虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第146話 魔力の真実――研究者たちへ明かされた世界の秘密

　九条院家と西園寺家の皆さんへ護身用の魔道具を渡してから、数日が経った。

　株式会社ルミナス・ライフの研究施設。

　その会議室で、俺は一枚の書類を見つめていた。

　秘密保持契約書。

　そこには、これから共有する技術情報の取り扱いについて、細かな条件が記されている。

「……黒瀬君。内容について、もう一度確認しておこう」

　榊原さんが、落ち着いた声で言った。

「はい。お願いします」

「今回の契約では、魔石式製造装置の構造、特殊なエネルギーの存在、関連する研究成果を機密情報として扱います」

　俺は、静かに頷いた。

「研究目的以外での使用は禁止。第三者への開示には、事前の承諾が必要です」

　榊原さんは続けた。

「ただし、法令に基づく開示や、安全性の確保に必要な報告まで妨げるものではありません」

「……分かりました」

　それは大切なことだ。

　秘密を守るための契約が、薬の安全性を確かめる妨げになってはいけない。

　榊原さんは、俺の表情を確認してから微笑んだ。

「そして、もう一つ。黒瀬君が未成年であることを踏まえ、契約や研究上の責任が君一人へ集中しないよう、会社側の管理体制も整えています」

「ありがとうございます」

　俺は、深く頭を下げた。

　父さんも、隣で静かに頷いていた。

「怜司。分からないことがあったら、遠慮せず聞きなさい」

「うん」

　今日、魔力の存在を新たに伝える相手は二人。

　高瀬博士と篠原さんだ。

　榊原さんは秘密の内容を知らされる側でもあるが、まず弁護士として契約と開示手続きを担当してくれている。

　両家の当主たちも同席する。

　研究の核心へ進むために、必要な一歩だった。

　　　　　◇

「……正直に申し上げます」

　高瀬博士が、契約書を確認しながら口を開いた。

「私は、今日の説明を非常に楽しみにしています」

　その目には、研究者らしい好奇心が宿っていた。

「これまで、何度分析しても説明できなかった現象ですからね」

　篠原さんも頷いた。

「ただ、私は製造工程の管理を担当する立場です。理解できない部分があれば、遠慮なく質問させていただきます」

「もちろんです」

　俺は答えた。

「むしろ、そうしていただけると助かります」

　二人は、書類を最後まで読み、署名した。

　榊原さんが内容を確認する。

「……これで、必要な手続きは完了です」

　俺は、小さく息を吐いた。

　そして、立ち上がった。

「……それでは、説明します」

　会議室の視線が、一斉に集まる。

「まず、皆さんには信じられない話かもしれませんが……」

　俺は、右手を上げた。

「この世界には、魔力という力が存在します」

　高瀬博士が、ぴくりと眉を動かした。

「……魔力？」

「はい」

「それは、何らかの未知のエネルギーという意味でしょうか？」

「そう考えていただいて構いません。ただ、俺自身もすべてを科学的に説明できるわけではありません」

　俺は、手のひらへ魔力を集めた。

　次の瞬間。

　淡い金色の光球が、空中に生まれた。

「…………！」

　高瀬博士が、椅子から立ち上がった。

　篠原さんも、息を呑んでいる。

　俺は光球をゆっくり動かし、二人の前へ浮かべた。

「……これが、魔法です」

「……まさか」

　高瀬博士の声が震えた。

「……投影装置では……？」

「違います」

　俺は首を横に振った。

　光球を消し、今度は手のひらの上へ小さな水球を生み出す。

　それを、用意した透明な容器へ落とした。

　ぱしゃり。

　水音が響く。

　高瀬博士は、容器を見つめたまま動かなかった。

「……これは……」

　篠原さんが、ようやく口を開いた。

「……実際に、液体が発生したということですか？」

「はい」

　俺は頷いた。

「俺は、以前、車に轢かれそうになっていた黒猫を助けたことがあります」

　そして、ゆっくり続けた。

「そのとき、神様から啓示を受けました。それ以来、こうした力を使えるようになったんです」

　高瀬博士は、しばらく沈黙していた。

　やがて、静かに椅子へ腰を下ろす。

「……神様、ですか」

「信じられないですよね」

「……ええ」

　博士は、正直に頷いた。

「ですが、今、私の目の前で説明のつかない現象が起きたことも事実です」

　そして、真剣な表情になった。

「私は研究者です。最初から否定するのではなく、確かめられることを一つずつ確かめたい」

　その言葉に、俺は安心した。

「……ありがとうございます」

　　　　　◇

　次に、俺は魔石を取り出した。

　淡い青色の結晶。

　内部には、魔力の光が揺れている。

「……これが、魔石です」

　篠原さんが、興味深そうに身を乗り出した。

「製造装置の中央に設置されていた結晶ですね」

「はい」

　俺は頷いた。

