虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第32話 消された証人――商会を蝕む黒い取引

　ルミエール商業地区。

　まだ朝靄の残る石畳を、一人の男が足早に歩いていた。

　男の名は、トーマス・ベルン。

　東方街道を利用する中堅商会《ベルン商会》の会頭である。

　四十二歳。

　決して裕福な家の生まれではなかった。

　若い頃は荷運びから始め、商人の下働きを経て、ようやく自分の商会を持った。

　扱う商品は、小麦や乾燥肉、薬草、生活用品。

　大きな利益を生むものではない。

　それでも、彼はその仕事に誇りを持っていた。

　街で暮らす人々に、必要なものを届ける。

　それが商人の役目だと信じていたからだ。

　だが、ここ数週間。

　彼の商会は、かつてない危機に陥っていた。

「……くそっ」

　トーマスは、握りしめた書類を見下ろした。

　東方街道の通行障害。

　荷馬車の引き返し。

　そして、突然持ちかけられた不自然な取引。

　すべてが、あまりにも都合よく重なっていた。

　彼は、ようやく確信したのだ。

　これは、単なる魔物騒ぎではない。

　誰かが、意図的に商人たちを追い詰めている。

　そして、その裏で利益を得ようとしている。

　トーマスは、深く息を吸った。

「……もう、黙っていられん」

　向かう先は、冒険者ギルド。

　彼は、ある重要な証拠を持っていた。

　　　　　◇　◇　◇

　その頃。

　黒瀬怜司は、日本の自宅で朝食を取っていた。

「お兄ちゃん、今日も早いね」

　妹の陽菜が、トーストをかじりながら言った。

　怜司は、少し笑った。

「……そうかな？」

「うん。前は、朝起きるの苦手だったじゃん」

　その言葉に、怜司は苦笑した。

　確かに、以前はそうだった。

　学校へ行くのが嫌で、布団から出ることすら辛かった。

　教室へ入れば、鷹宮翔真たちの嫌がらせが待っている。

　そんな毎日だった。

　だが、今は少し違う。

　学校は、いじめの事実を正式に認めた。

　加害者たちには、接触制限が設けられている。

　そして、何より。

　家族が、自分の味方でいてくれる。

　それが、どれほど大きな支えになるのか。

　怜司は、ようやく理解し始めていた。

「……最近、少し体力がついたからかな」

　そう答えると、陽菜は嬉しそうに笑った。

「いいじゃん！　お兄ちゃん、前より元気そうだもん！」

　母の美咲も、微笑んだ。

「そうね。でも、無理はしないでね」

「うん」

　怜司は、頷いた。

　父の正臣は、新聞を畳みながら口を開いた。

「怜司。学校で何かあったら、すぐに言うんだぞ」

　怜司は、父を見た。

「……分かってる」

　正臣は、真剣な表情で頷いた。

「学校が対応を始めたからといって、すべてが終わったわけじゃない」

　その言葉に、怜司は静かに頷いた。

　確かに、鷹宮たちが完全に反省したとは思えない。

　だが、今は以前ほど恐ろしくなかった。

「……大丈夫。何かあったら、ちゃんと話すよ」

　正臣は、少しだけ表情を和らげた。

「……ああ」

　怜司は、温かい味噌汁を口に運んだ。

　家族と過ごす朝。

　それは、以前の自分が失いかけていた、大切な時間だった。

　　　　　◇　◇　◇

　放課後。

　怜司は、人通りの少ない場所で《界渡り》を発動した。

　空間が揺らぎ、景色が切り替わる。

　次の瞬間。

　彼は、ルミエールの街にいた。

　石畳の道。

　行き交う商人。

　冒険者たちの話し声。

　すでに見慣れ始めた景色だった。

　怜司は、冒険者ギルドへ向かった。

　昨日の調査結果について、何か進展があるかもしれない。

　そう考えたからだ。

　だが。

　ギルドの扉を開いた瞬間。

　いつもとは違う空気を感じた。

「……あれ？」

　受付のミリアが、慌ただしく書類を整理している。

　冒険者たちも、何やら深刻な表情で話し込んでいた。

　怜司は、受付へ近づいた。

「……ミリアさん」

　ミリアが顔を上げた。

「あ、レイジ様！」

　そして、少しだけ表情を曇らせた。

「……ちょうどよかったです」

　怜司は、首を傾げた。

「……何かあったんですか？」

　ミリアは、周囲を確認した。

　そして、声を落とした。

「……今朝、商会の方が一人、行方不明になったんです」

　怜司は、目を見開いた。

「……行方不明？」

「はい」

　ミリアは、頷いた。

「ベルン商会の会頭、トーマス・ベルン様です」

