虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第92話 令嬢の本気、初めてのデート

第92話　令嬢の本気、初めてのデート

　日曜日の朝。

　西園寺麗華は、自室の鏡の前で何度も服装を確認していた。

　淡いクリーム色のブラウス。

　落ち着いた色合いのスカート。

　小さなアクセサリー。

　上品さを保ちながらも、普段の制服姿とは違う柔らかな雰囲気を意識した装いだった。

「……これで、よろしいでしょうか」

　鏡の中の自分を見つめる。

　いつもなら、服装を決めるのにこれほど時間はかからない。

　けれど今日は違う。

　黒瀬怜司との、初めての私的なお出かけ。

　研究活動でも、学校の用事でもない。

　ただ、二人で過ごすための時間だった。

「……落ち着きなさい、麗華」

　自分に言い聞かせる。

　けれど、胸の鼓動はなかなか静まらなかった。

　　　　　◇

　待ち合わせ場所に着くと、怜司はすでに来ていた。

「麗華さん！」

　怜司が笑顔で手を振る。

「黒瀬さん。おはようございます」

「おはようございます」

　怜司は麗華の姿を見て、少し目を見開いた。

「……すごく似合っていますね」

「え？」

「その服。いつもと雰囲気が違って、素敵です」

　麗華は一瞬、言葉を失った。

　そして、頬を染める。

「……ありがとうございます」

　心の中では、思わず拳を握りたくなっていた。

　今日のために何度も悩んだ甲斐があった。

「黒瀬さんも、とてもお似合いですわ」

「ありがとうございます」

　二人は微笑み合った。

　麗華は小さく深呼吸する。

　今日は、九条院澪のことを考えすぎない。

　自分と怜司の時間を、心から楽しむ。

　そう決めていた。

　　　　　◇

　最初に向かったのは、街の書店だった。

　麗華が以前から気になっていた専門書を探したいという。

「黒瀬さんは、最近どんな本を読まれていますか？」

「経営や会計の入門書ですね」

「まあ！」

　麗華が目を輝かせる。

「以前から勉強なさっていましたものね」

「はい。まだ分からないことばかりですけど」

「それでしたら、私もおすすめの本がございますわ」

　麗華は棚から一冊の本を取り出した。

「こちらは、商売の基本を分かりやすく説明しています」

「へえ……」

　怜司は興味深そうに頁をめくった。

「図が多くて読みやすそうですね」

「ええ。最初から難しい本を読むより、基本を理解する方が大切ですもの」

「ありがとうございます。買ってみます」

　麗華は嬉しそうに微笑んだ。

　自分の知識が、怜司の役に立っている。

　それだけで、胸が温かくなった。

　　　　　◇

　昼食は、落ち着いた雰囲気のレストランで取ることになった。

　麗華が選んだ店だったが、必要以上に高級な場所ではなかった。

「黒瀬さんが気兼ねなく楽しめるところがよいと思いまして」

　麗華が微笑む。

「ありがとうございます。すごく落ち着きます」

　怜司は店内を見渡した。

　柔らかな照明。

　静かな音楽。

　窓から見える街並み。

　どれも心地よかった。

「麗華さんは、こういうお店によく来るんですか？」

「家族と訪れることはありますが、友人と二人で来るのは珍しいです」

「そうなんですね」

「ですから、今日は少し新鮮ですわ」

　麗華は微笑んだ。

「……黒瀬さんとご一緒だから、かもしれません」

　怜司は少し驚いた。

「僕と？」

「ええ」

　麗華は視線を逸らさなかった。

「黒瀬さんとお話ししていると、自然体でいられるんです」

　怜司は少し考えた。

「……僕も、麗華さんと話すのは好きですよ」

　麗華の心臓が跳ねた。

「……ありがとうございます」

　いつもなら、もっと気の利いた言葉を返せるはずだった。

　けれど今は、それだけで精一杯だった。

　　　　　◇

　食事の後、二人は街を散策した。

　雑貨店。

　小さな公園。

　路地裏の喫茶店。

　麗華は普段なら通り過ぎてしまうような場所にも、興味を示していた。

「こうして歩くのも、楽しいものですわね」

「はい。僕もです」

　怜司は微笑んだ。

「麗華さんって、もっと堅い人なのかと思ってました」

「まあ」

　麗華が少し驚く。

「それは、どういう意味でしょう？」

「ごめんなさい。悪い意味じゃなくて」

　怜司は慌てて首を振った。

「最初は、何でも完璧にこなす人だと思ってたんです」

「……今は違いますの？」

「今は、すごく頑張り屋で、優しい人だと思ってます」

　麗華は足を止めた。

「……黒瀬さん」

「はい？」

「それは、少し反則ですわ」

「え？」

　怜司が首を傾げる。

　麗華は小さく笑った。

「何でもありません」

　けれど、胸の奥では大きな喜びが広がっていた。

　完璧な令嬢としてではなく、一人の人間として見てもらえている。

　そのことが、何より嬉しかった。

　　　　　◇

　夕方。

　二人は公園のベンチに腰を下ろした。

　空は淡い橙色に染まっている。

「黒瀬さん」

「はい」

「今日は、本当にありがとうございました」

「こちらこそ。すごく楽しかったです」

　麗華は少しだけ真剣な表情になった。

「……私、今日のお出かけを、とても楽しみにしていたんです」

「僕もですよ」

「それは嬉しいですわ」

　麗華は微笑んだ。

「ですが、私にとっては、少し特別な意味がありました」

　怜司は静かに耳を傾けた。

「黒瀬さんと、もっと親しくなりたかったんです」

　その言葉に、怜司の胸が少し高鳴った。

「……麗華さん」

「学校では、どうしても周囲の目がありますから」

　麗華はゆっくり続けた。

「今日は、一人の女の子として、黒瀬さんとお話ししたかったんです」

　怜司は言葉を探した。

　以前の自分なら、きっと冗談だと思っただろう。

　けれど、今の麗華の表情は真剣だった。

「……ありがとうございます」

　怜司は静かに答えた。

「僕も、今日の麗華さんをもっと知れた気がします」

　麗華の目が、少し潤んだ。

「……そう言っていただけると、嬉しいです」

　沈黙が訪れる。

　けれど、それは気まずいものではなかった。

　麗華はそっと、怜司の袖に触れた。

「……また、お誘いしてもよろしいですか？」

　怜司は微笑んだ。

「もちろんです」

　その返事に、麗華は心から笑った。

「……ありがとうございます」

　　　　　◇

　帰宅後。

　麗華は自室で、今日のことを思い返していた。

　書店での会話。

　レストランでの時間。

　公園で交わした言葉。

　そして、次も会いたいと伝えられたこと。

「……本当に、好きですわ」

　麗華は小さく呟いた。

　その気持ちは、もう隠しようがなかった。

　けれど、まだ告白するつもりはない。

　もっと怜司を知りたい。

　もっと自分を知ってほしい。

　その時間を、大切にしたかった。

　ふと、九条院澪の顔が浮かぶ。

　彼女もまた、怜司を心から想っている。

　麗華は静かに微笑んだ。

「……九条院さん。私も、本気ですわよ」

　恋の勝負は、まだまだ続く。

　そして、麗華はその勝負から逃げるつもりなど、少しもなかった。