虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第24話 崩れた沈黙――教室に広がる波紋

　月曜日、午前七時四十八分。

　黒瀬怜司は、学校へ続く坂道を歩いていた。

　朝の空気は少し冷たく、通学路には同じ制服を着た生徒たちが行き交っている。

　以前の怜司なら、できるだけ人の少ない道を選んでいた。

　鷹宮翔真たちと鉢合わせしないように。

　誰かに身体をぶつけられないように。

　目立たず、静かに、一日をやり過ごすために。

　だが、今日は違った。

　足取りが軽いわけではない。

　学校へ行くことに不安がないわけでもない。

　それでも、怜司は正門へ向かって歩いていた。

　逃げずに、自分の意思で。

　そのとき。

「……黒瀬！」

　背後から声がした。

　振り返ると、相沢直人が小走りで近づいてきた。

「……おはよう」

「おう、おはよう」

　直人は怜司の隣に並ぶと、少しだけ息を整えた。

「今日、学校から聞き取りの続きがあるって連絡が来てさ」

　怜司は、表情を引き締めた。

「……また？」

「ああ。前に話したことの確認らしい」

　直人は肩をすくめた。

「正直、何回も同じ話をするのは緊張するけどな」

　怜司は、少し考えてから口を開いた。

「……ありがとう、相沢」

「だから、それはもういいって」

　直人は苦笑した。

「俺が見たことを話してるだけだし」

　そして、少しだけ声を落とした。

「……むしろ、今まで黙ってた分、ちゃんと話したいんだ」

　怜司は、その横顔を見つめた。

　直人も怖いのだろう。

　翔真たちの報復がないとは限らない。

　それでも、証言を撤回しないと言ってくれている。

「……何かあったら、俺にも言って」

　怜司がそう言うと、直人は一瞬驚いた顔をした。

　そして、笑った。

「お前、前よりずいぶん変わったな」

「……そうかな」

「ああ。前は、こっちから話しかけてもすぐ下向いてたし」

　怜司は、少し気まずそうに笑った。

「……それは、まあ」

「でも、今の方がいいと思う」

　直人は、何でもないことのように言った。

　怜司は、すぐには返事ができなかった。

　ただ、その言葉が嬉しかった。

　　　　　◇　◇　◇

　教室へ入った瞬間、怜司は異変に気づいた。

　いつもより、空気が重い。

　教室の後方では、翔真が腕を組んで座っていた。

　その隣に堂島剛と三枝悠斗がいる。

　三人とも、何かを話している様子はなかった。

　だが、怜司が入ってきた途端、翔真の視線が鋭くなった。

　怜司は、その視線を受け止めた。

　そして、何も言わずに自分の席へ向かった。

　鞄を置き、教科書を取り出す。

　ただ、それだけのこと。

　しかし。

「……チッ」

　後ろから、小さな舌打ちが聞こえた。

　怜司は、振り返らなかった。

　今は、相手にする必要がない。

　だが、その直後。

「……なあ、翔真」

　三枝の声が聞こえた。

「今日、教頭に呼ばれてるんだろ？」

「……分かってる」

　翔真が低く答える。

「俺だけじゃねえよ。お前らもだろ」

　堂島は、黙って頷いた。

　怜司は、教科書を開いたまま、その会話を聞いていた。

　学校側の調査は、確実に進んでいる。

　そして、翔真たちも、それを無視できなくなっていた。

　　　　　◇　◇　◇

　午前十時二十分。

　二時間目の授業が終わった直後だった。

　教室の扉が開き、教頭が姿を現した。

「鷹宮君、堂島君、三枝君。少し来てもらえますか」

　教室が、一瞬静まり返った。

　翔真が顔を上げる。

「……何ですか」

「確認したいことがあります」

　教頭の声は、落ち着いていた。

「授業の妨げにならないよう、今の休み時間にお話しします」

　翔真は、不満そうに椅子を引いた。

　堂島と三枝も、顔を見合わせながら立ち上がる。

　三人が教室を出ると、あちこちから小さな声が聞こえ始めた。

「……やっぱり、何かあったんだ」

「最近、先生たち動いてるよね」

「鷹宮たち、呼ばれるの初めてじゃない？」

　怜司は、黙ってノートを閉じた。

　教室の空気が、少しずつ変わっている。

　だが、誰もまだ大きな声では話さない。

　翔真たちが戻ってくることを、皆が分かっているからだ。

　そのとき。

「……黒瀬君」

