虐げられた俺は異世界で神を超える 〜傷ついた黒猫を助けたら、現実世界での復讐が始まった〜

第101話 小さな宿屋から届いた商談

第101話　小さな宿屋から届いた商談

　ルミエールの商業区に、朝の鐘が響いた。

　ベルン商会の応接室で、黒瀬怜司は一枚の紙を見つめていた。

「……一週間で、二十個ですか」

「ええ。まずはその程度から始めたいとのことです」

　向かいに座るトーマス・ベルンが頷いた。

　今日の議題は、宿屋から持ち込まれた新しい商談だった。

　先日の試験販売で、日本から持ち込んだ飴を購入した客がいる。その客が経営する宿屋で、客室に置く小さな菓子として使えないかという話が出ていた。

　もちろん、怜司にとって初めての継続取引だ。

「宿屋の名前は？」

「《銀の小鹿亭》。商業区の南側にある、小規模ながら評判のよい宿です」

　トーマスは資料を差し出した。

　部屋数は十二。

　主な客は行商人や、近隣の町から訪れる旅人。

　高級宿ではないが、清潔さと接客の丁寧さに定評があるという。

「なるほど……」

　怜司は資料を読み込んだ。

「でも、どうして飴なんでしょう？」

「旅人は、長旅で疲れて宿へ到着します。部屋に小さな甘味が一つあれば、それだけで気分が和らぐ。宿の主人は、そう考えたようですな」

「……いい考えですね」

　怜司は素直に感心した。

　豪華な設備を増やすには大きな費用がかかる。

　けれど、ちょっとした心遣いなら、小さな宿でも工夫できる。

　そして、その工夫に自分の商品が使われるかもしれない。

　そう思うと、胸が高鳴った。

「ただし、レイジさん」

　トーマスの声が少し真剣になる。

「宿屋への販売は、店頭販売とは違います」

「……はい」

「相手は、決められた日に商品が届くことを前提に、お客様へのサービスを考えます。こちらの都合で品物が用意できなければ、宿の信用にも関わる」

　怜司は頷いた。

　前回、エリシアにも似たことを教わった。

　無理な約束をしないこと。

　最初は期間を区切ること。

　そして、問題があれば見直せる条件にしておくこと。

「まずは一週間だけ、試験的に納品する形にしたいです」

　怜司が言う。

　トーマスは微笑んだ。

「私も、その方がよいと思います」

　　　　　◇

　昼前。

　怜司とトーマスは《銀の小鹿亭》を訪れた。

　建物は大きくない。

　だが、入口の木製看板は丁寧に磨かれ、窓辺には季節の花が飾られていた。

「いらっしゃいませ！」

　中へ入ると、四十代ほどの女性が明るく迎えてくれた。

「ベルン商会のトーマス様ですね？」

「ええ。こちらが商品の提供者、レイジさんです」

「初めまして。黒瀬怜司です」

「まあ、お若いのね！」

　女性は驚いたように目を丸くした。

「私は、この宿を切り盛りしているクララと申します。よろしくね」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　クララは二人を食堂の一角へ案内した。

