虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第127話 大切な人たちへの贈り物――二つの名家に託した希望

　九条院家を訪れることになったのは、翌週の土曜日だった。

　以前、一度招待されたことのある屋敷。

　それでも、門の前に立つと少し緊張してしまう。

「……よし」

　俺は鞄の中身を確かめた。

　丁寧に梱包した小瓶が三本。

　九条院家の当主と奥様、そして澪さんの分だ。

　ただし、今回は単なる贈り物ではない。

　上級回復ポーション。

　異世界では、欠損した手足の再生さえ可能とされる貴重な薬。

　俺が今後、正式に商品化したいと考えているものの一つだった。

　門をくぐると、玄関で澪さんが迎えてくれた。

「レイジさん。お待ちしていました」

「こんにちは、澪さん」

　淡い水色のワンピースを着た澪さんが、嬉しそうに微笑む。

「今日はありがとうございます。お父様もお母様も、楽しみにしていらっしゃいます」

「こちらこそ、お時間をいただいてすみません」

「そんなことありませんよ」

　澪さんは首を横に振った。

　そして、少しだけ声を落とす。

「……それに、私もレイジさんにお会いできて嬉しいです」

「……俺もです」

　自然とそう答えると、澪さんの頬がほんのり赤くなった。

「……ふふ」

　何だか、こちらまで照れくさくなる。

　そんなやり取りをしながら、俺たちは応接室へ向かった。

　　　　　◇

「黒瀬君。よく来てくれたね」

　九条院家の当主が、穏やかな笑顔で迎えてくれた。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます」

「こちらこそ。君の話を聞けるのは、いつでも歓迎だよ」

　奥様も微笑んでいる。

「レイジさん、どうぞ楽になさってね」

「ありがとうございます」

　俺は席に着くと、鞄から小さな箱を取り出した。

「……実は、今日は皆さんにお渡ししたいものがあるんです」

　箱を開ける。

　中には、三本の小瓶が並んでいた。

　淡い青緑色の液体。

　透明な瓶の中で、光を受けて静かに揺れている。

「……これは？」

　当主が目を細めた。

「上級回復ポーションです」

　澪さんが、小さく息を呑んだ。

「……レイジさん」

　俺は頷いた。

「美月さんの怪我を治したものと同じ系列ですが、さらに強い回復効果を想定して作ったものです」

　当主は真剣な表情になった。

「……上級、ということは」

「はい。重い外傷や、失われた身体の一部を再生できる可能性があります」

　室内が静かになった。

　奥様が、驚いたように口元へ手を当てる。

「……そんなものが、本当に？」

「まだ日本で正式な検証を終えたわけではありません」

　俺は慎重に答えた。

「だから、今すぐ使ってほしいわけではないんです」

　三人の視線が、俺へ集まる。

　俺は小瓶を見つめながら続けた。

「もし、皆さんの誰かが……今の医療では助からないような大怪我をしたら」

　言葉を選ぶ。

「そのとき、最後の保険として持っていてほしいんです」

　澪さんの表情が変わった。

「……私たちのために？」

「はい」

　俺は、まっすぐ頷いた。

「九条院家の皆さんには、いつも助けてもらっています。それに……」

　少しだけ、言葉が詰まる。

「澪さんも、ご両親も、俺にとって大切な人たちですから」

　澪さんが、目を大きく見開いた。

　その頬が、みるみる赤くなっていく。

「……レイジさん」

　奥様は、娘の様子を見て柔らかく微笑んだ。

　当主はというと。

「…………」

　なぜか、しばらく黙っていた。

「……九条院さん？」

　俺が声をかけると、当主ははっとしたように顔を上げた。

「……いや、失礼」

　そして、静かに笑う。

「黒瀬君。君は本当に……」

　そこで言葉を切った。

　何だろう。

　俺、何か変なことを言っただろうか。

　すると、当主は真剣な表情で小瓶を見つめた。

「……しかし、これは非常に貴重なものではないのかな？」

「そうですね。普通に考えれば、かなり価値のあるものだと思います」

「ならば、無償で受け取るわけには……」

「いえ」

　俺は首を横に振った。

「これは、事業のためじゃありません」

　当主が顔を上げる。

