虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第81話 令嬢たちの静かな攻防

第81話　令嬢たちの静かな攻防

　放課後の聖蘭学園。

　窓から差し込む秋の日差しが、机の上に広げられた資料を明るく照らしていた。

「まず、研究発表会の進捗を確認しよう」

　一条蒼真がノートパソコンを開いた。

「学校側から企画の実施許可が下りた。ただし、保護者の同意、安全管理体制、参加人数の上限を明確にすることが条件だ」

「よっしゃ！　ようやく本格的に動けるな！」

　神崎隼人が嬉しそうに拳を握る。

「まだ喜ぶのは早いよ、隼人。ここからが大変なんだから」

　怜司が苦笑すると、隼人は豪快に笑った。

「分かってるって！　でもさ、こういうのってワクワクするだろ？」

「それは僕も同じだよ」

　今回の企画は、子供たちが運動の楽しさを知るためのスポーツ体験会だ。

　運動が得意な子も、苦手な子も、一緒になって楽しめる場所を作る。

　その理念に、怜司は心から共感していた。

　かつての自分は、運動することが嫌いだった。

　正確には、運動そのものが嫌いだったわけではない。

　失敗を笑われること。

　周囲と比較されること。

　そして、何をしても馬鹿にされることが怖かったのだ。

　だからこそ、今回の企画には特別な思いがあった。

「レイジさん？」

　隣から声をかけられ、怜司は顔を上げた。

　九条院澪が、少し心配そうにこちらを見ている。

「何か気になることがありましたか？」

「あ、いえ。参加する子供たちが、楽しかったって思える会にしたいなって」

「ふふっ。レイジさんらしいですね」

　澪は柔らかく微笑んだ。

　その表情を見て、怜司も自然と笑みを返す。

　そんな二人の様子を、西園寺麗華は静かに見つめていた。

　以前なら、特に気に留めなかった光景だろう。

　けれど今は違う。

　二人の間に流れる親密な空気が、妙に気になってしまうのだ。

「九条院さん」

「はい、西園寺さん」

「安全管理について、一つ提案がございますわ」

　麗華は手元の資料を開いた。

「今回の参加対象は小学生ですから、年齢によって競技の難易度を変えるべきだと思いますの。それから、保護者の方にも事前に詳しい説明を行いたいですわ」

「素晴らしい提案だと思います」

　澪はすぐに頷いた。

「私も安全対策を考えていましたが、保護者の方への説明はもう少し充実させる必要がありそうですね」

「ありがとうございます。そこで、黒瀬さんにもご意見を伺いたいのですけれど」

「僕ですか？」

「ええ。黒瀬さんは、いつも参加する方の立場で物事を考えていらっしゃいますから」

「そんな大したことは……」

「ご謙遜なさらないでくださいませ」

　麗華は優雅に微笑んだ。

「私、黒瀬さんのそういうところを信頼しておりますのよ」

「ありがとうございます。僕でよければ、喜んで」

　怜司が笑うと、麗華の胸が小さく跳ねた。

　――本当に、自然に笑われる方ですわね。

　そんなことを考えていると、澪が穏やかに口を開いた。

「それでしたら、レイジさん。私がまとめた安全管理の資料も、後ほど一緒に確認していただけますか？」

「もちろんです、澪さん」

「ありがとうございます」

　澪が嬉しそうに微笑む。

　麗華はその様子を見て、少しだけ目を細めた。

「九条院さん。黒瀬さんもお忙しいでしょうから、時間を分けてお願いした方がよろしいのでは？」

「そうですね。では、先に西園寺さんの資料を確認していただきましょう」

「あら、よろしいのですか？」

「ええ。募集案内が完成しなければ、参加者も集められませんもの」

「ありがとうございます。それでは、お言葉に甘えますわ」

　二人は微笑み合った。

　言葉遣いは丁寧で、態度も穏やか。

　しかし、そのやり取りを聞いていた隼人は、なぜか落ち着かない様子だった。

「……なあ、蒼真」

「何だ？」

「なんか、すげえ高度な会話してないか？」

「普通の打ち合わせだろう」

「いや、そうなんだけどさ」

　隼人は声を潜める。

「なんかこう、見えない火花が散ってるような……」

「だったら見なかったことにしておけ」

「お前、絶対分かってるだろ！」

　蒼真は涼しい顔で資料をめくった。

「僕たちの仕事は企画を成功させることだ。余計なことに首を突っ込む必要はない」

「……なるほどな」

　隼人は妙に納得した。

　もっとも、怜司本人だけは、二人の令嬢の間にある微妙な変化にまったく気づいていなかった。

