虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第140話 始動する奇跡の研究所――少年社長が描く新たな未来

　魔力の秘密を両家へ打ち明けてから、一週間。

　株式会社ルミナス・ライフの事業は、新しい段階へ進もうとしていた。

　その日。

　俺は、九条院家と西園寺家の当主に案内され、郊外にある研究施設を訪れていた。

「……ここが？」

　目の前に広がっていたのは、白を基調とした大きな建物だった。

　周囲には広い敷地があり、建物の前には整備された駐車場が広がっている。

　外観は、どこか大学の研究棟を思わせる雰囲気だった。

「……すごいですね」

　思わず呟くと、九条院家の当主が微笑んだ。

「まだ、正式にすべての設備が整っているわけではないけれどね」

　西園寺家の当主も頷いた。

「まずは、ここを研究開発の拠点として使う予定だ」

「……ここを、ですか？」

「ああ」

　俺は、もう一度建物を見上げた。

　自分の会社が、こんな場所で研究を進めることになるなんて。

　少し前までの俺なら、絶対に想像できなかったと思う。

「……本当に、ありがとうございます」

　俺が頭を下げると、九条院家の当主が笑った。

「まだ礼を言うのは早いよ」

「……え？」

「中を見てからにしよう」

　そう言って、建物の入口へ向かった。

　　　　　◇

　施設の中は、想像以上に本格的だった。

　広い廊下。

　清潔に保たれた研究室。

　分析装置が並ぶ部屋。

　そして、試作品の製造や品質確認を行うための専用スペース。

　俺は、思わず目を輝かせた。

「……すごい……！」

　九条院家の当主が、楽しそうに笑う。

「気に入ってもらえたかな？」

「はい！」

　思わず、勢いよく答えてしまった。

　その様子を見て、澪さんがくすりと笑う。

「レイジさん、とても嬉しそうですね」

「……すみません。ちょっと興奮してしまって」

「ふふ。いいんですよ」

　澪さんは、柔らかく微笑んだ。

「私も、レイジさんが喜んでくださって嬉しいです」

　その隣で、麗華さんが小さく笑う。

「黒瀬さん。まだ驚くのは早いですわ」

「……え？」

「こちらへ」

　麗華さんに案内され、俺たちは別の部屋へ向かった。

　扉が開く。

　そこには。

「……えっ？」

　俺は、思わず足を止めた。

　広い実験室。

　中央には、作業台。

　壁際には、さまざまな測定機器。

　そして、奥には製造装置を設置するためのスペースが確保されていた。

「……ここは？」

　西園寺家の当主が、静かに答えた。

「君の研究用に、準備した部屋だよ」

「……俺の？」

「ああ」

　俺は、言葉を失った。

　自分専用の研究室。

　そんなものを持つ日が来るなんて、考えたこともなかった。

「……もちろん、今後は必要な専門家と協力して使ってもらうことになる」

　当主は続けた。

「ただし、君の技術に関する重要な部分は、適切に管理できるようにしてある」

　九条院家の当主も頷いた。

「魔石式製造機についても、まずはこの施設で評価を進めよう」

　俺は、ゆっくり頷いた。

「……ありがとうございます」

　胸の奥が、熱くなった。

　　　　　◇

　その後。

　会議室では、研究開発の具体的な計画について説明が行われた。

　参加していたのは、九条院家と西園寺家の当主。

　榊原さん。

　高瀬博士。

　篠原さん。

　そして、俺。

　澪さんと麗華さんも、見学という形で同席していた。

　ただし、魔力の存在については、まだ二人の研究者へ明かしていない。

　そのため、今日の会議では製造装置の詳細な原理ではなく、今後の研究体制と情報管理について話し合うことになっていた。

「まず、下級回復ポーションについてですが」

　高瀬博士が、資料を開いた。

「現在、成分分析に加え、物性や安定性の評価を進めています」

　俺は、真剣に聞いていた。

「ただし、これまでの分析だけでは、完成品にどのような作用があるのか十分に説明できていません」

「……はい」

「今後は、必要な倫理審査や安全管理を踏まえたうえで、段階的に評価方法を検討する必要があります」

　俺は頷いた。

「分かりました」

　高瀬博士は、少しだけ微笑んだ。

「黒瀬君。君の技術には、非常に興味があります」

「……ありがとうございます」

「ただし、科学的な評価は慎重に進めなければなりません」

「はい」

　俺は、はっきり答えた。

「俺も、そこは大切にしたいと思っています」

　その言葉に、高瀬博士が満足そうに頷いた。

　　　　　◇

「それから、製造装置についてですが」

　篠原さんが口を開いた。

「今後、試作品の製造条件を一定に保てるかどうか、確認していきたいと考えています」

「……はい」

「ただし、現段階では装置の詳細な構造や動作原理について、まだ十分な情報をいただいていません」

　その言葉に、俺は少しだけ緊張した。

　当然の質問だった。

　魔石式製造機の中核には、魔力という未知の力がある。

