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４　パーティー

　「あの……」

　「ひゃいっ」

　びっくりした……。しかも、声も裏返ちゃった！　恥ずっ！！

　声をかけられたことによって、ようやく人が周りにいっぱい集まっていることに気がついた。

「麗華嬢で合っておりますか？」

「はい」

　めっちゃ可愛いっ……。でも、なんだろう……？

　はっ、まさか、マナーが変わって、間違ってた？

「お綺麗です」

　思っていたのと全く違うことを言われて、一瞬あっけにとられる。

「あ、ありがとう。あなたもお美しいですわ」

　私に言われたのは、社交辞令なんてことは分かっている。

　だって、私なんかが綺麗なわけがないのだから。それに、目の前の令嬢やいつもパーティーに参加している令嬢の方が綺麗に決まっているし、その中だったら、私の外見なんて比べ物にもならないはずだ。

「嬉しいですわ。　麗華様はどちらの家系の出身なのでしょうか？　今まで社交の場でお見かけしたことがないのですけれど……」

「えっと……」

　どう、答えよう……

　あっ、確か……渡されたプロフィールには、体が生まれつき弱かったから、社交の場に来られなかったと書いた。私はそのまま答えることにした。

「実は、生まれつき体が弱くて、ずっと家で療養していたんです。だから、あんまりこういう場に出るのは初めてなのです。何かが間違っていましたら、ご指導よろしくお願いします！」

　しゃっぁ！　無事に超えられたことが嬉しくて、口に出さないけど、心の中で騒ぐ。

　これで、流行が変わってたり、マナーが変わったところがあるとしても、怪しく思われないはずだ！

「そうなのですね。こんな美しい人を社交の場であったことがないから……」

　目の前の令嬢が何かを言って、周りの者が同調するようにうなずいた。

「え？」

　なんと言ったのだろう。心の中で喜びの声をあげてたから『そうなのですね』しか聞き取れなかった。

　すると、目の前の令嬢ははっと我に返ったように「なんでもないですわ。気になさらないでください」と言う。

　なんだかそう言われると気になるのだが、聞き返しても多分答えてくれないパターンなのだろうな。と思って、気にしないことにした。

　そのあと、また何と思ったのか、令嬢は口を開いた。

「気分がすぐれない、なんてことはありませんか？」

「大丈夫ですわ。心配してくださり、ありがとうございます」

　目の前の令嬢が本気で心配していることが伝わってくる。きっといい人なんだろうなぁ、となんとなく思った時だった。

「レン様のおなーり」

　と言う受付の人の声が響く。

　その声に、一気に注目が入り口の方に集まる。

　そして、その人物を見て、私は思わず目を見張ることになった──

「言い訳がうまい、控えな性格で思わず助けるようなところやプロフィールをしっかりと押さえているのもいいわ。これはいい人を紹介したわね……」

　令嬢が周囲にも聞こえない声でぼそっと言う。周りはもちろん受付のほうに意識を持っていかれた私に、その声は届くことはなかった。