり前だろ？お前らのためにも絶対に負けねぇ」

「よし、じゃあ行くか！」

　俺達は闘技場へ来た。

　ここは俺が勇者になる前、武闘会で優勝した所だ。

　久しぶりに来た闘技場は俺が闘ったときよりも活気に満ち溢れていた。

「なんだよ！めっちゃ人が入ってるじゃねぇか！」

「俺の闘いをわざわざ見に来てくれたんだな、喜ばせてやろうじゃねぇか」

「君がゼゼくんだね？」

　銅色の鎧を着た大男が俺たちに話しかけてきた。

「あんたがブロンズさんか？でけぇな！」

「そう言う君もなかなか締まった体をしているじゃないか？良い闘いができそうだね」

「よろしく頼むよ」

「俺の方こそよろしくだ！」

「ブロンズさん！ゴルドスさんとシルバーンさんの事は本当になんというか……」

「君はバットくんだね？いや、いいんだよ気を遣わなくても。きっと2人も闘いを諦めた訳じゃないだろうからね」

「おぉ！ 2人とも来ておったか！」

「王様、この度はこの様な闘いの機会をくださってありがとうございます」

　ブロンズさんは王様へ深々と礼をしていた。

「ブロンズよ、顔を上げてくれ。ワシはお前に何もしてやれんかった」

「あの時、命をかけて『クイーン』を守ってくれた3人の聖騎士達にも何もしてやれんかった」

「お前はゴルドスを越えることが目標と言っておったじゃろ？ワシの目が正しければゼゼはゴルドスにも匹敵する男じゃ」

「お前の全力で闘うがよい」

「王様！話の途中すみません。この闘いは本物の剣を使って闘うのでしょうか？」

「やはりバットの心配はそこじゃたのだな」

「心配いらん！今使っている武器と同じ形同じ重さの木剣を用意させた」

「じゃから命の心配はいらんぞ」

「よかったです王様！それだったら全力でいけるな！ゼゼ！」

「あ？俺はなんでも全力でやるつもりだったがな」

「それにしてもそんな技術あるんだな」

「おそらくなんらかの魔法で作ってるんだろうが、俺の刀は魔法を遠さねぇぞ？」

「この国の技術者を舐めるでないわ！」

「魔法なんぞ使わなくとも作れるんじゃよ！」

「すげぇな、俺が勝ったらそいつに会わせてくれよ」

「あぁ、いいとも。約束しよう」

「ブロンズさんはなんか俺に勝ったらしてほしいこととか無いのか？」

「いや、特にないな。君と闘えるだけで十分だよ」

「そうか、じゃあ早くやろうぜ！」

「では、両者よろしいようなので始めるとするかの」

「師匠！頑張ってくださいね！」

「おう！任せろ！」

　会場には観客の声援が飛び交っていた。

「わー！！！」

「ブロンズさん頑張れー！」

「ジャンペンなんかの田舎者に負けるんじゃないぞー！」

「滅茶苦茶アウェイじゃねぇか……」

「まぁ、みんな俺のことなんかしらねぇもんな、無理もないか……」

「そいえば聞いてなかったが、どうゆうルールでやるんだ？」

「勝敗の判定は王様がしてくださる、3分間のワンセットマッチだな」

「もちろん勝負の途中でも負けを認めることはできる、あとは魔法の使用は禁止されている」

「わかりやすいルールでありがてぇことだな」

「元々俺は魔法なんぞ使えねぇし、お前は魔法無しでいいのか？」

「私も純粋に剣で闘いたいんでな、それで構わない」

「後悔すんなよ」

「後悔なんかしないさ」

「両者位置に着くのじゃ！」

　王様が2人へ号令を出した。

「では…… 始めっ！！」

「先制攻撃といかせてもらうぜ」

　ゼゼは一気に駆け寄りブロンズさんへ一太刀入れる。