　怜司は、その名前を初めて聞いた。

　だが、ミリアの表情から、ただ事ではないことが分かった。

「……どうして、その人が？」

　ミリアは、静かに答えた。

「今朝、ギルドへ重要な相談があると、使いの方を寄越していたそうなんです」

　怜司は、息を呑んだ。

「……それで？」

「ですが、約束の時間になっても現れず……」

　ミリアは、少しだけ唇を噛んだ。

「商会へ確認したところ、朝早くに出かけたまま戻っていないそうです」

　怜司の胸に、不安が広がった。

　街道封鎖事件。

　商会。

　そして、重要な相談。

　偶然とは思えなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　ギルド長室。

　バルドは、机の上に広げられた地図を見つめていた。

　その隣には、カイルたち《蒼風の牙》の三人がいた。

　怜司が入ると、カイルが顔を上げた。

「……レイジか」

「……はい」

　怜司は、軽く頭を下げた。

「ミリアさんから、話を聞きました」

　バルドは、静かに頷いた。

「……そうか」

　そして、地図を指さした。

「ベルン商会の会頭は、今朝この辺りを通ったらしい」

　そこは、商業地区からギルドへ向かう途中の路地だった。

　怜司は、地図を覗き込んだ。

「……ここで、何かあったんですか？」

　バルドは、頷いた。

「荷運びの男が、争うような声を聞いたそうだ」

　リーナが、腕を組んだ。

「しかも、その直後に馬車が走り去る音も聞いてる」

　セドリックが、静かに続けた。

「現場には、争った痕跡が残っていたそうです」

　怜司は、息を呑んだ。

「……じゃあ、誰かに連れ去られた可能性が？」

　カイルは、真剣な表情で頷いた。

「……高いな」

　バルドは、机を軽く叩いた。

「しかも、トーマスは街道封鎖について何か知っていたらしい」

　怜司は、思わず拳を握った。

　もし、今回の事件に関係しているなら。

　背後にいる人物が、証拠を隠そうとしているのかもしれない。

　バルドは、静かに続けた。

「衛兵隊にも連絡してある。俺たちは、情報を集める」

　そして、カイルへ視線を向けた。

「お前たちには、商業地区の調査を頼みたい」

　カイルは、頷いた。

「了解だ」

　怜司は、思わず口を開いた。

「……俺も、行っていいですか？」

　バルドは、怜司を見た。

　そして、少しだけ考えた。

「……今回も、補助としてならな」

　怜司は、顔を上げた。

「……ありがとうございます！」

　バルドは、厳しい表情で続けた。

「ただし、今回は魔物じゃねえ。人間相手の事件だ」

　怜司は、真剣に頷いた。

「……はい」

「勝手に動くな。危険を感じたら、必ず仲間へ知らせろ」

「……分かりました」

　バルドは、満足そうに頷いた。

「……よし」

　　　　　◇　◇　◇

　商業地区。

　怜司たちは、トーマスが最後に目撃された路地へ向かった。

　そこは、建物と建物の間に挟まれた細い道だった。

　昼間でも日差しが届きにくい。

　カイルは、地面を確認した。

「……馬車の跡は、もうほとんど残ってないな」

　リーナが、周囲を見渡した。

「人通りも多いしね」

　セドリックは、杖をかざした。

「……魔力の痕跡は、特に感じません」

　怜司は、静かに周囲を観察した。

　石畳。

　壁。

　木箱。

　そして、路地の奥にある小さな扉。

　そのとき。

「……あれ？」

　怜司は、足を止めた。

　壁の隅に、何かが落ちている。

　小さな金属片だった。

　怜司は、カイルへ声をかけた。

「……カイルさん」

「……どうした？」

「……これ、何でしょう？」

　カイルが近づいてきた。

　そして、金属片を拾い上げた。

　それは、銀色の留め具だった。

　表面には、小さな紋章が刻まれている。

　カイルの表情が変わった。

「……これは」

　リーナが、覗き込んだ。

「……商会の印？」

　カイルは、静かに頷いた。

「……ああ」

　そして、少しだけ目を細めた。

「ベルン商会のものじゃない」

　怜司は、息を呑んだ。

「……じゃあ」

　カイルは、低い声で答えた。

「別の商会の関係者が、ここにいた可能性がある」

　怜司は、金属片を見つめた。

　小さな証拠。

　だが、それは事件の真相へつながる手がかりかもしれなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　その頃。

