虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第88話 黄金の少女と穏やかな午後

第88話　黄金の少女と穏やかな午後

　ルミナス伯爵家の庭園には、柔らかな午後の日差しが降り注いでいた。

　色とりどりの花が咲き、穏やかな風が木々を揺らしている。

「レイジ様、こちらへどうぞ」

　エリシア・ルミナスが微笑んだ。

「ありがとう、エリシア」

　怜司は彼女に案内され、庭園の一角にあるテーブルへ腰を下ろした。

　そこには、温かな紅茶と小さな焼き菓子が用意されていた。

「今日は、ゆっくりお話しできればと思いまして」

「うん。僕も楽しみにしてたよ」

　怜司が笑うと、エリシアの頬が少し赤くなった。

「……ありがとうございます」

　彼女は嬉しそうに微笑んだ。

　　　　　◇

「東方街道の件、本当にお疲れさまでした」

　エリシアが言う。

「ありがとう。でも、僕一人で解決したわけじゃないから」

「それでも、レイジ様が頑張っていらしたことは知っています」

　怜司は少し照れくさそうに笑った。

「……そう言ってもらえると嬉しいな」

　エリシアは紅茶を一口飲んだ。

「父も、街道の安全が戻り始めたことを喜んでおります」

「アルベルト様も？」

「はい。商人の皆様だけでなく、周辺の村々にも影響が出ていましたから」

　怜司は頷いた。

　今回の事件を通じて、街道がどれほど大切なものなのかを実感した。

　人が移動する。

　物が運ばれる。

　商売が行われる。

　その一つ一つが、誰かの生活につながっている。

「……商売って、思っていた以上に大切なんだね」

　怜司が呟く。

「そうですね」

　エリシアは微笑んだ。

「私も、父から領地の運営について教わることがあります」

「どんなことを？」

「税や物資の管理、商人との取引などです」

「すごいな……」

　怜司は感心した。

「僕も、もっと勉強しないと」

「レイジ様なら、きっとできます」

　エリシアは迷いなく答えた。

　その信頼が、怜司には嬉しかった。

　　　　　◇

　しばらくして、二人は庭園を散歩することになった。

　石畳の小道を歩きながら、エリシアが尋ねる。

「レイジ様は、これからどんなことをなさりたいですか？」

　怜司は少し考えた。

「……いろいろあるよ」

「例えば？」

「冒険者として、もっと強くなりたい」

　エリシアは頷いた。

「はい」

「でも、それだけじゃなくて、商売にも挑戦したいんだ」

「商売、ですか？」

「うん。自分の力で稼げるようになりたい」

　怜司は少し照れくさそうに笑った。

「まだ、具体的なことは考えてる途中だけどね」

　エリシアは嬉しそうに微笑んだ。

「素敵だと思います」

「そうかな？」

「はい。レイジ様は、いつも前へ進もうとしていらっしゃいますから」

　怜司は少し驚いた。

「……そんなふうに見える？」

「もちろんです」

　エリシアは真剣な表情で答えた。

「ですが、無理だけはなさらないでくださいね」

「うん。ありがとう」

　怜司は微笑んだ。

「エリシアも、何かやりたいことはある？」

「私、ですか？」

「うん」

　エリシアは少し考えた。

「……もっと、いろいろなことを知りたいです」

「いろいろなこと？」

「はい。領地の外のことも、商人の皆様のことも、冒険者の方々のことも」

　彼女は空を見上げた。

「今まで私は、伯爵家の娘として学ぶべきことを中心に勉強してきました」

　怜司は静かに耳を傾けた。

「けれど、レイジ様と出会ってから、もっと広い世界を見てみたいと思うようになったんです」

　その言葉に、怜司は胸が温かくなった。

「……僕も同じだよ」

「え？」

「エリシアと出会って、知らなかったことをたくさん知れたから」

　エリシアは目を見開いた。

　そして、嬉しそうに微笑んだ。

「……ありがとうございます」

　　　　　◇

　庭園の奥には、小さな噴水があった。

　二人はその前で足を止めた。

　水面が陽光を反射し、きらきらと輝いている。

「綺麗だね」

　怜司が言う。

「はい」

　エリシアは微笑んだ。

「私、幼い頃からここが好きなんです」

「そうなんだ」

「考え事をするとき、よく来ていました」

　怜司は噴水を見つめた。

　静かな水音。

　穏やかな風。

　日本とは違う景色。

　それでも、どこか懐かしいような気がした。

「……落ち着く場所だね」

「はい」

　エリシアは少しだけ怜司へ近づいた。

「レイジ様と一緒だと、いつもより素敵に感じます」

　怜司は目を瞬かせた。

「……そう？」

「はい」

　エリシアは微笑んだ。

　けれど、その頬は赤く染まっていた。

　怜司も少し照れくさくなる。

「……僕も、エリシアといると楽しいよ」

　その言葉に、エリシアの表情がぱっと明るくなった。

　　　　　◇

　夕方。

　怜司が帰る時間になった。

「今日はありがとう」

　怜司が言う。

「こちらこそ、ありがとうございました」

　エリシアは丁寧に頭を下げた。

　そして、少しだけ迷った後、顔を上げた。

「……レイジ様」

「うん？」

「また、いらしてくださいますか？」

　怜司は笑顔で頷いた。

「もちろん」

　エリシアの瞳が輝く。

「……本当ですか？」

「うん。また一緒に話そう」

「……はい！」

　エリシアは心から嬉しそうに微笑んだ。

　怜司が去った後も、彼女はしばらく門の方を見つめていた。

「……レイジ様」

　小さく名前を呼ぶ。

　彼と過ごす時間が、どんどん大切になっている。

　それが何を意味するのか。

　エリシア自身も、少しずつ気づき始めていた。

　　　　　◇

　一方、怜司は街へ戻る道を歩いていた。

　エリシアとの会話を思い返す。

　彼女は、自分の知らないことをたくさん知っている。

　領地のこと。

　商人のこと。

　貴族としての責任。

　そして、世界の広さ。

「……もっと勉強しよう」

　怜司は小さく呟いた。

　強くなるだけでは足りない。

　知識も必要だ。

　人とのつながりも大切だ。

　自分が本当に自由な人生を歩むためには、いろいろな力を身につけなければならない。

　そのための次の一歩。

　怜司は、ある人物の顔を思い浮かべた。

　商人、トーマス・ベルン。

　彼なら、商売について教えてくれるかもしれない。

「……明日、相談してみようかな」

　怜司は微笑んだ。

　異世界での新しい挑戦が、静かに始まろうとしていた。