　だが、その一太刀をブロンズさんは盾で防ぐ。

「さすがは剣の勇者とでも呼ぶべきかな」

「一太刀の重さがその辺の剣士とは違うね」

「ありがとよ、だが俺は守りなんてことはしねぇぜ？」

「攻撃こそ最大の防御だ！それが俺の闘い方だっ！」

　ここからゼゼの猛襲が始まる。

　徐々に手数を増やしていきブロンズさんを追い詰めてるように見えた。

　そのゼゼの猛襲に観客達も驚きを隠せない様子だ。

「嘘だろ！聖騎士のブロンズさんが押されているぜ？」

「さっきから守ってばっかだがブロンズさん大丈夫なのか？」

「おいおいどうしたッ！聖騎士ってもんはその程度か？」

「確かに君は強いな…… この私が守ることしか出来ないとは甘くみていた」

「お前はまだ本気じゃねぇな！」

「そういう君も本気ではないだろ？」

「うるせぇな！いくら俺の刀に似せて作ったといってもやりにくいんだよ」

「なるほど、やはりそこが君が全力を出せていない理由か」

「優等生ぶってねぇで、お前も獣の様になれよ」

「冷静さを欠くということは戦士にとっては致命的な事だよ？ゼゼくん」

「お前はいつもそうやって誰かのためにしか闘ってねぇんだろ？」

「この闘いはなんのためだ？お前のために王さんが用意してくれた闘いじゃねぇのか！！」

「…………」

「たしかにそうかもしれんな……」

「わかった…… 自分のために闘うなんて何年振りだろか……」

　そう呟くとブロンズさんは、さっきまでの雰囲気が無くなっていた。

　その雰囲気はまるで獣の様な雰囲気だった。

「いくぞッ！ゼゼッッ！！覚悟はいいかぁぁッッ！！」

「おう！いつでも来やがれ！！」

「そうでなくっちゃ戦士じゃねぇ！」

　ブロンズさんは盾をゼゼへぶん投げた。

「くそっ！」

　ゼゼはブロンズさんから投げられた盾を振り払った。

　その隙にブロンズさんはゼゼへ一気に駆け寄る。

「これで終わりだぁぁ！！！ゼゼェェェッッ！！」

　ブロンズさんの全身全霊の一太刀がゼゼへ襲いかかる。

　とっさにその一太刀を薙ぎ払おうとするゼゼだったが、少し遅れてしまい体で受けてしまった。

　会場の端へ吹っ飛ばされてしまったゼゼは、刀を杖代わりにし、やっとの思いで立ち上がっていた。

「やるじゃねぇか、それがお前の本気なんだな……」

「いや、お前のおかげだ。ゼゼ」

「私の戦士としての志を思い出させてくれたのは……」

　そう言い残すとブロンズさんは倒れてしまった。

　倒れたと同時に3分間のベルが鳴り響く。

　会場はどっちが勝ったかで騒然としていた。

　最後まで立っていたのはゼゼだが、強力な技を決めたのはブロンズさんだ。

　会場の観客を含め俺たちも勝敗に興味深々だった。

「これは非常に難しい闘いになってしまったのぅ」

「今日一晩考え明日の朝発表とする！」

　その王様の発言に会場はブーイングの嵐だったが、勝敗を決めるのは王様なので、みな明日の発表を心待ちにし、会場を去っていった。

「バットよ、すまぬな。ここで発表できればよかったんじゃが、こんなに良い試合を見れるとは思ってなくてな」

「いや、いいんです王様、俺もこんなに胸が熱くなる試合は初めて見ましたので」

「そう言ってくれると助かる、今日も宿屋を手配したのでな、そこへ泊まるとよい」

「ゼゼも治療の後、そちらへ送ることにする」

「わかりました王様！では明日またお城へ伺います」

「うむ、気をつけて帰るんじゃぞ！」

　ーーこうして俺たちは宿屋へ帰ることにした。