　ルミエールの郊外。

　古びた倉庫の中で、一人の男が椅子に縛られていた。

　トーマス・ベルン。

　その顔には、疲労の色が濃く浮かんでいる。

「……こんなことをして、ただで済むと思っているのか」

　トーマスは、目の前の男を睨みつけた。

　黒い革鎧の男だった。

　男は、冷たく笑った。

「……黙っていれば、こんなことにはならなかった」

　トーマスは、唇を噛んだ。

「……街道を封鎖し、商人たちを追い詰めて……！」

　その声には、怒りが滲んでいた。

「何が目的だ！」

　黒い革鎧の男は、肩をすくめた。

「……商売ってのは、そういうもんだろ」

　トーマスは、怒りに震えた。

「……違う！」

　そして、強く言い放った。

「商売とは、人を困らせて利益を奪うことではない！」

　男は、少しだけ目を細めた。

「……綺麗事だな」

　そのとき。

　倉庫の奥から、別の男が姿を現した。

　上質な服を身につけた、四十代ほどの男。

　その顔には、穏やかな笑みが浮かんでいた。

「……相変わらず、頑固ですね。ベルン会頭」

　トーマスの表情が、凍りついた。

「……お前は」

　男は、ゆっくりと歩み寄った。

「久しぶりです」

　そして、静かに微笑んだ。

「まさか、こんな形で再会するとは思いませんでしたよ」

　トーマスは、歯を食いしばった。

「……やはり、お前だったのか」

　男は、否定しなかった。

　ただ、静かに笑っていた。

　　　　　◇　◇　◇

　夕方。

　怜司たちは、冒険者ギルドへ戻ってきた。

　カイルは、拾った留め具をバルドへ渡した。

　バルドは、紋章を確認した。

　そして、眉をひそめた。

「……こいつは」

　怜司は、顔を上げた。

「……分かるんですか？」

　バルドは、静かに頷いた。

「……ああ」

　そして、低い声で言った。

「グレイヴ商会の紋章だ」

　カイルの表情が変わった。

「……グレイヴ商会？」

　バルドは、頷いた。

「ルミエールでも有数の大商会だ」

　そして、少しだけ目を細めた。

「最近、東方街道の物流を一手に引き受けようとしているって噂がある」

　怜司は、息を呑んだ。

　街道封鎖。

　商人たちの損失。

　そして、大商会による物流の独占。

　すべてが、つながり始めていた。

　だが、まだ確かな証拠はない。

　バルドは、静かに続けた。

「……慎重に動くぞ」

　怜司は、頷いた。

「……はい」

　そのとき。

　ギルドの扉が、勢いよく開いた。

「……ギルド長！」

　一人の衛兵が、駆け込んできた。

　その顔には、焦りが浮かんでいる。

「……何だ？」

　バルドが立ち上がった。

　衛兵は、息を切らしながら言った。

「ベルン商会から、緊急の連絡です！」

　そして、続けた。

「……トーマス会頭の家族に、脅迫状が届きました！」

　怜司は、目を見開いた。

　衛兵は、震える声で読み上げた。

「『余計なことをすれば、会頭の命はない』……と」

　ギルド長室に、重い沈黙が落ちた。

　怜司は、拳を握った。

　これは、もう単なる商売上の争いではない。

　一人の人間の命が、危険に晒されている。

　そして。

　その背後にいる人物は、目的のためなら手段を選ばない。

　怜司は、静かに顔を上げた。

「……絶対に、助けましょう」

　その言葉に、カイルが頷いた。

「ああ」

　バルドも、厳しい表情で頷いた。

「……当然だ」

　街道封鎖事件。

　その黒幕の影は、ついに一人の商人の命へと伸びていた。