虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第86話 黒翼の残した影

第86話　黒翼の残した影

　異世界ルミエール。

　冒険者ギルドの扉を開いた瞬間、怜司の耳に懐かしい喧騒が飛び込んできた。

「おう、レイジ！」

　受付の向こうから、豪快な声が響く。

　ギルドマスターのバルド・グランツだった。

「久しぶりだな！　ガハハ！」

「お久しぶりです、バルドさん」

「元気そうじゃねえか。ちょうどお前に話があったところだ」

　その言葉に、怜司は表情を引き締めた。

「東方街道の件ですか？」

「ああ」

　バルドは頷き、奥の部屋を指さした。

「《蒼風の牙》も待ってる。話は中でしよう」

　　　　　◇

　会議室には、カイル、リーナ、セドリックの三人が揃っていた。

「レイジ！」

　カイルが手を挙げる。

「久しぶりだな」

「お久しぶりです」

　怜司は笑顔で応じた。

　リーナも微笑む。

「元気そうで安心したわ」

「ありがとうございます」

「まずは座ってくれ」

　セドリックが椅子を勧めた。

　全員が席に着くと、バルドが一枚の地図を広げた。

「東方街道の輸送妨害について、ようやく全体像が見えてきた」

　地図には、これまで被害が報告された場所が記されていた。

「魔物の異常行動。物資の消失。そして、例の黒い翼の紋章だ」

　怜司は静かに頷いた。

　あの紋章は、以前の調査でも目にしていた。

　ただの盗賊による犯行とは思えない。

　魔物の動きにも、不自然な点が多かったからだ。

「何か新しい情報が？」

「ああ。街道沿いで捕まった連中の一人が口を割った」

　バルドは腕を組んだ。

「どうやら、連中は商人の荷を奪っていただけじゃねえ。街道の通行を意図的に減らしていたらしい」

「通行を？」

　怜司が聞き返す。

「そうだ。人が寄りつかなくなれば、森の奥で何をしても見つかりにくくなる」

　セドリックが地図の一点を指した。

「この古い採石場だ。すでに使われていない場所だが、最近になって人の出入りが確認された」

　カイルが拳を握る。

「つまり、そこが連中の拠点ってわけだ」

「可能性は高い」

　バルドは頷いた。

「ただし、相手の人数も目的も完全には分かっていない」

　怜司は地図を見つめた。

　事件は長く続いていた。

　街道が使えなければ、商人だけでなく、周辺の村の人々も困る。

　食料や生活用品の流通にも影響が出るだろう。

「……早く終わらせたいですね」

「ああ」

　バルドは真剣な表情になった。

「だからこそ、今回は調査だけで終わらせねえ」

　　　　　◇

　翌朝。

　怜司たちは東方街道へ向かった。

　森の中を進む一行は、以前より慎重に周囲を警戒していた。

「レイジ、右側を頼む」

　カイルが言う。

「分かりました」

　怜司は頷き、木々の間へ視線を向けた。

　《完全適応》によって鍛えられた身体は、以前よりも自然に動く。

　足場の悪い道でも、無駄な力を使わず歩けるようになっていた。

　それでも油断はしない。

　自分にはまだ、学ぶべきことが多い。

　経験豊富な仲間たちの判断を見ながら、怜司は周囲を観察していた。

　しばらく進んだところで、リーナが足を止めた。

「……待って」

　全員が動きを止める。

「前方に魔力の反応があるわ」

　セドリックが静かに頷いた。

「複数だな」

　怜司も周囲の空気が変わったことに気づいた。

　木々の向こう。

　何かが動いている。

「魔物でしょうか」

「おそらくな」

　カイルが剣に手をかける。

　その直後、茂みの奥から灰色の狼が姿を現した。

　一匹。

　二匹。

　さらに、その後ろから数匹。

　普通の狼とは違う。

　瞳には、不自然な赤い光が宿っていた。

「……また、あの状態か」

　カイルが低く呟く。

　怜司は呼吸を整えた。

　怖くないわけではない。

　けれど、以前のように身体がすくむこともなかった。

「僕が前へ出ます」

「無理はするなよ！」

「はい！」

　狼が地面を蹴った。

　怜司は一歩踏み込み、その突進をかわす。

　続けて、剣を振るった。

　鋭い一撃が狼の動きを止める。

　カイルも前へ出た。

　リーナの魔法が後方から援護する。

　セドリックは周囲を警戒し、仲間の死角を補った。

　短い戦闘だった。

　最後の狼が倒れると、森に静けさが戻った。

「……よし」

　カイルが剣を収める。

「連携は悪くなかったな」

　怜司は息を整えた。

「ありがとうございます」

　だが、リーナは倒れた狼を見つめていた。

「やっぱり、普通じゃないわ」

　彼女は地面に落ちていた小さな金属片を拾い上げる。

　そこには、黒い翼の紋章が刻まれていた。

「……これが原因かもしれない」

　セドリックが呟く。

　金属片からは、微弱な魔力が感じられた。

　怜司はそれを見つめた。

　魔物が自然に暴れているのではない。

　誰かが、意図的に操っている。

　その疑いは、ほぼ確信に変わりつつあった。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　一行は古い採石場を見下ろせる高台に到着した。

　崩れかけた石壁。

　放置された運搬用の荷車。

　そして、奥に見える洞窟。

　そこには確かに、人の気配があった。

「……いたな」

　カイルが小さく呟く。

　洞窟の入口には、武装した男たちが立っている。

　近くには、奪われたと思われる荷箱が積まれていた。

「ここで間違いなさそうですね」

　怜司が言う。

「ああ」

　バルドから預かった連絡用の魔道具を、セドリックが取り出した。

「ギルドへ位置を知らせる。こちらだけで無理に踏み込む必要はない」

　怜司は頷いた。

　強くなったからといって、何でも一人で解決できるわけではない。

　仲間と協力し、確実に行動することが大切なのだ。

　しかし、そのときだった。

　洞窟の奥から、低い叫び声が響いた。

「……何だ？」

　カイルが顔を上げる。

　続いて、金属がぶつかる音。

　誰かが争っている。

　怜司たちは顔を見合わせた。

「中で何か起きてる！」

　リーナが言う。

　セドリックはすぐに判断した。

「入口の見張りが動くかもしれない。様子を見るぞ」

　怜司は剣の柄を握り直した。

　長く続いた東方街道の事件。

　その終わりが、ようやく見え始めていた。