虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第37話 放課後の待ち伏せ――五人の男たち

第37話　放課後の待ち伏せ――五人の男たち

　放課後の教室には、まだ数人の生徒が残っていた。

　窓の外からは、運動部の掛け声が聞こえてくる。

　黒瀬怜司は教科書を鞄にしまい、ゆっくりと立ち上がった。

「黒瀬、今日もまっすぐ帰るのか？」

　声をかけてきたのは、相沢直人だった。

「ああ。今日は家でやることがあるから」

「そっか。じゃあ、また明日な」

「うん。また明日」

　以前なら、こんな何気ない会話さえ難しかった。

　誰かと話せば鷹宮翔真たちに目をつけられ、相手まで嫌がらせを受けることがあったからだ。

　しかし、学校がいじめを正式に認めてから、教室の雰囲気は少しずつ変わっていた。

　相沢は以前より自然に声をかけてくれる。

　篠原紗季も、廊下ですれ違えば挨拶をしてくれるようになった。

　もちろん、すべてが元どおりになったわけではない。

　堂島剛と三枝悠斗は、怜司を見かけると気まずそうに視線を逸らす。

　そして、鷹宮翔真。

　彼だけは、怜司への敵意を隠そうともしなかった。

　教室の後方。

　翔真は机に肘をつき、怜司の背中を睨んでいた。

　怜司は、その視線に気づいていた。

　だが、振り返らなかった。

　今さら挑発に付き合うつもりはない。

　必要なら先生や家族に相談する。

　それが、学校と約束した対応だった。

　怜司は鞄を肩にかけ、教室を出た。

　その背後で、翔真がスマートフォンを取り出したことには気づかなかった。

　　　　　◇　◇　◇

『今、学校を出た』

　翔真は短いメッセージを送信した。

　数秒後、返信が届く。

『了解。場所は予定どおりな』

　翔真は画面を見つめ、口元を歪めた。

　学校がいじめを認めた日から、何もかもがおかしくなった。

　教師は以前のように自分を見逃さない。

　堂島と三枝は距離を置き始めた。

　父の隆臣からは、黒瀬に二度と関わるなと厳命された。

　そのうえ、教室では自分を見る周囲の目まで変わってしまった。

　翔真には、それが我慢ならなかった。

　自分が悪かったのだとは、考えたくなかった。

　黒瀬が余計なことをした。

　親を巻き込んだ。

　だから、自分が恥をかいた。

　そう思い込むことで、かろうじて自尊心を保っていた。

「……調子に乗りやがって」

　翔真は小さく吐き捨てた。

　依頼した相手は、繁華街で知り合った年上の男たちだ。

　中心人物の名前は、真壁亮介。

　二十歳を過ぎた男で、仲間を集めては喧嘩や恐喝まがいのことを繰り返しているらしい。

　翔真は彼らに金を渡し、怜司を痛めつけるよう頼んでいた。

　自分は直接手を下さない。

　そうすれば、学校にも父にも知られずに済む。

　翔真は、本気でそう考えていた。

　　　　　◇　◇　◇

　午後四時過ぎ。

　怜司は住宅街へ続く道を歩いていた。

　普段利用する大通りは、道路工事のため歩道が一部通行止めになっている。

　そのため、今日は一本隣の道を通っていた。

　小さな公園。

　古い倉庫。

　その先には、車が一台通れる程度の細い道路がある。

　怜司は歩きながら、今日の夕食について考えていた。

　昨日、陽菜がオムライスを食べたいと言っていた。

　母が作るオムライスは、昔から怜司の好物でもある。

　そんなことを考えていたときだった。

「おい、そこの高校生」

　背後から声がした。

　怜司が振り返る。

　そこには、見知らぬ男が二人立っていた。

　一人は金髪。

　もう一人は黒いパーカー姿。

　どちらも高校生には見えない。

「……俺ですか？」

「ああ。黒瀬怜司って、お前だろ？」

　名前を呼ばれた瞬間、怜司の表情が変わった。

　知らない男が、自分の名前を知っている。

　偶然ではない。

「……何か用ですか？」

　怜司は立ち止まったまま尋ねた。

　金髪の男が笑う。

「ちょっと話があるんだよ。こっち来い」

　男が顎で示したのは、倉庫の裏へ続く細い通路だった。

　人通りはほとんどない。

　怜司は、すぐに首を横に振った。

「話なら、ここで聞きます」

「あ？」

　男の笑顔が消えた。

「いいから来いって言ってんだろ」

　そのとき、背後から足音が聞こえた。

　怜司が振り向く。

　別の男が二人。

　さらに、通路の奥から一人。

　合計五人だった。

　怜司は、静かに息を吸った。

　心臓が少し速くなる。

　怖くないわけではない。

　相手は見知らぬ大人で、人数も多い。

　だが、異世界で盗賊や魔物と向き合った経験が、彼を落ち着かせていた。