「俺個人から、皆さんへの贈り物です」

　少し照れくさかったけれど、はっきり伝えた。

「使わずに済むのが、一番です。でも……持っていてくれたら、俺も安心できるので」

　当主は、しばらく俺を見つめていた。

　そして、ゆっくり頷いた。

「……分かった。君の気持ちを、ありがたく受け取ろう」

　奥様も微笑んだ。

「本当にありがとう、レイジさん」

「……ありがとうございます」

　澪さんが、小さな声で言った。

　その目元が、少しだけ潤んでいる。

「私たち家族のことまで、考えてくださっていたんですね」

「……はい」

　俺が頷くと、澪さんは嬉しそうに微笑んだ。

　　　　　◇

　ただし、渡して終わりというわけにはいかない。

　俺は同封した説明書を取り出した。

「一つだけ、必ず守ってほしいことがあります」

　当主が頷く。

「聞かせてくれ」

「事故や大怪我をしたときは、まず救急車を呼んでください。これがあるからといって、病院へ行かなくていいわけじゃありません」

「当然だね」

「それから、これは未承認の試作品です。日本での安全性も、まだ十分には確認できていません」

　俺は三人を順番に見た。

「だから、軽い怪我で試したり、誰かに勧めたりしないでほしいんです」

　当主は真剣な表情で頷いた。

「……理解した。保管については？」

「直射日光を避け、専用の箱に入れてください。封が破れていたり、液体の状態が変わっていたら使わないでください」

　俺は説明を続けた。

　一本ごとに製造番号を記してあること。

　使用する場合は、可能な限り医療従事者へ事情を説明してほしいこと。

　そして、これはあくまで緊急時に備えるためのもので、通常の医療に代わるものではないこと。

　当主は説明書へ目を通し、静かに頷いた。

「……黒瀬君」

「はい」

「君が、これを私たちへ渡してくれた意味は理解したよ」

　その声は、先ほどまでより少し低かった。

「そして、これほどのものを家族のために用意してくれたことを、心から感謝する」

「……ありがとうございます」

　奥様も、そっと頭を下げた。

　澪さんは、箱を大切そうに見つめていた。

　俺はその光景を見て、少しだけ安心した。

　どうか。

　この薬を使う日が、来ませんように。

　心から、そう願った。

　　　　　◇

　午後。

　九条院家を後にした俺は、その足で西園寺家へ向かった。

　こちらも、以前招待されたことのある屋敷だ。

　門の前で名前を告げると、ほどなくして麗華さんが姿を見せた。

「黒瀬さん。お待ちしておりましたわ」

「こんにちは、麗華さん」

　麗華さんは、いつもの上品な笑顔を浮かべていた。

　ただ、今日は少しだけ雰囲気が違う。

　その理由は、すぐに分かった。

「……お姉様！」

　屋敷の奥から、元気な声が響いた。

　次の瞬間。

　一人の少女が、小走りでやってきた。

　肩まで伸びた柔らかな髪。

　大きな瞳。

　どことなく麗華さんに似た、整った顔立ち。

「……琴音。走らないでくださいませ」

　麗華さんが少し困ったように言う。

「だって、お姉様のお友達が来たんでしょ？」

　少女は俺を見上げた。

「……あっ！」

　そして、ぱっと笑顔になる。

「黒瀬怜司さんですよね！」

「え？　あ、はい」

「やっぱり！」

　少女は嬉しそうに笑った。

「私、西園寺琴音です！　麗華お姉様の妹です！」

「……妹さん？」

「はい！　十三歳です！」

　なるほど。

　麗華さんに妹がいたんだ。

　俺は少し驚きながら頭を下げた。

「黒瀬怜司です。よろしくお願いします」

「こちらこそ！」

　琴音さんは、じっと俺を見つめた。

　そして、にこっと笑う。

「……お姉様が、いつもお話ししてる人だ！」

「こ、琴音！」

　麗華さんの声が裏返った。

「余計なことを言わないでくださいませ！」

「えー？　だって本当でしょ？」

「琴音！」

　麗華さんの頬が、みるみる赤くなる。

　俺は思わず苦笑した。

　……何だか、陽菜に似ているな。

　妹というのは、どこの家でも姉や兄をからかうものなのかもしれない。

　　　　　◇

　応接室には、西園寺家の当主と奥様が待っていた。

「黒瀬君。よく来てくれたね」

「本日はありがとうございます」

「こちらこそ。麗華から、何か渡したいものがあると聞いているよ」