「魔力を蓄えておける特殊な素材です。俺が加工と調整を行い、製造装置へ組み込んでいます」

　高瀬博士が尋ねた。

「……この素材は、どのように作られているのですか？」

　予想していた質問だった。

　俺は、少しだけ息を吸った。

「……その部分については、現段階では製造方法を公開できません」

　博士が、静かに俺を見つめる。

「ただ、供給できる数量には限りがあります。研究に必要な範囲で、素材の性質は確認していただきたいと思っています」

「……分かりました」

　博士は頷いた。

「では、来歴が確認できない部分については未確認事項として記録し、必要な段階で改めて協議しましょう」

「はい」

　俺は頷いた。

　異世界の存在は、まだ話せない。

　だからこそ、説明できないことを無理に取り繕わず、今は未確認として扱うことにした。

「……では、実際に魔力を込めます」

　俺は、魔石へ手をかざした。

　ゆっくり魔力を流す。

　結晶の内部にある光が、少しずつ強くなっていく。

「……これは……！」

　高瀬博士が、思わず声を上げた。

「外部から何らかのエネルギーが供給されている……？」

「はい」

　俺は手を離した。

「この状態なら、魔石式製造装置を動かせます」

　篠原さんが、真剣な表情で質問した。

「魔力の残量は、測定できるのでしょうか？」

「今は、結晶の発光状態と装置側の反応を組み合わせて確認しています」

「……なるほど」

「ただ、もっと正確な管理方法が必要だと思っています」

　その言葉に、篠原さんが頷いた。

「それなら、私たちの仕事がありますね」

　俺は、思わず笑った。

「……ぜひ、お願いします」

　　　　　◇

　午後。

　俺たちは製造室へ移動した。

　小型の魔石式製造装置。

　その前で、俺は説明を続ける。

「魔石へ魔力を込むことができるのは、今のところ俺だけです」

　高瀬博士が頷いた。

「ですが、装置を動かすことは、他の人にもできる」

「はい」

　俺は、篠原さんへ操作手順を説明した。

　材料の確認。

　魔石の装着。

　処理条件の設定。

　安全確認。

　そして、開始操作。

「……では、お願いします」

　篠原さんが、慎重にボタンを押した。

　装置が動き始める。

　魔石が淡く輝き、内部の液体がゆっくり変化していく。

　俺は、一切魔法を使っていない。

　ただ、隣で見守っているだけだ。

「……本当に、動いている……」

　高瀬博士が呟いた。

　やがて、装置が停止する。

　容器の中には、淡い青緑色の液体ができあがっていた。

「……下級回復ポーションの試作品です」

　俺が説明すると、篠原さんは真剣な表情で記録を確認した。

「……黒瀬君」

「はい」

「これなら、工程の一部を標準化できるかもしれません」

　その言葉に、胸が高鳴った。

「……本当ですか？」

「ええ。ただし、まだ課題は山ほどあります」

　篠原さんは、少しだけ微笑んだ。

「魔石の残量による品質変化、装置ごとのばらつき、材料の管理、異常停止時の対応……」

　次々と挙げられる課題。

　けれど、不思議と不安にはならなかった。

　むしろ、嬉しかった。

　俺一人では気づけなかった問題を、専門家が見つけてくれる。

　それこそが、協力する意味なのだと思った。

　　　　　◇

　会議室へ戻ると、高瀬博士が静かに口を開いた。

「……黒瀬君」

「はい」

「今日、私は研究者として、忘れられないものを見ました」

　俺は、少し緊張した。

「……ありがとうございます」

「ですが」

　博士は、真剣な表情になる。

「魔法が存在することと、薬が安全であることは別問題です」

「……はい」

　俺は、はっきり頷いた。

「分かっています」

「その認識があるなら、私はぜひ研究を続けたい」

　博士は、穏やかに微笑んだ。

「未知の現象を、少しずつ理解していきましょう」

　篠原さんも頷いた。

「私は、誰が作っても同じ品質になる仕組みを目指します」

　俺は、二人へ深く頭を下げた。

「……よろしくお願いします」

　すると、九条院家の当主が口を開いた。

「黒瀬君。今日から、この研究は新しい段階へ進むね」

　西園寺家の当主も頷いた。

「秘密を共有する相手が増えた以上、守る責任も大きくなる」

「……はい」

　俺は、静かに答えた。

「だからこそ、皆さんを信じて進めたいと思います」

　榊原さんが、契約書を閉じた。

「秘密を守ることと、安全な製品を世に出すこと。その両方を実現するために、私たちも力を尽くします」

　俺は、ゆっくり頷いた。

　窓の外には、夕暮れの光が差し込んでいた。

　魔力。

　魔石。

　そして、回復ポーション。

　今まで一人で抱えていた技術が、少しずつ研究者たちの手によって形になっていく。

　もちろん、異世界の秘密はまだ俺だけのものだ。

　けれど。

　今日、確かに大きな一歩を踏み出した。

　この小さな研究室から、いつか世界中の人々を救える薬が生まれる。

　そんな未来が、少しだけ近づいた気がした。