虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第131話 誰一人、選ばせない――西園寺家に届けた新たな希望

　西園寺琴音が交通事故に遭ってから、数日が経った。

　あの日のことは、今でも鮮明に覚えている。

　電話越しに聞いた、西園寺家の当主の震える声。

　病院で涙を流していた麗華さん。

　そして、命を失いかけていた琴音さん。

　上級回復ポーションによって危機を脱した彼女は、その後も順調に回復していると聞いていた。

　けれど、やっぱり気になる。

　そこで俺は、麗華さんへ連絡を入れた。

『琴音さんの具合はいかがですか？　ご迷惑でなければ、一度お見舞いに伺いたいんですが』

　返事は、すぐに届いた。

『ありがとうございます、黒瀬さん。琴音は驚くほど元気になっていますわ。ちょうど自宅で療養しておりますので、ぜひいらしてくださいませ』

　その文章を読んで、俺は胸を撫で下ろした。

　退院できたんだ。

　本当によかった。

　そして、もう一つ。

　今日はどうしても、渡しておきたいものがあった。

　　　　　◇

　土曜日の午後。

　俺は西園寺家の屋敷を訪れていた。

　以前にも何度か来たことがある場所だが、門をくぐるたびに、その立派さには驚かされる。

　玄関で出迎えてくれたのは、麗華さんだった。

「黒瀬さん。お待ちしておりましたわ」

「こんにちは、麗華さん」

「ふふ。琴音が、朝から何度も時計を確認していましたのよ」

「……俺が来るのを、ですか？」

「ええ。すっかり懐いてしまったみたいですわ」

　麗華さんは、少しだけ困ったように微笑んだ。

　その表情は、事故当日に見たものとはまったく違う。

　あのときは、いつもの気丈な姿が消え、ただ妹を失う恐怖に震えていた。

　けれど今は、穏やかな笑顔が戻っている。

　そのことが、何より嬉しかった。

「……麗華さんも、少し休めましたか？」

　俺が尋ねると、麗華さんは驚いたように目を瞬かせた。

「……私、ですか？」

「はい。あの日から、ずっと大変だったと思うので」

　麗華さんは、しばらく俺を見つめた。

　そして、柔らかく微笑む。

「……ありがとうございます。おかげさまで、昨夜は久しぶりによく眠れましたわ」

「それなら、よかったです」

「黒瀬さんは……いつも、そうですわね」

「え？」

「いえ。何でもありません」

　麗華さんは小さく笑い、俺を屋敷の中へ案内してくれた。

　　　　　◇

「怜司さーん！」

　応接室の扉が開いた瞬間。

　元気な声が響いた。

「琴音さん！」

　ソファに座っていた少女が、ぱっと顔を輝かせる。

　立ち上がろうとしたところで、麗華さんが慌てて声をかけた。

「琴音！　まだ無理をしてはいけませんわ！」

「あっ、そうだった！」

　琴音さんは、少し照れくさそうに笑った。

「えへへ。つい嬉しくて」

　俺は思わず笑みを浮かべた。

「元気そうで安心しました」

「はい！　もう全然痛くないんです！」

　琴音さんは、自分の腕を軽く動かしてみせた。

　事故直後の状態を思えば、信じられないほどの回復だ。

　けれど、担当医からは経過観察を続けるよう言われているらしい。

「先生からも、しばらくは無理をしないようにって言われています」

「それがいいと思います」

　俺は頷いた。

「元気になったからって、焦らないでくださいね」

「はーい！」

　その返事を聞いて、麗華さんが苦笑する。

「……本当に分かっているのかしら」

「分かってるもん！」

　姉妹のやり取りを見ていると、自然と頬が緩んだ。

　この光景を、もう一度見ることができてよかった。

　心から、そう思った。

　やがて、西園寺家の当主と奥様も姿を見せた。

「黒瀬君。よく来てくれたね」

「本日はお邪魔します」

「こちらこそ。琴音の様子を気にかけてくれて、ありがとう」

　当主は穏やかに微笑んだ。

　けれど、その目には以前よりも深い親しみが宿っているように感じられた。

　奥様も、俺の手をそっと握った。

「レイジさん。本当に、ありがとうございました」

「……いえ」

「この子がこうして笑っていられることが、どれほどありがたいか……」

　奥様は琴音さんへ視線を向けた。

　その目元が、少し潤んでいる。

　琴音さんは、照れくさそうに笑った。

「もう、お母様。泣かないでよ」

「……そうね」

　奥様も笑った。

　俺は、その温かな光景を静かに見つめていた。

　　　　　◇

　しばらく近況を話したあと。

　俺は鞄から、小さな保管ケースを取り出した。

「……実は、今日はもう一つ用事があるんです」

　当主が首を傾げる。

「何だい？」

　俺はケースをテーブルへ置いた。

　そして、蓋を開ける。

　中には、淡い青緑色の液体が入った小瓶が一本。

「……これは」

　当主の表情が変わった。

　麗華さんも、目を見開く。

「……黒瀬さん。まさか……」

「はい」

　俺は頷いた。

「上級回復ポーションです」

　応接室が静まり返った。

　琴音さんも、不思議そうに小瓶を見つめている。

「……でも、黒瀬君」

