虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第133話 二つの名家が動く――奇跡の薬に託された十億円

　西園寺琴音の事故から、十日ほどが経った。

　彼女の回復は順調だった。

　医師たちは依然として慎重な経過観察を続けていたが、琴音さん本人はすっかり元気を取り戻し、退屈だと文句を言うほどになっているらしい。

　麗華さんから送られてきたメッセージには、そんな妹さんの様子が書かれていた。

『琴音ったら、もう学校へ行きたいと言い始めていますの』

　俺は思わず笑ってしまった。

『元気になった証拠ですね。でも、無理はしないように伝えてください』

　そう返信すると、すぐに返事が届く。

『ええ。黒瀬さんからも言っていただけると助かりますわ』

　……なるほど。

　どうやら琴音さんは、麗華さんの言うことをあまり聞かなくなってきたらしい。

　そんなやり取りをしていると、もう一通メッセージが届いた。

　今度は澪さんからだった。

『レイジさん。今週末、研究開発事業について正式な会議を開くことになりました。お父様から、ぜひご参加いただきたいとのことです』

　俺は、少しだけ背筋を伸ばした。

　いよいよ、本格的に動き出すのか。

　　　　　◇

　土曜日。

　九条院家の企業グループが所有する会議施設には、いつもより多くの人が集まっていた。

　九条院家と西園寺家の当主。

　法務担当の榊原さん。

　分析化学の高瀬博士。

　品質管理を担当する篠原さん。

　そして、企業財務や研究開発投資に詳しい専門家たち。

　もちろん、澪さんと麗華さんも同席している。

「黒瀬君。よく来てくれたね」

　九条院家の当主が笑顔で迎えてくれた。

「本日もよろしくお願いします」

「こちらこそ」

　西園寺家の当主も立ち上がる。

「……黒瀬君」

「はい」

「琴音のことでは、本当に世話になった」

「……いえ。元気になってくれて、俺も嬉しいです」

　当主は、静かに微笑んだ。

　以前よりも、その表情が柔らかくなったように感じる。

「……ありがとう」

　短い言葉だった。

　けれど、深い感謝が込められていた。

　　　　　◇

　会議が始まると、最初に説明されたのは研究開発計画だった。

「まず、現在の試作品についてですが」

　高瀬博士が資料を開いた。

「通常の成分分析では、未完成品と完成品の違いを十分に説明できていません」

　俺は頷いた。

　予想していた結果だった。

　魔力という概念が存在しない日本の科学では、簡単に説明できるはずがない。

「ただし、現時点では、これを未知の物質による作用と断定することもできません」

　高瀬博士は慎重に続けた。

「今後は、分析方法を増やし、試料の物性や安定性を詳しく調べます。同時に、適切な審査を経たうえで、前臨床段階の研究計画を進める必要があります」

　俺はノートへ書き込んだ。

　検査。

　安全性。

　再現性。

　品質管理。

　覚えることは多い。

　けれど、今はそれが楽しかった。

　《万象習得》のおかげで、一度理解した知識は驚くほど自然に頭へ入ってくる。

　ただ、知識を覚えることと、実際に責任を持って判断することは別だ。

　だからこそ、専門家の意見を聞く必要がある。

「黒瀬君」

　篠原さんが口を開いた。

「製造工程について、一つ確認したいことがあります」

「はい」

「現在の試作品は、同じ条件で繰り返し製造できるのでしょうか？」

「はい。小規模ですが、同じ品質になるよう調整した装置があります」

　その言葉に、何人かの専門家が顔を上げた。

「……装置が？」

「はい」

　俺は頷いた。

「まだ研究用の小型機ですが、一定量なら繰り返し製造できます」

　篠原さんの表情が変わった。

「……それは、非常に重要です」

「そうなんですか？」

「ええ。どれほど優れた製品でも、毎回品質が変わってしまうようでは医薬品として扱えません」

　なるほど。

　確かに、その通りだ。

「ただし、装置があるだけでは十分ではありません。製造条件を記録し、品質を確認できる仕組みが必要です」

「分かりました」

　俺は頷いた。

　その点なら、改善できる。

　魔石式製造機には、すでに魔力の供給量を一定に保つ仕組みがある。

　あとは、外部から確認できる品質管理の方法を考えればいい。

　もっとも。

　その中核が魔力であることを、どう説明するか。

　そこが、今後の大きな課題だった。

　　　　　◇

「さて」

　九条院家の当主が、資料を閉じた。

「ここからが、今日の本題だ」

　会議室の空気が変わった。

「私たちは、黒瀬君の技術について、本格的な研究開発事業を立ち上げる方針で一致した」

　俺は、思わず背筋を伸ばした。

「……本格的な、ですか？」

「ああ」

　西園寺家の当主が頷く。

「専用の研究設備を確保し、必要な専門家を集める。法務や知的財産の管理も含めて、長期的に取り組むつもりだ」

　そして。

　机の上へ、一枚の資料が置かれた。

　そこには、研究開発予算の案が記されていた。

　俺は、その数字を見た瞬間。

「…………え？」

　思わず、声が漏れた。

　何度見ても、桁が変わらない。

「……じゅ、十億円……？」

　九条院家の当主が、静かに頷いた。