　小さな声がした。

　顔を上げると、女子生徒が立っていた。

　肩まで伸びた黒髪。

　落ち着いた顔立ち。

　同じクラスの篠原紗季だった。

「……少し、いい？」

　怜司は頷いた。

「……うん」

　紗季は、少しだけ周囲を見回した。

　そして、静かに口を開いた。

「……私、先生に話そうと思ってる」

　怜司は、目を見開いた。

「……何を？」

　紗季は、少しだけ唇を噛んだ。

「……鷹宮君たちが、黒瀬君にしてたこと」

　その言葉に、怜司の手が止まった。

　　　　　◇　◇　◇

　紗季は、ゆっくりと息を吸った。

「……私、見てたの」

　怜司は、黙って耳を傾けた。

「鷹宮君が、黒瀬君の机に落書きしてたことも」

　紗季は続けた。

「堂島君が、わざと黒瀬君の荷物を蹴ったことも」

　そして、少しだけ声を震わせた。

「……三枝君が、みんなの前で笑いものにしてたことも」

　怜司は、静かに息を吐いた。

　どれも、覚えている。

　忘れたくても、忘れられない出来事だった。

　紗季は、俯いた。

「……ごめんなさい」

　怜司は、少し驚いた。

「……え？」

「……ずっと、見てるだけだった」

　紗季の声は、小さかった。

「怖かったの。私が何か言ったら、次は自分が標的になるんじゃないかって」

　怜司は、何も言わなかった。

　紗季は、続けた。

「だから、何もできなかった」

　そして、ゆっくりと顔を上げた。

「……でも、相沢君が証言したって聞いて」

　怜司は、直人の顔を思い浮かべた。

　紗季は、少しだけ笑った。

「……私も、このままじゃ嫌だなって」

　その言葉に、怜司の胸が温かくなった。

　直人が勇気を出したこと。

　それが、別の誰かの背中を押している。

　怜司は、ゆっくりと口を開いた。

「……ありがとう、篠原さん」

　紗季は、少し驚いた。

「……怒らないの？」

　怜司は、少しだけ考えた。

　怒りがなかったわけではない。

　どうして誰も助けてくれなかったのか。

　何度も、そう思った。

　だが。

「……正直、つらかったよ」

　怜司は、静かに答えた。

　紗季の表情が曇る。

「……うん」

「でも、怖かったのも分かる」

　怜司は続けた。

「だから、今こうして話してくれたことは嬉しい」

　紗季の目に、涙が浮かんだ。

「……ありがとう」

　怜司は、少し照れたように笑った。

「……こっちこそ」

　紗季は、涙を拭った。

　そして、しっかりと頷いた。

「……今日、教頭先生に話してくる」

　怜司も頷いた。

「……うん」

　　　　　◇　◇　◇

　その頃。

　校舎の一階にある会議室では、翔真たち三人への聞き取りが行われていた。

　教頭の向かいには、翔真、堂島、三枝が並んで座っている。

　机の上には、数枚の資料が置かれていた。

「……まず、確認したいことがあります」

　教頭が口を開いた。

「黒瀬君に対して、継続的な嫌がらせがあったという証言が複数寄せられています」

　翔真は、すぐに鼻で笑った。

「……誰がそんなこと言ってるんですか」

「証言者の名前を、ここでお伝えすることはできません」

　教頭は、落ち着いて答えた。

「大切なのは、事実を確認することです」

　翔真は、苛立ったように腕を組んだ。

「……ただの冗談ですよ」

　その言葉に、教頭の表情が少しだけ厳しくなった。

「冗談、ですか」

「そうですよ」

　翔真は、強気に続けた。

「黒瀬だって、別に本気で嫌がってたわけじゃないし」

　その瞬間。

　堂島が、わずかに顔を上げた。

　三枝も、視線を落とした。

　教頭は、静かに尋ねた。

「……それを、黒瀬君本人が言ったのですか？」

　翔真は、言葉を詰まらせた。

「……いや」

「では、なぜそう判断したのですか」

　教頭の声は、冷静だった。

　翔真は、苛立ったように舌打ちした。

「……そんなの、いちいち確認しませんよ」

　教頭は、しばらく黙っていた。

　そして、静かに言った。

「相手が嫌がっていることを、繰り返していたのなら」

　少し間を置く。

「それは、冗談では済まされません」

　翔真は、何も答えなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　聞き取りが進むにつれ、三人の説明には少しずつ食い違いが出始めた。