　俺は頷いた。

　そして、持参した箱をテーブルへ置いた。

　中には、四本の上級回復ポーション。

　当主。

　奥様。

　麗華さん。

　そして、琴音さん。

　家族全員の分だ。

「……これは？」

　当主が尋ねる。

「上級回復ポーションです」

　麗華さんが、はっと息を呑んだ。

「……黒瀬さん」

「はい。美月さんの怪我を治したものより、さらに上位の試作品です」

　俺は、九条院家で説明した内容を、もう一度丁寧に伝えた。

　重い外傷。

　身体の欠損。

　通常の医療では回復が難しい損傷。

　そうしたものに対応できる可能性があること。

　ただし、正式な検証を終えた薬ではないこと。

　そして、すぐに使ってほしいわけではないこと。

「……万が一のときの、保険として持っていてほしいんです」

　俺がそう言うと、当主は静かに箱を見つめた。

「……黒瀬君」

「はい」

「これは、私たち家族全員に？」

「はい」

　俺は頷いた。

「いつもお世話になっていますし……皆さんには、元気でいてほしいので」

　奥様が、柔らかく微笑んだ。

「……まあ」

　麗華さんは、少し俯いていた。

　その頬が、赤く染まっている。

　そして。

「……怜司さん！」

　琴音さんが、突然声を上げた。

「はい？」

「すごいです！」

　少女は目を輝かせていた。

「お姉様のお友達って、こんなすごいものまで作れるんですね！」

「……いや、まだ研究中だから」

「でも、私たちのことを守ろうとしてくれてるんですよね？」

　その言葉に、俺は少し驚いた。

　琴音さんは、まっすぐ俺を見つめている。

「……そうですね」

　俺は頷いた。

「使わないで済むのが一番ですけど」

「……ありがとうございます！」

　琴音さんは、深く頭を下げた。

　その姿に、俺は思わず笑った。

「こちらこそ」

　麗華さんが、そっと妹の肩へ手を置いた。

「琴音。黒瀬さんを困らせてはいけませんわ」

「えー？　困らせてないよ？」

「……もう」

　姉妹のやり取りに、当主と奥様も笑った。

　温かな家庭だ。

　そんなことを、自然と思った。

　　　　　◇

　帰り際。

　麗華さんが、玄関まで見送ってくれた。

「黒瀬さん」

「はい？」

「……今日は、本当にありがとうございました」

「いえ。そんなに気にしないでください」

「気にしますわ」

　麗華さんは、少し真剣な表情になった。

「私だけではなく、家族全員のことを考えてくださったんですもの」

　俺は、少し照れくさくなった。

「……大切な人たちですから」

　麗華さんの目が、大きく開いた。

　そして、ゆっくりと微笑む。

「……黒瀬さん」

「はい」

「そのお気持ち、大切にさせていただきます」

　その声は、いつもより少しだけ柔らかかった。

　俺は頷いた。

「……ありがとうございます」

　すると、奥から元気な声が響いた。

「お姉様ー！　怜司さん、もう帰っちゃうのー！？」

　琴音さんだった。

　麗華さんが、思わず額へ手を当てる。

「……琴音」

「また来てくださいねー！」

　俺は笑いながら手を振った。

「はい。また機会があれば」

「約束ですよー！」

　その声に、麗華さんが小さく溜息をついた。

　けれど、その表情は嬉しそうだった。

　　　　　◇

　その夜。

　西園寺家では、琴音が上級回復ポーションの入った箱を見つめていた。

「……お父様」

「どうしたんだい？」

「これ、本当にすごい薬なの？」

　当主は少し考えたあと、頷いた。

「……まだ分からないことも多い。だが、黒瀬君が真剣に作ったものだということは確かだよ」

「……そっか」

　琴音は、箱をそっと撫でた。

「……でも、使わない方がいいんだよね？」

「ああ。何事もなく過ごせるのが、一番だ」

　琴音は、にこっと笑った。

「じゃあ、ずっと使わないで済むといいね！」

　その言葉に、父親も微笑んだ。

「……そうだね」

　麗華も、妹の頭を優しく撫でた。

「ええ。そうですわね」

　このとき。

　誰も、想像していなかった。

　数日後。

　その小さな瓶が、西園寺家の運命を大きく変えることになるなんて。

　そして。

　黒瀬怜司という少年の存在が、家族にとってどれほど大きな意味を持つことになるのか。

　まだ、誰も知らなかった。