「初期研究開発枠として、最大十億円を想定している」

　俺は、言葉を失った。

　十億円。

　今までの人生で、実際に目にしたこともないような金額だ。

「……そんな大金を、俺の研究に……？」

　思わず尋ねると、西園寺家の当主が微笑んだ。

「もちろん、君個人へ十億円を渡すという意味ではないよ」

「……あ、はい」

「研究施設、人件費、分析、安全性評価、知的財産の保護。そうした費用を含む、事業全体の予算だ」

　九条院家の当主も続けた。

「しかも、最初から全額を使うわけではない。研究の進捗と結果を確認しながら、段階的に資金を投入する」

　なるほど。

　少しだけ、理解できた。

　それでも、十億円という数字の衝撃は消えない。

「……どうして、そこまで……」

　俺が呟くと、西園寺家の当主が、静かに口を開いた。

「……黒瀬君」

「はい」

「私は、琴音を失いかけた」

　その声は、低く、真剣だった。

「どれほど金があっても、あの子を救う方法が見つからなかった」

　俺は、何も言わずに聞いていた。

「だが、君の薬が最後の希望になった」

　当主は、まっすぐ俺を見つめた。

「もし、あのような薬を多くの人へ届けられるなら……」

　そこで、一度言葉を切る。

「それは、投資する価値のある未来だと、私は思っている」

　胸の奥が、熱くなった。

「……ありがとうございます」

　俺は、深く頭を下げた。

　すると、九条院家の当主が穏やかに微笑んだ。

「もちろん、私も同じ考えだよ」

　そして、少しだけ声を柔らかくする。

「それに、澪が信じている少年だからね」

「お、お父様……！」

　澪さんが、真っ赤になった。

　会議室に、小さな笑いが広がる。

　西園寺家の当主も負けじと口を開いた。

「麗華も、黒瀬君のことを非常に高く評価しているようですからな」

「お父様！」

　今度は麗華さんが赤くなる。

　……何だか、いつもの雰囲気に戻ってきたな。

　　　　　◇

「ただし、黒瀬君」

　榊原さんが、真剣な表情で口を開いた。

「大切なことがあります」

「……はい」

「この十億円という金額は、現時点では研究開発の予算案です。君の技術に十億円の価値があると確定したわけではありません」

「分かっています」

「そして、事業の主体をどうするかも、これから決める必要があります」

　俺は頷いた。

「……自分の会社を作りたいと、以前お話ししました」

「ええ。覚えています」

　榊原さんは微笑んだ。

「その希望を前提に、いくつかの案を準備しました」

　資料には、会社設立の方法や、出資の仕組みがまとめられていた。

　俺が技術を持つ会社を作る。

　九条院家と西園寺家は、研究開発の協力者として参加する。

　資金の提供方法や利益配分は、契約で定める。

　そして、技術の所有権を安易に譲渡しない。

「……なるほど」

　俺は資料を見つめた。

　以前なら、こんな難しい話は理解できなかったと思う。

　けれど今は、一つずつ整理すれば分かる。

「……質問してもいいですか？」

「もちろんです」

「もし俺の会社を作った場合、経営の決定権はどうなるんでしょうか？」

　その瞬間。

　九条院家と西園寺家の当主が、同時に笑みを浮かべた。

「……いい質問だね」

「ええ。そこは非常に重要です」

　榊原さんも頷いた。

「出資を受ける場合、株式の割合や契約内容によって経営への影響が変わります。だからこそ、君の希望を最初に明確にしておく必要があります」

　俺は、ゆっくり頷いた。

「……できれば、自分で決められる立場でいたいです」

　その言葉に、九条院家の当主が満足そうに微笑んだ。

「それでいい」

　西園寺家の当主も頷く。

「自分の技術を、自分の意思で育てたい。その気持ちは大切にしなさい」

　　　　　◇

　会議が終わったあと。

　俺は、窓際で資料を見直していた。

　すると、澪さんと麗華さんが近づいてきた。

「レイジさん。お疲れさまでした」

「ありがとうございます、澪さん」

「今日は、驚かれましたでしょう？」

　麗華さんが、楽しそうに微笑む。

「……正直、十億円って聞いたときは頭が真っ白になりました」

　俺が答えると、二人はくすりと笑った。

「無理もありませんわ」

「でも、レイジさん」

　澪さんが、優しく言った。

「それだけ、たくさんの方が期待しているということですよ」

「……はい」

　俺は頷いた。

「だからこそ、ちゃんと結果を出したいです」

　麗華さんが微笑む。

「焦る必要はありませんわ」

「……え？」

「一歩ずつ進めばいいんですの。黒瀬さんなら、きっとできます」

　澪さんも頷いた。

「私たちも、応援していますから」

　二人の言葉に、胸が温かくなった。

「……ありがとうございます」

　俺は、自然と笑顔になった。

　十億円。

　それは、まだ俺のものではない。

　けれど。

　俺の技術を信じ、未来へ投資しようとしてくれる人たちがいる。

　その事実が、何より大きかった。

　俺は資料を閉じた。

　そして、心の中で静かに決意した。

（……必ず、形にしてみせる）

　自分のために。

　家族のために。

　そして、いつかこの薬を必要とする人たちのために。

　新しい事業が、いよいよ動き始めていた。