虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第68話 伯爵令嬢との再会――見違えた少年に揺れる乙女心

異世界都市ルミエール。

　昼下がりの街には、穏やかな日差しが降り注いでいた。

　石畳の道を、黒瀬怜司が歩いている。

　今日は、久しぶりに異世界を訪れていた。

　聖蘭学園への転校。

　新しい友達。

　そして、急速に変化する身体。

　日本での生活が充実していたこともあり、以前より訪れる間隔が空いていた。

「……久しぶりだな」

　怜司は、懐かしい街並みを見渡した。

　市場からは、商人たちの声が聞こえる。

　焼きたてのパンの香り。

　果物を売る店。

　そして、行き交う冒険者たち。

　この街も、怜司にとって大切な場所になっていた。

　　　　　◇　◇　◇

　最初に向かったのは、ベルン商会だった。

「レイジ君！」

　トーマス・ベルンが、嬉しそうに迎えてくれた。

「久しぶりだね！」

「こんにちは、トーマスさん」

　怜司が頭を下げると、トーマスは少し驚いたように目を見開いた。

「……おや？」

「……どうしました？」

　トーマスは、怜司の顔をじっと見つめた。

　そして、思わず笑った。

「……随分、変わったね！」

　怜司は、少し照れくさくなった。

「……そうですか？」

「もちろん！」

　トーマスは、楽しそうに続けた。

「以前より、ずっと引き締まって見えるよ」

　怜司は、少し笑った。

「最近、身体を動かすことが増えたので」

　トーマスは、満足そうに頷いた。

「健康そうで何よりだ」

　そして、商談へ移った。

　日本から持ち込んだ菓子類。

　異世界での販売状況。

　そして、今後の取引について。

　トーマスは、帳簿を開きながら説明した。

「最近は、貴族だけでなく、裕福な商人からの注文も増えている」

　怜司は、興味深そうに頷いた。

「……そうなんですね」

「ああ。ただし、無理に量を増やす必要はない」

　トーマスは、穏やかに笑った。

「品質を守ることが、一番大切だからね」

　怜司も、笑顔で頷いた。

「……はい」

　　　　　◇　◇　◇

　商談を終えたあと。

　怜司は、ルミナス伯爵家へ向かった。

　目的は、エリシアとの再会だった。

　以前、孤児院《星の家》へ一緒に菓子を届けたとき、また訪れる約束をしていた。

　今日は、その約束を果たすつもりだった。

　伯爵家の門へ近づくと、衛兵が怜司に気づいた。

「……レイジ殿？」

　怜司は、笑顔で頭を下げた。

「こんにちは」

　衛兵は、少し驚いたように目を見開いた。

「……随分、雰囲気が変わられましたな」

　怜司は、少し照れくさくなった。

「……そうですか？」

　衛兵は、笑顔で頷いた。

「はい。お元気そうで何よりです」

　そして、門を開いた。

「どうぞ、お入りください」

　怜司は、礼を言って敷地へ入った。

　　　　　◇　◇　◇

　屋敷の応接室。

　怜司は、案内された椅子に座っていた。

　しばらくすると、扉が開いた。

「レイジ様！」

　聞き覚えのある声。

　振り返ると、エリシア・ルミナスが立っていた。

　金色の髪。

　澄んだ青い瞳。

　そして、柔らかな笑顔。

　怜司は、自然と笑顔になった。

「久しぶり、エリシア」

　その瞬間。

　エリシアが、ぴたりと動きを止めた。

「…………」

　怜司は、首を傾げた。

「……エリシア？」

　エリシアは、怜司の顔をじっと見つめていた。

　そして、少しだけ目を見開いた。

「……レイジ様？」

「……うん？」

　エリシアは、ゆっくりと近づいてきた。

　その頬が、少しずつ赤くなっていく。

「……あの」

「……どうしたの？」

「……随分、お変わりになりましたね」

　怜司は、少し照れくさくなった。

「……そうかな」

　エリシアは、真剣に頷いた。

「はい」

　そして、少しだけ視線を逸らした。

「……とても、素敵になられました」

　怜司は、思わず顔を赤くした。

「……ありがとう」

　エリシアも、恥ずかしそうに微笑んだ。

　しばらく、二人の間に静かな空気が流れた。

　　　　　◇　◇　◇

　その後。

　二人は、屋敷の庭園を歩いていた。

　色とりどりの花が咲き、噴水が静かに水音を立てている。

　エリシアは、怜司の隣を歩きながら言った。

