虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第82話 令嬢が自覚した恋心

第82話　令嬢が自覚した恋心

　西園寺麗華は、自分がこれほど一人の少年のことを考えるようになるとは、思ってもいなかった。

　朝、制服に袖を通すとき。

　登校する車の窓から街並みを眺めるとき。

　授業の合間に、ふと視線を上げたとき。

　気がつけば、黒瀬怜司の姿を探している。

「……困りましたわね」

　自室の鏡に向かって、麗華は小さく呟いた。

　彼は、特別に目立とうとする人ではない。

　誰かに褒められたくて行動するわけでもない。

　困っている人がいれば、当たり前のように手を差し伸べる。

　そして、自分のしたことを誇らしげに語ったりしない。

　その自然な優しさが、いつの間にか麗華の心に入り込んでいた。

　　　　　◇

　聖蘭学園。

　放課後の研究室には、六人のメンバーが集まっていた。

「では、体験会当日の役割分担を最終確認しましょう」

　九条院澪が資料を広げる。

　子供たちのためのスポーツ体験会。

　研究班が準備してきた活動も、いよいよ本番が近づいていた。

「受付と保護者への説明は、私が中心となって担当いたします」

　麗華が言う。

「安全管理は私が確認します。運動中に体調が悪くなった子がいた場合の対応も、先生方と共有してあります」

　澪が続けた。

「競技の進行は俺だな！」

　隼人が元気よく手を挙げる。

「予算と備品の最終確認は僕がやるよ」

　蒼真が頷く。

「アンケートは私が準備します」

　詩織が静かに答えた。

　最後に、怜司が口を開く。

「僕は、子供たちが安心して参加できるように、現場でサポートします」

　麗華はその横顔を見つめた。

　彼は、難しい役割を引き受けたという意識さえなさそうだった。

　けれど、運動が苦手な子供に寄り添うことが、どれほど大切か。

　麗華には分かっていた。

「黒瀬さん」

「はい、麗華さん」

「当日の子供たちへの声かけについて、少しご相談してもよろしいですか？」

「もちろんです」

　怜司が笑顔で答える。

　それだけで、麗華の胸がわずかに高鳴った。

　以前なら、こんなことはなかった。

　彼と話すことは楽しかったが、心が落ち着かなくなるほどではなかったはずだ。

　なのに今は、笑顔を向けられるだけで嬉しい。

　その変化を、麗華自身が一番よく分かっていた。

　　　　　◇

　打ち合わせが終わった後。

　麗華と怜司は、教室に残って資料を整理していた。

「黒瀬さんは、子供たちへの接し方がとても自然ですわね」

　麗華が言う。

「そうですか？」

「ええ。先日の準備でも、緊張していた子に優しく話しかけていらっしゃいました」

　怜司は少し照れくさそうに笑った。

「僕も昔は、運動が苦手だったので」

「……そうなのですか？」

「はい。人前で失敗するのが怖かったんです」

　麗華は静かに耳を傾けた。

　怜司が過去のことを話すとき、時折見せる表情。

　そこには、今の彼からは想像しにくい痛みがあった。

「笑われるのが嫌で、何かに挑戦すること自体を避けていた時期もありました」

　怜司は資料を揃えながら続けた。

「だから、子供たちにはそうなってほしくないんです」

「……黒瀬さん」

「速く走れなくても、上手にできなくても、頑張ったことを認めてもらえたら嬉しいじゃないですか」

　麗華は、すぐには答えられなかった。

　彼は、自分が傷ついた経験を、誰かを傷つける理由にはしなかった。

　むしろ、誰かを守るために使おうとしている。

　そのことが、たまらなく眩しかった。

「……本当に、お優しいのですね」

「そんなことないですよ」

　怜司は苦笑した。

「ただ、僕がしてほしかったことを、できるだけしてあげたいだけです」

　麗華はそっと微笑んだ。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥にあった感情が、はっきりと形を持った気がした。

　　　　　◇

　帰り道。

　麗華は車の後部座席で、窓の外を見つめていた。

　今日の怜司の言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

　優しい人だと思っていた。

　尊敬できる人だとも思っていた。

　けれど、それだけではない。

　彼が笑うと嬉しい。

　彼が誰かに褒められると、自分のことのように誇らしい。

　そして、彼が九条院澪と楽しそうに話している姿を見ると、胸の奥が少しだけ苦しくなる。

「……嫉妬、ですわね」

　口にした瞬間、麗華は自分の頬が熱くなるのを感じた。

　澪を嫌っているわけではない。

　むしろ、心から尊敬している。

　だからこそ、簡単には割り切れなかった。

　澪もまた、怜司を大切に想っている。

　そのことは、もう疑いようがなかった。

「……私は」

　麗華は胸元に手を当てた。

「黒瀬さんが、好きなのですね」

　初めて、その気持ちをはっきりと言葉にした。

　不思議だった。

　認めてしまえば、もっと苦しくなると思っていた。

　けれど実際には、胸の中が少しだけ軽くなった。

　自分の気持ちが分かったからだ。

　　　　　◇

　その夜。

　麗華は机に向かい、研究発表会の資料を確認していた。

　しかし、文字がなかなか頭に入ってこない。

　ふと、スマートフォンへ視線を向ける。

　怜司との連絡先。

　研究に関する連絡なら、これまで何度もやり取りしてきた。

　けれど、今は違う。

　何でもない話をしてみたい。

　彼が今日、何をしていたのか知りたい。

　そんなことを考えている自分に、麗華は小さく笑った。

「……私らしくありませんわね」

　けれど、悪い気はしなかった。

　恋をしたからといって、自分らしさを失う必要はない。

　西園寺麗華として、正々堂々と向き合えばいい。

　そう考えたとき、ある決意が生まれた。

　研究活動が終わったら。

　今度は、学校の用事とは関係なく、怜司を誘ってみよう。

　二人で街を歩き、話をして、彼のことをもっと知りたい。

「……九条院さん」

　麗華は小さく呟いた。

「私も、簡単には譲れませんわ」

　その声には、静かな強さが宿っていた。

　恋を自覚した令嬢は、もう自分の気持ちから目を逸らさない。

　そして翌日から、怜司を見つめる彼女の眼差しは、ほんの少しだけ変わっていくのだった。