　それを説明しないまま、正式な研究を進めるのは難しい。

「……その点については」

　俺は、ゆっくり口を開いた。

「近いうちに、きちんと説明したいと思っています」

　篠原さんが、少し驚いたように顔を上げた。

「……本当ですか？」

「はい」

　俺は頷いた。

「ただ、今まで知られていなかった技術なので、説明する順番や方法を慎重に考えたいんです」

　その言葉に、榊原さんが頷いた。

「……その件については、法務面からも整理しておきましょう」

　俺は、少し安心した。

「ありがとうございます」

　九条院家の当主も、静かに口を開いた。

「研究に必要な情報は、適切な形で共有していく。ただし、黒瀬君個人の安全にも十分配慮する」

　西園寺家の当主が頷く。

「その方針で進めましょう」

　研究者たちも、納得したように頷いた。

　　　　　◇

　会議が終わったあと。

　俺は、研究室へ戻っていた。

　まだ何も置かれていない作業台。

　これから、ここへ自分の製造装置を設置する。

　そして、専門家たちと一緒に研究を進める。

　そのことを考えると、胸が高鳴った。

「……レイジさん」

　後ろから、澪さんの声が聞こえた。

「……澪さん」

　振り返ると、澪さんが柔らかく微笑んでいた。

「……嬉しそうですね」

「……はい」

　俺は、少し照れくさくなりながら頷いた。

「こんな研究室を使えるなんて、夢みたいです」

　澪さんは、静かに微笑んだ。

「……レイジさんが、頑張ってきたからですよ」

「……そんな」

「いいえ」

　澪さんは、ゆっくり首を横に振った。

「……私は、そう思います」

　その言葉に、胸が温かくなった。

「……ありがとうございます」

　すると、麗華さんも近づいてきた。

「黒瀬さん」

「はい？」

「……これから、ますます忙しくなりそうですわね」

「……そうですね」

　俺は苦笑した。

「でも、学校もちゃんと通うつもりです」

　麗華さんは、満足そうに頷いた。

「それがよろしいですわ」

　そして、少しだけ悪戯っぽく微笑む。

「……それに、私との約束も忘れていただいては困りますもの」

「……書店イベントのことですか？」

「ええ」

　麗華さんは、嬉しそうに笑った。

「楽しみにしていますわ」

　澪さんも、柔らかく微笑んだ。

「……私との美術展も、忘れないでくださいね」

「もちろんです」

　俺が答えると、二人は顔を見合わせた。

　そして、くすりと笑った。

　……何だか、少しだけ安心した。

　会社を作っても。

　研究が忙しくなっても。

　こういう時間は、大切にしたい。

　　　　　◇

　その日の帰り道。

　俺は、スマートフォンに届いたメッセージを確認していた。

　父さんからだった。

『研究施設はどうだった？』

　俺は、すぐに返信した。

『すごかったよ。専用の研究室まで用意してもらった』

　すると、少しして返事が届いた。

『そうか。よかったな。でも、無理はするなよ』

　俺は、思わず笑った。

『分かってる。ありがとう』

　続いて、母さんからもメッセージが届く。

『今日は何時頃帰る？　夕飯は怜司の好きなものにしてあるわよ』

　俺は、胸が温かくなるのを感じた。

『もうすぐ帰るよ。ありがとう』

　さらに。

　陽菜からもメッセージが届いた。

『お兄ちゃん！　帰ったら魔法見せてね！』

「……まったく」

　俺は、思わず笑ってしまった。

　でも。

　こういう家族がいるから、頑張れるんだと思う。

　　　　　◇

　夜。

　自室へ戻った俺は、机の上に置いた魔石を見つめていた。

　淡い青色の結晶。

　その中には、俺の魔力が蓄えられている。

　今はまだ、俺しか魔力を扱えない。

　だから、製造できる量にも限界がある。

　けれど。

　魔石式製造機を改良し、効率を高めることができれば。

　もっと多くの回復ポーションを作れるようになる。

　そして。

　いつか、多くの人へ届けられるかもしれない。

「……まずは、下級からだな」

　俺は、ノートを開いた。

　品質の安定。

　製造工程の記録。

　安全性の確認。

　そして、魔石の供給体制。

　やるべきことは、山ほどある。

　けれど。

　今の俺には、それが苦痛ではなかった。

　むしろ。

　新しいことを学び、できることが増えていくのが楽しかった。

　俺は、静かにペンを走らせた。

　株式会社ルミナス・ライフ。

　その研究は、まだ始まったばかりだ。

　けれど。

　ここから先、どんな未来が待っているのか。

　今は、それが楽しみで仕方なかった。

　そして。

　この小さな研究所から生まれる技術が、やがて世界中の人々の希望になることを。

　俺は、まだ知らなかった。

　ただ一つ、確かなことがある。

　俺は、もう以前の俺ではない。

　自分の力を信じ、仲間を信じ、未来へ向かって歩いている。

　その一歩一歩が、いつか大きな道になる。

　そう信じながら。

　俺は、新しい研究計画を書き進めていったのだった。