反撃（前編）
生理に関する描写が出てきます。苦手な方はご注意ください。
私の実家の男爵家は、領地を持っていない。
魔道具の職人を抱えた工房を営む平民だった。そこで、すごい発明品を出したから爵位を与えられた。
実家では、契約書の確認や帳簿の手伝いをしていた。
だから、伯爵家で夫の手伝いをするうちに、内情が少し見えてきた。
当主しか触れないような秘匿性の高い情報は、もちろん知らないけど。
結婚当初、メイドや料理人がふざけたことをしてきたから、撃退してやった。
洗濯をしてくれないから自分でやったら、干した洗濯物をたたき落とされるし。食事を持ってこなかったり、虫を入れられたり。
洗濯物はシーツを大量に干している日にやり返してやったし、料理長を呼び出して口に虫を突っ込んでやろうかと脅したりした。
「ふざけんなよ。それでもプロか。給料分、まともに仕事せぇや」
がらの悪い職人もいる中でやってきた平民を舐めるなっつーの。
貴族になったのなんか、数年前だからね。お上品な嫌がらせなんか、鼻で笑っちゃう。
ところで、血筋を大切にする伯爵以上の貴族と、金回りが良ければ指名される男爵では、違うんだね。
「同じ貴族だと思わないで」
と義母に言われた。
貴族になるまで、知らなかったよ。
それから「男爵」でも、代々貴族の男爵と、金を持っているだけの成り上がりは別物なんだって。
そう考えると、アデライードが赤ちゃんを産んだことを誤魔化すためだとしても、私を利用するのはおかしい。
あとで私と離婚しても「本当の貴族ではないから、そんな嫁と離婚するのは当然だ」とベルクール伯爵家の評判を落とさないですむ？ それは私を選ぶ利点になるだろう。
だけど、この赤子は私の子どもとして届けられている。
つまりこの子も「純粋な貴族ではない」と陰口を叩かれて、後継者にするのは難しくなる。
なんだ？ 何がしたいんだか、わからない。
アデライードと彼女の家の名誉を守るため？
まさか、そんな腹の足しにもならないことのために、こんな大がかりな詐欺行為をするとは思えない。
いや、まさか……ねぇ？
私は、そんなふうに、まとまらない思考をぐるぐると巡らせていた。
昼間は文章の清書をするが、夜は暇だ。新妻のお役目なんか、求められていないから。
時間を持て余していて、ある日、突然閃いた。
もしかしたら、ルシアンと私はやってないんじゃないか？
いや、あの、男女のあれこれのことよ。
まず、結婚してから一度も閨を共にしていない。
愛がなくても、性欲を持て余している若い男なら、抱けるものは抱くのでは？
一度やったら、後はなし崩しになるもんだよね。
それだけ私に女として魅力がないと言われたら……辛いところだけど。
でも、平均的な顔だよ。
お貴族様みたいにキラキラしていないけど、悪くないはず。
そう考えたら、たくさんの疑問が一本の線につながった。
あの日、私は睡眠薬でも飲まされて、寝ていただけなんだ。
服を脱がされて裸を見られたのは、あれだけど……もしかしたら、まだ純潔なのかも。
そのあとの妊娠騒ぎは、薬を盛られていたのではと疑いを持って思い出せば、心当たりがある。
寮生活だから、寮母を巻き込めば、薬を盛ることは可能だ。
例えば、軽い吐き気がする薬と生理を止める薬とか。
寮の各部屋には水道がないから、小間使いが飲み水を配ってくれる。そのピッチャーの中に何か入れるのは簡単だ。
あの時期は、「水質が悪くなったからハーブを入れる」と言われて、苦いというか青臭い水が配られていたもの。
警戒心が緩んで、そんな水でも飲んでいた。油断しすぎを反省しなくちゃ。
生理なんて、周期があっても数日くらい普通にズレるじゃん。
それなのに、あのときは寮母が「まだ来ないでしょ？」なんて何度も訊いてきたんだ。
恥ずかしいし、「この人、急になんなんだ」と気味が悪かった。
そして、「妊娠したのでは？」と寮母に騒がれて、退学。
ルシアンに「責任を取る」と言われて、結婚した。
しばらくしたら、生理が来た。
今思えば、生理を止める薬を盛られなくなったせいだと思う。
結婚当初は朝食のバターが青臭かった。この家のバターは独特だなと思っていた。
しばらくしたら普通のバターになって、「新参者への嫌がらせだったのか」と納得したんだよね。
でも、当時は周りが「流産だ」って騒がれたせいで、生理だと思わなかった。
大げさで芝居がかった感じだと、勘に障った。
数ヶ月分まとめて来た感じで、量は多いし、お腹は痛いしで大変だった。
それも、後で思い出したらそうかも……っていうやつで、しばらくは私も流産ってこんな感じなのかと信じていた。
心の中で、産んであげられなかったことを詫びたし、涙も流した。
思い込んでしまうと、違和感を見逃してしまう。あのときの私は、人を信じすぎていた。