　　　　　◇

　打ち合わせが終わった後。

　怜司は麗華と並んで資料の確認をしていた。

「こちらが、保護者向けの説明文ですわ」

「すごいですね。もうここまで完成しているんですか？」

「まだ修正したい部分はございますけれど」

　麗華が差し出した資料には、企画の目的から安全対策まで、丁寧な文章が並んでいた。

　怜司は一通り目を通すと、ある部分で手を止めた。

「麗華さん。ここなんですけど」

「はい？」

「『競技能力の向上』って書いてありますよね」

「ええ」

「それも大事だと思うんです。でも、僕は運動が苦手な子にも、楽しいって感じてもらいたいんです」

　麗華は静かに耳を傾けた。

「だから、『上手にできなくても大丈夫』っていうことを、もっと伝えられたらいいなって」

「……なるほど」

　麗華は少し考え込んだ。

「確かに、能力の向上ばかりを強調すると、運動が苦手なお子様は参加をためらうかもしれませんわね」

「はい。僕も昔は運動が苦手でしたから」

「黒瀬さんが？」

　麗華は思わず聞き返した。

　現在の怜司からは、とても想像できない。

「はい。体育の時間なんて、正直あまり好きじゃありませんでした」

「……そうでしたの」

　麗華はそれ以上、無理に聞こうとはしなかった。

　ただ、彼が少しだけ寂しそうな顔をしたことが気になった。

「では、こういたしましょう」

　麗華はペンを取った。

「『運動が得意な子も、苦手な子も。みんなで楽しみながら、新しい自分を見つけよう』」

「……いいですね！」

　怜司の表情が明るくなる。

「それ、すごくいいと思います！」

「ふふっ。ありがとうございます」

　麗華は嬉しそうに笑った。

　自分の考えを認めてもらえたことが、こんなにも嬉しい。

　その事実に、彼女自身が驚いていた。

　　　　　◇

　一方、少し離れた席では、澪が詩織とアンケートの内容を確認していた。

「藤宮さん。この質問、とても分かりやすいですね」

「ありがとうございます。黒瀬君にも意見をもらったんです」

「レイジさんに？」

「はい。小さい子供でも答えやすいようにって」

　詩織は少し照れくさそうに微笑んだ。

「黒瀬君と一緒に考えていると、自分では気づかなかったことに気づけるんです」

「……そうなのですね」

　澪は優しく頷いた。

　詩織の表情から、彼女が怜司との時間を大切にしていることが伝わってくる。

　麗華だけではない。

　怜司の周囲には、彼の優しさに惹かれている少女がいる。

　そのことを、澪は改めて実感した。

　けれど、不思議と焦りはなかった。

　自分には、自分だけが怜司と積み重ねてきた時間がある。

　水族館で一緒に過ごした日。

　二人で歩いた帰り道。

　何気ない会話の中で見つけた、彼の優しさ。

　それらは、誰かと比べるものではない。

「九条院さん？」

「何でもありません。続きを確認しましょう」

　澪は微笑んだ。

　　　　　◇

　夕方。

　資料の確認を終えた怜司が帰り支度をしていると、麗華が声をかけてきた。

「黒瀬さん」

「はい？」

「今日はありがとうございました。おかげで、とても良い資料になりましたわ」

「僕は少し意見を言っただけですよ。ほとんど麗華さんが考えたことですから」

「……そういうところですわ」

「え？」

「いえ。何でもございません」

　麗華は小さく笑った。

　そこへ澪が近づいてくる。

「レイジさん、日曜日の件ですが」

「ああ、備品の確認ですね」

「はい。午前十時頃からではいかがでしょう？」

「大丈夫です」

「ありがとうございます。では、駅前でお待ちしていますね」

　麗華はその会話を聞きながら、静かに考えた。

　澪は怜司と二度もデートをしている。

　二人の間には、すでに確かな信頼関係がある。

　それは簡単に追いつけるものではないだろう。

　しかし。

　――だからといって、諦める理由にはなりませんわ。

「黒瀬さん」

「はい、麗華さん」

「私も、来週の資料確認を楽しみにしております」

「はい。僕もです」

　その返事を聞いて、麗華は心の中で小さく微笑んだ。

　そして、澪へ視線を向ける。

　澪もまた、静かに麗華を見つめ返した。

　互いの気持ちを知っているからこそ、余計な言葉は必要なかった。

　誰かを傷つけて手に入れる恋など、二人とも望んでいない。

　けれど、自分の想いまで譲るつもりもない。

　放課後の教室で始まった静かな攻防。

　それは、二人の令嬢が初めて自分自身の恋心と向き合う、大切な時間でもあった。