第69話 家族が見つめた新しい姿――少年が取り戻した自信
土曜日の朝。
黒瀬怜司は、洗面所の鏡を見つめていた。
そこには、以前とはまるで違う少年が映っていた。
引き締まった輪郭。
整った目元。
すっと通った鼻筋。
そして、自然に伸びた背筋。
怜司は、少しだけ笑った。
「……本当に、変わったな」
体重計に乗る。
表示された数字は、七十二・一キロ。
以前の九十六キロ超から、二十四キロ以上減っていた。
だが、単に痩せただけではない。
身体全体のバランスが整い、筋肉も自然についている。
以前なら、少し歩くだけで息が上がることもあった。
だが、今は違う。
身体は軽く、動きも滑らかだった。
その瞬間。
【神級権能《完全適応》】
【肉体最適化率：67％】
【身体構造の最適化が進行中】
【外見的変化が安定段階へ移行】
怜司は、目を見開いた。
「……六十七％」
まだ、完全ではない。
それでも、ここまで変わった。
怜司は、鏡の中の自分を見つめた。
そして、静かに呟いた。
「……ありがとう」
それは、誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
ただ、今の自分を少しだけ好きになれていることが嬉しかった。
◇ ◇ ◇
「お兄ちゃーん！」
リビングから、陽菜の声が聞こえた。
「早く来て！」
怜司がリビングへ入ると、陽菜が嬉しそうに手を振った。
「おはよう！」
「おはよう、陽菜」
怜司が笑うと、陽菜は一瞬動きを止めた。
そして、目を輝かせた。
「……お兄ちゃん！」
「ん？」
「やっぱり、めっちゃ格好いい！」
怜司は、思わず苦笑した。
「……またそれ？」
「だって、本当だもん！」
陽菜は、嬉しそうに笑った。
「学校でも絶対モテてるでしょ！」
怜司は、顔を赤くした。
「……そんなことないって」
美咲も、キッチンから顔を出した。
「ふふっ。陽菜ったら」
そして、怜司を見て微笑んだ。
「でも、本当に雰囲気が変わったわね」
怜司は、少し照れくさくなった。
「……そうかな」
美咲は、頷いた。
「ええ。顔立ちだけじゃなくて、表情も明るくなった」
その言葉に、怜司は少し驚いた。
「……表情？」
「そうよ」
美咲は、柔らかく微笑んだ。
「前は、いつもどこか不安そうだったもの」
怜司は、少し黙った。
確かに、そうだった。
以前は、学校へ行くことが怖かった。
誰かに笑われることが怖かった。
そして、自分の存在をできるだけ小さくしたかった。
だが、今は違う。
蒼真がいる。
隼人がいる。
澪がいる。
そして、家族がいる。
自分を受け入れてくれる人たちがいる。
怜司は、静かに微笑んだ。
「……そうかもしれない」
美咲も、嬉しそうに頷いた。
◇ ◇ ◇
午前中。
怜司は、家族とともにショッピングモールへ出かけていた。
目的は、新しい服を買うことだった。
以前買った服も、すでに少し大きくなっている。
特に、パンツのウエストが合わなくなっていた。
「……また買い直しか」
怜司が苦笑すると、美咲が笑った。
「成長期なんだから、仕方ないわよ」
陽菜は、嬉しそうに腕を組んできた。
「今日は私が選ぶ！」
怜司は、少し驚いた。
「……陽菜が？」
「そう！」
陽菜は、得意げに笑った。
「お兄ちゃんをもっと格好よくする！」
怜司は、思わず笑った。
「……よろしくお願いします」
陽菜は、満足そうに頷いた。
「任せて！」
◇ ◇ ◇
最初に入ったのは、落ち着いた雰囲気の洋服店だった。
陽菜は、次々と服を選んでいく。
「これ！」
白いシャツ。
「あと、これ！」
濃紺のジャケット。
「それから、これ！」
細身のパンツ。
怜司は、思わず苦笑した。
「……結構、本格的だね」
陽菜は、胸を張った。
「当たり前！」
美咲も、楽しそうに笑った。
「じゃあ、試着してみましょうか」
怜司は、服を持って試着室へ入った。
数分後。
カーテンを開ける。
「……どうかな」
その瞬間。
陽菜が、ぴたりと動きを止めた。
「…………」
美咲も、目を見開いた。
「……あら」
怜司は、少し不安になった。
「……変？」
陽菜は、勢いよく首を横に振った。
「全然！」
そして、大きな声で言った。
「……めっちゃイケメン！！」
怜司は、思わず顔を赤くした。
「……陽菜！」
美咲も、嬉しそうに微笑んだ。
「本当に似合ってるわ」
その言葉に、怜司は少し安心した。
「……ありがとう」
鏡を見る。
そこには、以前とはまるで違う自分が映っていた。
服のサイズが合っているだけで、こんなにも印象が変わるのか。
怜司は、少し驚いた。
◇ ◇ ◇
昼食。
家族は、ショッピングモールのレストランへ入った。
正臣は、メニューを眺めながら言った。
「怜司」
「ん？」
「最近、学校はどうだ？」
怜司は、自然と笑顔になった。
「……すごく楽しいよ」
正臣は、少し驚いたように顔を上げた。
そして、穏やかに微笑んだ。
「そうか」
怜司は、続けた。
「友達もできたし、授業も面白い」
そして、少し笑った。
「毎日、学校へ行くのが楽しみなんだ」
正臣は、しばらく黙っていた。
その表情には、安堵が浮かんでいた。
「……それは、よかった」
美咲も、嬉しそうに頷いた。
「本当にね」
陽菜は、元気よく言った。
「お兄ちゃん、友達いっぱいできたんだよね！」
怜司は、笑顔で頷いた。
「うん」
そして、少しだけ真剣な表情になった。
「……父さん、母さん」
二人が顔を上げる。
「……ありがとう」
正臣は、少し驚いた。
「……どうした、急に」
怜司は、ゆっくりと言葉を続けた。
「俺が転校したいって言ったとき、応援してくれて」
そして、少しだけ笑った。
「本当に、よかったと思ってる」
美咲の目元が、少し潤んだ。
正臣は、静かに頷いた。
「……そうか」
そして、穏やかに微笑んだ。
「それなら、父さんたちも嬉しいよ」
怜司は、胸が温かくなった。
◇ ◇ ◇
夕方。
帰宅した怜司は、自室で買ってもらった服を整理していた。
以前の大きな服。
そして、今日買った新しい服。
並べてみると、その違いは明らかだった。
怜司は、古い服を一枚手に取った。
以前、よく着ていた大きめのパーカー。
身体を隠すために選んだ服だった。
怜司は、しばらくそれを見つめた。
そして、静かに微笑んだ。
「……今まで、ありがとう」
パーカーを丁寧に畳み、収納ケースへしまった。
過去を否定する必要はない。
あの頃の自分も、必死に生きていた。
だからこそ、今がある。
怜司は、新しい服をハンガーへ掛けた。
そして、鏡の中の自分を見つめた。
そこには、以前とは違う少年がいた。
だが、目の奥にある優しさは変わっていなかった。
怜司は、静かに笑った。
「……これからも、頑張ろう」
その言葉には、以前のような不安はなかった。
ただ、未来への期待があった。