　――まず、逃げ道を確認する。

　大通りまでは、それほど遠くない。

　近くには住宅もある。

　声を上げれば、誰かが気づく可能性もあった。

「用がないなら、帰ります」

　怜司はそう告げ、距離を取ろうとした。

　だが、金髪の男が進路を塞いだ。

「おいおい。逃げんなよ」

　黒いパーカーの男が、怜司の肩へ手を伸ばす。

　怜司は半歩下がり、その手を避けた。

「触らないでください」

「……何だ、その態度」

　男の表情が険しくなった。

　そして、いきなり怜司の胸ぐらを掴もうとした。

　怜司はその腕を軽く払った。

　ただ、それだけだった。

　しかし。

「……うおっ！？」

　男の身体が大きくよろめいた。

　勢い余って数歩後退し、壁に手をつく。

　怜司自身も、わずかに目を見開いた。

　――……しまった。

　軽く払ったつもりだった。

　それでも、相手にとっては予想以上の力だったらしい。

「てめえ……！」

　男が顔を真っ赤にした。

　金髪の男が、低い声で言った。

「……もういい。やれ」

　その言葉を合図に、五人が一斉に動いた。

　　　　　◇　◇　◇

　最初に飛びかかってきたのは、黒いパーカーの男だった。

　大きく振りかぶった拳が、怜司の顔へ向かう。

　だが、怜司にはその動きがはっきり見えていた。

　異世界でカイルと訓練したときより、ずっと大きく、分かりやすい動作だった。

　怜司は上体をずらして拳を避ける。

　男は勢い余って前につんのめった。

「なっ……！」

　続いて、横から別の男が蹴りを放つ。

　怜司は後ろへ下がり、距離を取った。

　蹴りは空を切る。

「くそっ！　ちょこまかと！」

　怜司は、反撃しなかった。

　相手の力も、動きも、自分とは大きく違う。

　不用意に殴れば、大怪我をさせてしまうかもしれない。

　だから、まずは逃げる機会を探した。

　しかし、男たちは簡単には諦めなかった。

「真壁さん！　こいつ、妙に動きがいいっす！」

　その声に、通路の奥に立っていた男が舌打ちした。

　短く刈った髪。

　鋭い目つき。

　他の四人より一回り体格がよい。

　真壁亮介だった。

「……ガキ一人に何やってんだ、お前ら」

　真壁はゆっくりと歩み寄った。

　そして、怜司を見下ろした。

「お前、何か格闘技でもやってんのか？」

「……少し、練習してます」

「へえ」

　真壁は薄く笑った。

「なら、ちょうどいい」

　そう言うと、いきなり拳を振り抜いた。

　怜司は顔を横へ動かし、避けた。

　拳が頬のすぐ横を通り過ぎる。

　真壁の表情が変わった。

「……は？」

　怜司は、真っ直ぐに相手を見た。

「もう、やめてください」

　その声は震えていなかった。

「俺は、あなたたちと喧嘩するつもりはありません」

　真壁は一瞬黙った。

　そして、笑った。

「……気に入らねえな」

　次の瞬間、彼は仲間へ怒鳴った。

「逃がすな！　囲め！」

　五人が再び動く。

　怜司は、静かに構えた。

　――……仕方ない。

　逃げ道を塞がれた以上、自分の身を守らなければならない。

　だが、絶対に力を使いすぎない。

　そう決めた。

　　　　　◇　◇　◇

　最初の男が掴みかかってきた。

　怜司は手首を取り、相手の勢いに合わせて身体を回した。

「うわっ！？」

　男はバランスを崩し、尻もちをついた。

　次の男には、踏み込む足の前へ軽く足を置いて進路を塞ぐ。

　相手は自分の勢いで転び、地面へ手をついた。

「痛ってえ！」

　金髪の男が背後から殴りかかる。

　怜司は振り返り、拳を避けた。

　そのまま相手の腕を押さえ、壁へ向かう動きを止める。

「……離せ！」

　男は必死に腕を引いた。

　だが、びくともしない。

　怜司はゆっくりと手を離した。

　男は後ろへよろめき、呆然とした。

「……何だよ、こいつ」

　残る二人も、足を止めた。

　誰もまともに一撃を当てられない。

　それどころか、怜司はほとんど反撃していない。

　真壁の額に、汗が浮かんだ。

　自分たちは、相手を間違えた。

　そのことに、ようやく気づき始めていた。

　だが、真壁は引き下がれなかった。

「……ふざけんなよ」

　そう呟き、腰のポケットへ手を伸ばした。

　取り出したのは、折り畳み式の金属製警棒だった。

　――カシャッ！

　乾いた音とともに、警棒が伸びる。

　怜司の表情が変わった。

　素手とは違う。

　あれが頭に当たれば、命に関わる可能性もある。

「……それは、やめた方がいいです」

「うるせえ！」

　真壁が警棒を振り上げた。

　怜司は、静かに息を吸った。

　そして。

　――ここからは、絶対に当たらせない。

　そう決めた。