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刀の話

「よし、行ってくるわ」

　約束の時間になったゼゼは出かける用意をしていた。

「俺達も付いていくぜ？」

「いや、いいよ。俺1人で行ってくる」

「なにか理由があるのか？」

「深い理由なんてねぇよ、俺の用事だから俺1人で行くってだけだ」

「そうか、まぁ敵に会うわけじゃないしな」

「気をつけてな！」

「あぁ、ゆっくり待っててくれ」

　そういうとゼゼは城へ出かけて行った。

「ゼゼ様、お待ちしておりました。王様がお待ちしております」

　俺は王様の待つ部屋へ向かった。

「ゼゼ、待っておったぞ」

「さっそく案内してくれるか？」

「もちろんじゃとも、おい！ゼゼを案内してやってくれ」

「かしこまりました」

　この城の敷地内にある鍛治職人の工房へ案内された。

「じゃまするぜ」

「話は聞いている。ここへは何の用だ？」

「回りくどい話は苦手でな、単刀直入に聞くお前はこの刀が丈右衛門の刀だとわかっていたな」

「さぁ、なんのことかわからないな」

「なんで惚けんだよ、この刀には昔丈右衛門の名前が彫ってあった、手入れをしてるうちになくなってしまったがな」

「だが、お前の作った木剣には丈右衛門の名前が彫ってあった、それがここへ来た理由だ」

「お前は丈右衛門とはどういう関係だ？」

「そうか、見破られていたのかね？」

「しつけぇな、むしろお前が仕向けた事だろ」

「君のような人に拾ってもらってよかったよ」

「私は丈右衛門の末裔だ」

「だが、残念なことにその刀の事は親父からの話でしか聞いたことがなくてな」

「知ってることなんでもいい、俺に教えてくれないか？」

「わかった。君にだけは話すとしよう」

「この国が世界一の大国となった頃、龍の心が発見された。その当時の王は馬鹿でその上非常に小心者で、敵国から攻められることに恐怖していた」

「そこで当時の王は最強の武器を作る為世界中から腕に自信のある職人を拉致してきたんだ」

「もちろん皆んな嫌がっていたそうだ、敵国に拉致され、監禁され、敵国のために武器を作れと強要されるのだからな」

「作れば帰してやるそれが条件だったそうだ、当時は奴隷も普通だった世の中だからな、それは劣悪な環境だっただろうよ」

「まともな工房も用意されず、扱ったこともない材料で作らなければいけないそんな中、1人、また1人と職人達が死んでいくその環境で1人生き残っていたのが丈右衛門だったんだ」

「丈右衛門はある日、龍の心を抱いたまま眠ってしまっていたそうだ、その時夢の中で龍と会ったそうだ」

「目が覚めた丈右衛門は人が変わったようにそして、狂ったように刀を3本仕上げた」

「その刀こそが三本形見だ、その後丈右衛門は亡くなってしまったそうだがな」

「俺が聞いているのはここまでだな」

「なるほどな…… ありがとう」

「その刀はいろんな過去を背負って生きている刀なんだろう」

「お前は龍に会ったことがあるんじゃないか？」

「どうしてそう思うんだ？」

「そんな目をしてるからさ、お前は覚悟がある目をしている」

「そうだな…… そんなこともあったような気がするぜ」

「お前は、その刀の本当の力の事は知っているのか？」

「あぁ、みんなには内緒にしているがな」

「なるほどな、それを知ってもその目をしているという事か」

「お前のような人物に拾ってもらえて、その刀も喜んでいるだろうよ」

「いろいろありがとな、そろそろ行くことにするわ」

「まぁ、待て。その刀に丈右衛門の紋章を付けてやるよ」

　俺はその言葉にどこか喜びを感じながら刀を手渡した。

「なぁ、龍ってのはどんな姿なんだ？」

「そうだな、多分お前が想像してるような生き物だよ」

「そうか、俺も一度は会ってみてぇもんだな」

「よし、出来たぜ！持ってきな」

　手渡された刀はいつもよりも少し重く感じた。

「お前今、重たいって感じただろ？」

「どうしてそう思うんだ？」

「その刀は生きてるからな、きっと本当の主人を見つけたんだろうな」

「変なこと言う奴だな」

「そうだ！お前、名前はなんて言うんだ？」

「俺はゼゼだ！」

「ゼゼか…… いい名前だ」

「俺はオンドって名前だ、よろしくな」

　俺はオンドと握手を交わし工房を後にし、王様へ礼を言うために王室へ戻った。

「どうじゃった？我が国1番の職人は」

「あぁ、変な奴だったよ」

「だけどいい奴だな」

「たしかに彼奴は人と口をあまり聞かん奴じゃからな」

「満足してくれたかの？」

「大満足だ！ありがとよ」

「銅色の兵隊さんにもよろしく言っといてくれ」

「ブロンズのことじゃな、わかった。お主が礼を言うてた事伝えておく」

　そう言うと俺は城を出て宿屋へ帰ることにした。