虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第99話 ベルン商会、二度目の挑戦

第99話　ベルン商会、二度目の挑戦

　ルミエールの商業区。

　朝の大通りには、荷馬車の車輪が石畳を転がる音が響いていた。

　店先では商人たちが商品を並べ、通りを歩く人々へ声をかけている。

　その中を、黒瀬怜司は一つの木箱を抱えて歩いていた。

「……よし」

　目的地は、ベルン商会。

　今日は、二度目の試験販売に向けた商品の納入日だった。

　前回の販売結果をもとに、商品構成を見直している。

　最初は三種類、合計六十個。

　そのうち、特に反応がよかったのは、手頃な価格で購入できる飴だった。

　一方、見た目の美しい焼き菓子は、販売数こそ多くなかったものの、贈答品として一定の需要があることが分かった。

　そこで今回は、飴を少し増やし、焼き菓子は数量を抑える。

　前回売れ残った品のうち、品質と保存期限に問題がないものは、引き続き販売する。

　新たに持ち込む数量も、急激には増やさない。

　地味な調整だった。

　けれど、怜司にとっては大切な一歩だった。

　ただ珍しい物を持ってくるだけでは、商売とは言えない。

　買ってくれる人のことを考える。

　数字を確認する。

　そして、次の行動を決める。

　その繰り返しが、少しずつ形になってきていた。

　　　　　◇

「お待ちしておりました、レイジさん」

　ベルン商会に入ると、トーマスが笑顔で迎えてくれた。

「おはようございます」

「本日もよろしくお願いいたします」

「こちらこそ」

　怜司は木箱を机へ置いた。

「前回の結果を見て、少し内容を変えてみました」

「ほう」

　トーマスが興味深そうに箱を開く。

「飴が多くなっていますな」

「はい。前回、手頃な価格の商品がよく売れていたので」

「なるほど」

「ただ、贈答用の焼き菓子も一定の需要がありそうだったので、そちらは少量残しています」

　トーマスは一つずつ商品を確認した。

　包装。

　数量。

　保存状態。

　そして、販売に必要な情報。

「……よく考えられていますな」

　怜司は少し照れた。

「まだ、分からないことばかりですけど」

「それでよいのです」

　トーマスは微笑んだ。

「商人にとって大切なのは、最初から正解を知っていることではありません」

「……はい」

「結果を見て、次の判断を変えられることです」

　怜司は静かに頷いた。

　　　　　◇

　午前中。

　トーマスは怜司を連れて、商会の倉庫へ向かった。

　そこには、さまざまな商品が整然と並んでいた。

　布。

　香辛料。

　食料品。

　陶器。

　そして、遠方から仕入れた雑貨。

「……すごいですね」

　怜司は思わず呟いた。

「これだけの商品を、全部管理しているんですか？」

「もちろんです」

　トーマスは頷いた。

「入荷した日、仕入れた価格、数量、保管場所、販売した数。すべて記録しています」

　怜司は感心した。

「大変そうですね」

「大変ですとも」

　トーマスは笑った。

「ですが、管理できなければ、商売は続きません」

　彼は棚の一角を指した。

「例えば、こちらの香辛料」

　小さな木箱が並んでいる。

「同じ品でも、仕入れた時期が違います」

「……本当だ」

「古いものから適切に販売しなければ、品質が落ちることもあります」

　怜司は頷いた。

「在庫管理、ですね」

「その通り」

　トーマスは満足そうに笑った。

「レイジさんの商品も同じです。包装されているからといって、いつまでも保管できるわけではありません」

「はい」

　怜司は真剣に答えた。

「期限や保存方法も、ちゃんと確認します」

「よろしい」

　トーマスは頷いた。

「信用は、一度失うと取り戻すのが難しいものですからな」

　その言葉を、怜司はノートへ書き込んだ。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　ベルン商会の店頭で、二度目の試験販売が始まった。