「……お元気そうで、本当によかったです」

　怜司は、笑顔で頷いた。

「うん。エリシアも元気そうでよかった」

　エリシアは、嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとうございます」

　そして、少しだけ表情を曇らせた。

「……ただ」

「……うん？」

「最近、お会いできる機会が少なかったので……」

　怜司は、少し申し訳なくなった。

「……ごめん。いろいろ忙しくて」

　エリシアは、慌てて首を横に振った。

「いえ！　責めているわけではありません！」

　そして、少しだけ頬を赤くした。

「……ただ、少し寂しかっただけです」

　怜司は、静かにエリシアを見つめた。

　そして、柔らかく笑った。

「……俺も、会いたかったよ」

　エリシアは、目を見開いた。

「……え？」

　怜司は、少し照れくさくなった。

「エリシアと話すの、楽しいから」

　エリシアの頬が、一気に赤く染まった。

「……レイジ様」

　そして、嬉しそうに微笑んだ。

「……私もです」

　　　　　◇　◇　◇

　午後。

　二人は、孤児院《星の家》を訪れていた。

「レイジお兄ちゃん！」

　子供たちが、元気よく駆け寄ってきた。

　怜司は、笑顔でしゃがんだ。

「みんな、久しぶり！」

　子供たちは、嬉しそうに怜司へ抱きついた。

「お菓子持ってきた！？」

　怜司は、思わず笑った。

「もちろん！」

　そして、袋を取り出した。

　中には、個包装されたクッキーやキャンディーが入っている。

　子供たちは、大喜びだった。

「やったあ！」

　エリシアも、嬉しそうに微笑んでいた。

　そのとき。

　一人の女の子が、怜司の顔をじっと見つめた。

「……レイジお兄ちゃん？」

「ん？」

「なんか、かっこよくなった！」

　怜司は、思わず固まった。

「……えっ？」

　すると、他の子供たちも集まってきた。

「ほんとだ！」

「前より細い！」

「王子様みたい！」

　怜司は、顔を赤くした。

「……ちょっと、みんな！」

　エリシアは、口元を押さえて笑っていた。

　そのとき。

　一人の男の子が、エリシアを見た。

「エリシアお姉ちゃん！」

「はい？」

「レイジお兄ちゃん、もっと好きになった？」

　エリシアが、ぴたりと固まった。

「……えっ！？」

　子供たちは、楽しそうに笑った。

「ねえねえ！」

「好きなんでしょ！」

　エリシアの頬が、真っ赤になった。

「そ、それは……！」

　怜司も、思わず顔を赤くした。

「……みんな、からかわないであげて」

　だが、子供たちは止まらなかった。

「レイジお兄ちゃんも好き？」

　怜司は、完全に固まった。

　エリシアが、そっと怜司を見た。

　その青い瞳には、少しだけ期待が浮かんでいた。

　怜司は、少し迷った。

　そして、正直に答えた。

「……エリシアは、大切な人だよ」

　エリシアは、目を見開いた。

「……レイジ様」

　怜司は、少し照れくさくなった。

「いつも、みんなのことを考えてるし……すごく優しいから」

　エリシアは、しばらく怜司を見つめていた。

　そして、柔らかく微笑んだ。

「……ありがとうございます」

　その声は、少しだけ震えていた。

　　　　　◇　◇　◇

　夕方。

　孤児院を出た二人は、並んで歩いていた。

　街には、柔らかな夕日が差し込んでいる。

　エリシアは、少しだけ勇気を出したように言った。

「……レイジ様」

「うん？」

「また、近いうちにお会いできますか？」

　怜司は、笑顔で頷いた。

「もちろん」

　エリシアの表情が、明るくなった。

「……嬉しいです」

　怜司は、少し考えた。

　そして、言った。

「次は、エリシアの好きな場所に行こうか」

　エリシアは、目を見開いた。

「……よろしいのですか？」

「うん」

　怜司は、柔らかく笑った。

「いつも案内してもらってるし、今度はエリシアの行きたいところへ行こう」

　エリシアは、嬉しそうに微笑んだ。

「……ありがとうございます」

　そして、少しだけ頬を赤くした。

「……楽しみにしています」

　怜司も、笑顔で頷いた。

「俺も」

　夕暮れのルミエール。

　二人は、穏やかな時間を過ごしていた。

　その距離は、以前より少しだけ近づいていた。