　机への落書き。

　荷物を蹴った件。

　廊下で身体をぶつけた件。

　翔真は、ほとんどを否定した。

　堂島は、一部を認めた。

　三枝は、最初こそ曖昧に答えていたが、具体的な日時を示されると黙り込んだ。

「……堂島君」

　教頭が声をかけた。

「君は、黒瀬君の荷物を蹴ったことがありますか？」

　堂島は、唇を噛んだ。

　そして、小さく頷いた。

「……あります」

　翔真が、勢いよく顔を向けた。

「……おい！」

　教頭が、すぐに制した。

「鷹宮君。今は堂島君に確認しています」

　翔真は、不満そうに口を閉じた。

　堂島は、俯いたまま続けた。

「……でも、そんなに強く蹴ったわけじゃ」

　教頭は、静かに尋ねた。

「強さの問題ではありません」

　そして、少しだけ声を落とした。

「なぜ、そのようなことをしたのですか」

　堂島は、しばらく黙っていた。

　やがて。

「……翔真が、笑ってたから」

　小さな声で答えた。

　翔真の顔色が変わった。

「……は？」

　堂島は、顔を上げなかった。

「……みんな、そういう空気だったし」

　教頭は、黙って記録を取った。

　その言葉は、重要だった。

　単独の悪ふざけではなく。

　教室全体に、嫌がらせを許す空気があった。

　その可能性を示していたからだ。

　　　　　◇　◇　◇

　放課後。

　怜司は、教室で帰り支度をしていた。

　直人が、隣へやってきた。

「……黒瀬」

「……ん？」

「篠原、教頭先生に話したらしいぞ」

　怜司は、少し驚いた。

「……もう？」

「ああ。さっき廊下で会った」

　直人は、少しだけ笑った。

「……緊張したけど、ちゃんと話せたって」

　怜司は、ほっと息を吐いた。

「……そっか」

　そのとき。

　教室の後方から、椅子を引く音が響いた。

　翔真だった。

　その表情は、明らかに苛立っていた。

　堂島と三枝も、気まずそうに立ち上がる。

「……行くぞ」

　翔真が低く言った。

　だが、堂島はすぐに動かなかった。

「……翔真」

「……何だよ」

　堂島は、少しだけ迷った。

　そして、小さな声で言った。

「……もう、やめた方がいいと思う」

　教室の空気が、一瞬止まった。

　翔真が、ゆっくりと振り返る。

「……何を？」

　堂島は、視線を逸らした。

「……黒瀬のこと」

　翔真の顔が、険しくなった。

「……お前まで、何言ってんだよ」

　堂島は、何も答えなかった。

　三枝も、黙っている。

　翔真は、二人を睨みつけた。

　そして、舌打ちした。

「……勝手にしろよ」

　そう吐き捨てると、一人で教室を出ていった。

　怜司は、その様子を黙って見ていた。

　翔真たちの関係にも、変化が生まれ始めている。

　だが、それが何を意味するのかは、まだ分からなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の夕方。

　学校の会議室では、教頭が聞き取り記録を整理していた。

　机の上には、複数の証言が並んでいる。

　相沢直人。

　篠原紗季。

　そして、他の生徒たちから得られた情報。

　さらに、翔真たち本人への聞き取り。

　教頭は、静かに息を吐いた。

「……やはり、継続的な嫌がらせがあったと考えるべきですね」

　隣にいた教員が、頷いた。

「はい。複数の証言が一致しています」

　教頭は、資料を見つめた。

　そして、少しだけ表情を厳しくした。

「問題は、なぜここまで放置されていたのかです」

　教員は、何も答えられなかった。

　教頭は、静かに続けた。

「生徒たちが、助けを求められない環境だった可能性があります」

　そして、ゆっくりと顔を上げた。

「学校として、正式に対応しなければなりません」

　その声には、迷いがなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　一方。

　鷹宮開発の社長室。

　隆臣は、机の上に置かれた資料を見つめていた。

　学校側の調査。

　複数の証言。

　そして、息子の説明との食い違い。

　隆臣は、深く息を吐いた。

「……翔真め」

　以前なら、学校側へ圧力をかければ済んだかもしれない。

　だが、今回は違う。

　黒瀬正臣が、正式な手続きを踏んでいる。

　警察にも相談している。

　さらに、生徒たちの証言まで集まり始めていた。

　隆臣は、内線電話へ手を伸ばした。

「……私だ」

　秘書へ、静かに告げる。

「法務担当を呼んでくれ」

　そして、少し間を置いた。

「……息子の件について、改めて対応を検討する」

　電話を切る。

　隆臣は、窓の外を見つめた。

　その表情には、以前のような余裕はなかった。

　だが。

　まだ、問題を完全に受け入れたわけでもなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　その夜。

　黒瀬家のリビング。

　怜司は、今日の出来事を家族へ話していた。

「……篠原さんって子も、証言してくれたんだ」

　美咲は、驚いたように目を見開いた。

「……本当？」

　怜司は頷いた。

「……うん」

　正臣は、静かに微笑んだ。

「それは、ありがたいことだな」

　怜司は、少しだけ照れたように笑った。

「……うん」

　陽菜が、身を乗り出した。

「お兄ちゃん、最近友達増えたね！」

　怜司は、少し驚いた。

「……え？」

「だって、前より楽しそうだもん！」

　陽菜は、にこにこと笑った。

　怜司は、少しだけ考えた。

　直人。

　紗季。

　そして、異世界のエリシア。

　確かに、以前よりも人と話す機会が増えている。

　だが。

　怜司は、少し照れたように笑った。

「……そうかもね」

　陽菜は、嬉しそうに笑った。

「やった！」

　美咲も、優しく微笑んだ。

　正臣は、そんな二人を見ながら穏やかに頷いた。

　怜司は、家族の笑顔を見つめた。

　まだ、問題は終わっていない。

　学校も、翔真たちも。

　そして、自分の中にある不安も。

　だが。

　それでも。

　確かに、何かが変わり始めている。

　怜司は、ゆっくりと拳を握った。

　――……明日も、頑張ろう。

　その決意は、以前よりもずっと自然なものだった。

　誰かに認められるためではない。

　誰かを見返すためでもない。

　ただ、自分の人生を、自分の足で歩くために。

　黒瀬怜司は、少しずつ前へ進んでいた。