　当主が、ゆっくり口を開いた。

「私たちは、すでに君から三本も預かっているんだよ？」

「はい」

「それだけでも、十分すぎるほどありがたい」

　当主は真剣な表情になった。

「これほど貴重なものを、さらに受け取るわけには……」

「……いえ」

　俺は、静かに首を横に振った。

「受け取ってほしいんです」

　当主が、俺を見つめる。

「……どうしてだい？」

　俺は、少しだけ息を吸った。

「西園寺家の皆さんは、四人家族ですよね」

「……ああ」

「でも、今あるポーションは三本です」

　その言葉に、当主が小さく頷いた。

「……そうだね」

「もし……」

　俺は、ゆっくり言葉を続けた。

「もし、ご家族全員が同じ事故に遭ったら、どうするんですか？」

　室内の空気が変わった。

「四人いるのに、薬が三本しかなかったら……」

　俺は、当主の目をまっすぐ見つめた。

「誰か一人を、諦めなければならなくなるかもしれません」

「…………」

　誰も、何も言わなかった。

「……俺は」

　胸の奥から、自然と言葉が出てきた。

「皆さんに、そんな選択をしてほしくないんです」

　麗華さんが、小さく息を呑んだ。

「……黒瀬さん……」

「誰を助けるか、誰を諦めるか……そんなこと、家族に選ばせたくありません」

　俺は、小瓶を当主の方へ差し出した。

「だから、受け取ってください」

　少しだけ笑う。

「これで、また四人分です」

　当主は、しばらく小瓶を見つめていた。

　やがて。

「……黒瀬君」

　その声が、震えた。

「……君は、本当に……」

　言葉が続かなかった。

　奥様が、そっと口元を覆う。

　目から涙が零れていた。

「……ありがとうございます……」

　麗華さんも、俯いていた。

　肩が、小さく震えている。

　そして。

「……怜司さん」

　琴音さんが、静かに声をかけた。

「……はい？」

「……私たち家族のこと、そんなに考えてくれてたんですね」

　俺は頷いた。

「……はい」

　琴音さんは、にこっと笑った。

　けれど、その目には涙が浮かんでいた。

「……嬉しいです」

　その一言に、胸が温かくなった。

　　　　　◇

　当主は、ゆっくり小瓶を受け取った。

「……ありがとう、黒瀬君」

　そして、深く頭を下げた。

「……本当に、ありがとう」

「そんな、頭を上げてください」

　俺は慌てた。

　けれど、当主は穏やかに笑った。

「……君には、何度頭を下げても足りないよ」

　その言葉に、少し照れくさくなる。

　俺は改めて、保管条件や未承認品であることを確認した。

　今回も、正式な検証を終えた薬ではない。

　だから、安易に使用してほしいわけではない。

　必要な医療を優先すること。

　試作品の取り扱いについては、今後の研究体制の中でも慎重に検討していくこと。

　その説明を、当主は真剣に聞いてくれた。

「……分かった。責任を持って預かろう」

「ありがとうございます」

　俺は、ようやく安心した。

　使わずに済むのが一番。

　でも、もしものとき。

　誰かを選ばなければならない状況だけは、避けてほしかった。

　　　　　◇

　帰り際。

　麗華さんが、玄関まで見送ってくれた。

「……黒瀬さん」

「はい？」

　麗華さんは、少し俯いていた。

　そして、ゆっくり顔を上げる。

「……今日は、本当にありがとうございました」

「……いえ」

「琴音を助けてくださっただけでも、十分すぎるほどなのに……」

　その声が、少し震えた。

「……家族全員のことまで……」

　俺は、静かに首を横に振った。

「……麗華さん」

「……はい」

「俺は、皆さんに元気でいてほしいだけです」

　麗華さんの目が、大きく開いた。

「……それに」

　俺は、少し照れくさくなりながら続けた。

「麗華さんが、大切にしている家族ですから」

　その瞬間。

　麗華さんの頬が、真っ赤になった。

「…………」

　しばらく、何も言わなかった。

　そして。

「……黒瀬さん」

　小さな声で、俺の名前を呼んだ。

「……はい」

「……私、もっとあなたのお力になりたいですわ」

　その目は、真剣だった。

「事業のことも、研究のことも……できる限り、支えたいと思っています」

　俺は、ゆっくり頷いた。

「……ありがとうございます」

　麗華さんは、柔らかく微笑んだ。

「……ふふ。お礼を言うのは、私の方ですわ」

　そして、少しだけ悪戯っぽく笑う。

「……今度の書店イベント、忘れていませんわよね？」

「もちろんです」

　俺が即答すると、麗華さんは嬉しそうに微笑んだ。

「……楽しみにしていますわ」

「俺もです」

　その言葉に、麗華さんの表情がさらに柔らかくなった。

　俺は屋敷を後にした。

　背後から、琴音さんの元気な声が聞こえる。

「怜司さーん！　また来てくださいねー！」

　俺は振り返り、笑顔で手を振った。

「はい。また来ます！」

　夕暮れの空の下。

　俺は、静かに歩き出した。

　守りたい人がいる。

　大切な人たちがいる。

　そのことが、今の俺にとって何よりの力になっていた。