虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第76話 令嬢たちの思惑――始まりは一枚の企画書

第76話　令嬢たちの思惑――始まりは一枚の企画書

　私立聖蘭学園。

　その図書館の奥に設けられたグループ学習室では、六人の生徒が一つの机を囲んでいた。

「それじゃあ、改めて企画を整理しようか」

　最初に口を開いたのは、一条蒼真だった。

　机の中央には、昨日までにまとめられた企画書が置かれている。

　題名は『子供たちのためのスポーツ体験会――運動を通じた交流と成長の研究』。

　来月開催される学園研究発表会に向け、怜司たちが考えた企画だった。

「対象は小学生。学園の施設を利用して、運動が得意な子も苦手な子も楽しめる体験会を開く。その過程で、運動への意欲や他者との協力について調べる。ここまでは決まっているね」

「おう。で、俺は実技担当だな！」

　神崎隼人が勢いよく手を挙げる。

「隼人、実技だけじゃ研究にならないよ」

「分かってるって。参加した子供たちに、楽しかったかどうか聞けばいいんだろ？」

「質問項目はもう少し工夫した方がいいですね」

　藤宮詩織が静かに口を挟んだ。

「例えば、始める前と終わった後で、運動に対する気持ちが変わったか。初対面の子と協力できたか。そういう項目を用意すると、比較しやすいと思います」

「なるほど……」

　怜司が感心したように頷く。

「詩織さん、すごいね。そこまで考えてなかったよ」

「……ありがとうございます」

　詩織は控えめに微笑んだ。

　その様子を、少し離れた席から見つめる少女がいた。

　西園寺麗華。

　名門西園寺家の令嬢であり、聖蘭学園でも優秀な生徒として知られる存在だ。

　彼女は手元の資料に視線を落としながら、心の中で小さく息をついた。

（黒瀬さんは、本当に不思議な方ですわね）

　この学園には、優秀な生徒が大勢いる。

　知識を誇る者もいれば、才能を武器にする者もいる。

　けれど黒瀬怜司は、誰かが自分より優れたことを示しても、少しも悔しそうな顔をしない。

　むしろ、心から感心する。

　そして、素直に教えを求めるのだ。

「麗華さんはどう思う？」

　不意に名前を呼ばれ、麗華は顔を上げた。

　怜司がこちらを見ている。

「え？」

「参加者の募集方法。麗華さんなら、何かいい案があるかなって」

「……そうですわね」

　麗華は姿勢を正した。

「学園の名前だけで募集するより、地域の小学校や保護者の方々に、企画の目的をきちんと説明する方がよろしいと思います」

「確かに。知らない学校のイベントに子供を預けるのは、不安もあるよね」

「ええ。ですから、安全対策と責任者を明確にした案内を用意しましょう。それに、参加費は無料にしたいですわ」

　蒼真が頷く。

「予算は僕が試算するよ。学校側の許可と協力が得られれば、十分実現できると思う」

「では、わたくしは保護者向けの説明文を担当いたします」

「ありがとう、麗華さん」

　怜司は嬉しそうに笑った。

「やっぱりみんなと組んでよかった。俺一人じゃ、絶対ここまで考えられなかったよ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　麗華の胸が、わずかに跳ねた。