　昼食前の時間帯らしく、客席はまだ空いている。

　テーブルには、きちんと洗われた布が敷かれていた。

「実はね、前に買った飴を娘に食べさせたら、とても喜んだの」

　クララが笑う。

「それで思ったのよ。うちに泊まるお客様にも、こういう小さな楽しみがあったらいいなって」

「……素敵ですね」

　怜司が答えると、クララは嬉しそうに頷いた。

「高いお金をかけて改装することはできないけれど、できることはあるでしょう？」

　怜司は周囲を見渡した。

　木製の椅子は古い。

　けれど、傷んだ部分は丁寧に手入れされている。

　壁には旅人向けの案内が掲示され、食堂の隅には荷物を置く棚もあった。

　この宿は、限られた条件の中で客を大切にしている。

　その姿勢が伝わってきた。

「……僕も、ぜひ協力したいです」

　怜司は自然に答えていた。

　　　　　◇

　商談は、トーマスを交えて慎重に進められた。

　最初の納品数は二十個。

　期間は一週間。

　宿屋側は、客室への設置や客の反応を確認する。

　ベルン商会は、納品と代金の管理を担当する。

　怜司は商品を提供し、品質と供給可能な数量を確認する。

「それから、こちらをお願いします」

　怜司は一枚の紙を差し出した。

　商品の原材料や保存方法について、トーマスと相談しながら整理した説明書きだ。

　もちろん、日本の包装に書かれた情報を、そのまま読める客ばかりではない。

　だから、ルミエールの言葉で分かるように伝える必要があった。

「まあ、丁寧なのね」

　クララが感心した。

「お客様に食べ物をお出しする以上、必要なことだと思うので」

　怜司が答える。

　トーマスは満足そうに頷いた。

「この点は、私どもの商会でも確認しております」

「それなら安心ね」

　クララは微笑んだ。

「ただ、うちには小さな子供連れのお客様もいるから、飴を置く部屋は選ばないといけないわね」

　怜司はすぐに頷いた。

「そうですね。小さな子が誤って喉に詰まらせないよう、注意が必要です」

「ええ。まずは大人のお客様が泊まる部屋から試してみるわ」

　その場で、運用方法も決まった。

　全室へ一斉に置くのではなく、対象の部屋を限定する。

　商品を置く際には、宿の従業員が説明できるようにする。

　反応が悪ければ、無理に続けない。

　怜司は、その一つ一つをノートに書き込んだ。

　　　　　◇

「それでは、まず一週間」

　クララが手を差し出した。

「よろしくお願いしますね、レイジさん」

「はい！」

　怜司はその手を握った。

「よろしくお願いします！」

　初めての継続取引。

　まだ正式な長期契約ではない。

　数量も少ない。

　それでも、店頭で偶然買ってもらうのとは違う。

　誰かの仕事の一部として、自分の商品が必要とされる。

　その事実が、怜司には嬉しかった。

　宿を出た後、トーマスが隣で笑った。

「よい商談でしたな」

「はい。すごく勉強になりました」

「何が一番印象に残りましたか？」

　怜司は少し考えた。

「……クララさんが、お客様のことを本当に大切にしているところです」

　トーマスは目を細めた。

「ほう」

「僕は、どうやったら商品が売れるかばかり考えていました。でも、クララさんは、どうしたら泊まる人が喜ぶかを考えていた」

　怜司は続けた。

「その違いが、すごく大きい気がしました」

　トーマスはしばらく黙っていた。

　そして、穏やかに笑った。

「レイジさん。それは商売の本質に近い考えですぞ」

「……本当ですか？」

「ええ。商品を売ることだけを目的にすると、客の顔が見えなくなる。ですが、相手の役に立つことを考えれば、商売は自然と長続きするものです」

　怜司は深く頷いた。

　　　　　◇

　夕方。

　ベルン商会へ戻った怜司は、今回の取引を帳簿へ記録した。

　予定数量。

　販売価格。

　商会の手数料。

　商品を用意するための費用。

　そして、万が一の返品や不良品に備えるための余裕。

「……こうして見ると、利益はまだ小さいですね」

　怜司が呟く。

　トーマスは笑った。

「最初から大きな利益を求める必要はありません」

「はい」

「ですが、少量でも安定して売れる仕組みができれば、次の展開を考えられます」

　怜司は頷いた。

　今回は二十個。

　もし一週間後に好評だったとしても、いきなり大量に増やすつもりはない。

　宿の客数や、実際に喜ばれた割合を確認する。

　それから次を決める。

　その方が、きっと長く続けられる。

「……楽しみです」

　怜司が笑うと、トーマスも頷いた。

「私もです」

　　　　　◇

　夜。

　日本へ戻った怜司は、自室の机で帳簿を開いた。

　異世界で得た収益は、今のところ異世界での活動資金として管理している。

　日本の生活費に使える状態ではない。

　けれど、商売を続けるための基礎は、少しずつできてきた。

「……次は、もっと効率よくできるかな」

　怜司はペンを動かした。

　仕入れ数量を増やした場合。

　価格を少し変えた場合。

　宿屋のような取引先が増えた場合。

　さまざまな条件を書き出してみる。

　ただし、机上の計算がすべてではない。

　実際に客が買ってくれるかどうかは、まだ分からないのだから。

　そのとき、スマートフォンが震えた。

　詩織からだった。

『黒瀬君。今度のお出かけ、本屋さんはいかがでしょうか？』

　怜司は思わず笑顔になった。

『いいですね。僕も行きたいです』

　返信を送る。

　少しして、またメッセージが届いた。

『ありがとうございます。楽しみにしています』

　怜司は画面を見つめた。

　異世界では、新しい商談。

　日本では、大切な人との約束。

　どちらも、自分が少しずつ築いてきたものだった。

「……明日も頑張ろう」

　少年はノートを閉じた。

　小さな宿屋から始まった取引が、どこまで広がっていくのか。

　まだ誰にも分からない。

　けれど、その第一歩は、確かに踏み出されていた。