　前回購入した客の一人が、さっそく足を止めた。

「あら、またあのお菓子があるのね」

　上品な服装の女性だった。

　店員が笑顔で応じる。

「はい。ご好評につき、再びご用意いたしました」

「前に買った飴、娘がとても気に入っていたの」

　女性は商品台を見渡した。

「今日は、少し多めにいただこうかしら」

　怜司は少し離れた場所で、その会話を聞いていた。

　胸が温かくなる。

　前回、買ってくれた人がいる。

　そして、また買いに来てくれた。

　ただの珍しさではない。

　商品そのものを気に入ってくれたのだ。

「……嬉しいですね」

　怜司が小さく呟く。

　隣にいたトーマスが頷いた。

「ええ」

　そして、静かに続けた。

「レイジさん。あれが、商売を続けるうえで大切なことの一つです」

「……リピーター、ですね」

「その通りです」

　怜司はノートへ書き込んだ。

　初めて買ってもらうこと。

　もう一度買ってもらうこと。

　その二つは、似ているようで違う。

　珍しいから買う。

　気に入ったから、また買う。

　後者が増えてこそ、安定した商売につながる。

　　　　　◇

　その後も、商品は少しずつ売れていった。

　子供への土産に飴を買う父親。

　旅の途中で食べられる菓子を探す商人。

　珍しい贈り物を探していた女性。

　それぞれ、買う理由が違っていた。

　怜司はその様子を観察しながら、気づいたことを記録した。

　だが、順調なことばかりではなかった。

「……少し高いな」

　一人の男性が、焼き菓子を見て呟いた。

　店員が丁寧に説明する。

「こちらは、珍しい製法で作られた菓子でございます」

「そうかもしれんが、普段食べるには高い」

　男性は結局、購入せずに立ち去った。

　怜司は少し考え込んだ。

「……やっぱり、価格が問題なのかな」

　トーマスが答える。

「必ずしも、そうとは限りません」

「え？」

「そのお客様にとっては高かった。しかし、別のお客様には、贈り物として適正な価格かもしれません」

「……なるほど」

「すべての人に売ろうとする必要はないのです」

　怜司は頷いた。

　誰に買ってほしいのか。

　その商品を、どんな場面で使ってほしいのか。

　そこまで考えなければならない。

「……商品によって、売る相手を変えるんですね」

「ええ」

　トーマスは微笑んだ。

「少しずつ、商人らしくなってきましたな」

　怜司は照れくさそうに笑った。

　　　　　◇

　夕方。

　店頭販売が落ち着いた頃、トーマスは怜司を応接室へ呼んだ。

「レイジさん。少し、お話があります」

「はい」

　怜司は椅子へ腰を下ろした。

　トーマスは一枚の紙を差し出す。

「実は、前回の商品を購入されたお客様の中に、宿屋を経営されている方がおりまして」

「宿屋、ですか？」

「ええ。旅人向けの小さな宿です」

　怜司は興味深そうに身を乗り出した。

「その方が、飴を客室に置く菓子として使えないかと相談されているのです」

「……えっ」

　思わず声が出た。

「本当ですか？」

「はい。ただし、まだ正式な注文ではありません」

　トーマスは慎重に続けた。

「価格、数量、継続して納品できるかどうか。その条件が合えば、という話です」

　怜司は考えた。

　宿屋。

　客室に置く菓子。

　それなら、一度にまとまった数量が必要になるかもしれない。

　けれど、安定して納品できなければ、相手に迷惑をかける。

「……すぐには約束できませんね」

　怜司が言う。

　トーマスは目を細めた。

「ほう？」

「僕が、毎回同じ数量を用意できるか、まだ分からないので」

　怜司は真剣に続けた。

「できない約束をして、信用を失いたくありません」

　トーマスはしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくり頷いた。

「……よい判断です」

　怜司は少し安心した。

「まずは、条件を聞いてみたいです」

「ええ。それがよいでしょう」

　トーマスは微笑んだ。

「商売は、焦って大きくするものではありませんからな」

　　　　　◇

　その日の夜。

　怜司はルミエールの街を歩いていた。

　手元には、今日の販売結果を記録した紙がある。

　売上は、前回よりよい傾向を示していた。

　もちろん、まだ試験段階だ。

　仕入れ費用も、手数料もかかる。

　利益が大きく増えたわけではない。

　それでも、確かな変化があった。

　再び買いに来てくれた客がいた。

　商品を気に入ってくれた人がいた。

　そして、宿屋から新しい相談が届いた。

「……少しずつ、広がってる」

　怜司は静かに微笑んだ。

　冒険者として得た報酬を使えば、もっと大量に仕入れることもできるかもしれない。

　だが、今はそれをしない。

　大切なのは、長く続けられることだ。

　無理なく商品を用意できること。

　品質を守れること。

　そして、取引相手との約束を守れること。

「……よし」

　怜司はノートを閉じた。

　次は、宿屋の話を詳しく聞こう。

　それから、エリシアにも相談してみよう。

　彼女なら、また自分にはない視点を教えてくれるかもしれない。

　夜空には、無数の星が輝いていた。

　日本と異世界。

　二つの世界を行き来する少年の挑戦は、まだ小さなものだった。

　けれど、その一歩一歩が、確実に未来へつながっていた。