（……あら？）

　別に、特別なことを言われたわけではない。

　ただ感謝されただけ。

　それなのに、どうしてこんなに嬉しいのだろう。

「麗華さん？」

「は、はい」

「無理しないでね。説明文って、かなり大変そうだから」

「ご心配には及びませんわ。こういった文章をまとめるのは得意ですもの」

「そっか。でも困ったら言って。俺も手伝うから」

　あまりにも自然な言葉だった。

　恩を売ろうとする様子も、相手を特別扱いするような態度もない。

　ただ、仲間だから助けたい。

　そう言っているのが分かる。

（……困りましたわね）

　麗華は自分でも気づかないうちに、口元を緩めていた。

　そのとき。

「レイジさん」

　柔らかな声がした。

　九条院澪だった。

「企画書の目的について、少しご相談してもよろしいですか？」

「もちろん。どうしたの、澪さん？」

　怜司は迷いなく澪の方へ体を向ける。

　その距離感は、ごく自然だった。

　澪もまた、当たり前のように怜司の隣へ椅子を寄せる。

「運動が苦手な子供たちにも参加してほしいのでしたら、競争だけではなく、協力して達成する種目が必要だと思うんです」

「確かに。勝ち負けだけだと、苦手な子が楽しめないかもしれない」

「はい。ですから、みんなで一つの目標を達成するような競技を……」

　二人は一枚の資料を覗き込んで話し始めた。

　その光景を見て、麗華は目を細める。

（九条院さんと黒瀬さん……随分と親しいのですわね）

　以前から、二人の仲が良いことは知っていた。

　けれど、改めて目の前で見ると、思っていた以上に距離が近い。

　澪が何かを話すと、怜司は真剣に耳を傾ける。

　怜司が笑えば、澪も嬉しそうに微笑む。

　そこには、他の友人とは少し違う空気があった。

「……西園寺さん？」

　詩織に呼ばれ、麗華は我に返る。

「どうかなさいましたか？」

「いいえ。少し考え事をしていただけですわ」

　麗華は微笑みを返した。

　けれど、その胸の内には小さな疑問が残っていた。

　なぜ、自分は二人の距離が気になるのだろう。

　◇◆◇

　話し合いは一時間ほど続いた。

　最終的に、役割は次のように決まった。

　蒼真は予算と施設利用の調整。

　隼人は競技内容と当日の進行。

　詩織はアンケート設計と研究データの整理。

　麗華は募集案内と保護者向け資料。

　澪は全体の企画構成と安全対策。

　そして怜司は、各担当の補助と当日の運営を中心に動くことになった。

「レイジ、お前の担当が一番広くないか？」

　隼人が苦笑する。

「そうかな？」

「そうだよ。全部に顔出すつもりだろ」

「みんなの仕事を少しでも手伝えたらいいなって」

「相変わらずだな、お前」

　蒼真も笑った。

「でも、無理はしないでね。君が倒れたら困るのは僕たちだから」

「分かった。気をつけるよ」

　怜司は素直に頷いた。

　その姿を見て、麗華はふと思った。

（この方は、どうしてこんなにも自然に人のために動けるのでしょう）

　名門の子息や令嬢の中には、人に親切にすることさえ、何かの計算につなげる者がいる。

　だが、怜司にはそれがない。

　できることをする。

　困っている人を助ける。

　感謝されたら、照れくさそうに笑う。

　それだけなのだ。

　話し合いが終わり、皆が荷物を片づけ始めたときだった。

「西園寺さん」

　怜司が麗華の机の横に立った。

「募集案内の資料、俺にも一度見せてもらっていいかな？」

「もちろんですわ。ですが、まだ下書きもできておりませんのよ？」

「うん。だから、何か手伝えることがあればと思って」

「……では」

　麗華は一瞬だけ迷った。

　そして、微笑んだ。

「明日の放課後、少しお時間をいただけますか？」

「大丈夫だよ」

「それでは、一緒に資料を作っていただけると嬉しいですわ」

「もちろん！」

　即答だった。

　麗華は思わず目を瞬かせる。

　そして、胸の奥が温かくなるのを感じた。

「ありがとうございます、黒瀬さん」

「こちらこそ。よろしくね」

　怜司が去っていく。

　その背中を見送りながら、麗華はそっと胸元に手を当てた。

（……おかしいですわ）

　ただの共同作業。

　ただの放課後の約束。

　それなのに。

（明日が、こんなにも楽しみだなんて）

　自分の気持ちに名前をつけるには、まだ少し早かった。

　けれど、西園寺麗華の日常には、この日から確かな変化が生まれ始めていた。

　そして、その変化を。

　九条院澪は、静かに見つめていたのだった。