亡き妻の指輪で異世界へ――Lv0の四十代、精霊に愛されながら妻の足跡を追う

第7話 治療のためだから

「先に言っておく」

　修司は救急箱の中身を並べながら、リゼを見た。

「傷を洗うには、今巻いてある布を外す。服も、もう少し切らないといけない」

「分かっている」

「かなり肌が出る」

「治療なのだろう？」

「治療だけど、嫌なら嫌って言ってくれ」

　リゼは怪訝そうに眉を寄せた。

「嫌だと言えば、やめるのか？」

「命に関わるなら説得はする。でも、勝手にはやらない」

「妙な男だ」

「よく言われる」

　本当は、それほど言われない。

　リゼはしばらく修司の顔を見ていた。

　やがて、背を預けていた木から身体を起こす。

「構わない。任せる」

「分かった」

　修司は頷き、先に周囲を確認した。

　魔獣の気配はない。

　それでも開けた場所で治療を続けるのは危険だ。少し先に、岩と木の根が重なった窪みがある。完全に安全ではないが、三方向を塞げる。

「移動できるか？」

「歩ける」

「さっきもそれで血を増やしただろ」

「では、どうする」

「運ぶ」

　修司が腕を伸ばすと、リゼの肩が固くなった。

「またか」

「嫌なら肩を貸す。でも時間がかかる」

「……運べ」

　声が少し小さい。

　修司は傷へ触れないよう、背と膝の裏へ腕を回した。

　抱き上げた瞬間、リゼが息を呑む。

「痛いか？」

「違う」

「じゃあ何だ」

「何でもない。前を見ろ」

　言われなくても、修司は足元を見ている。

　濡れた根を避け、ゆっくり進む。

　腕の中の身体は細い。

　鎧を着ていた時は分からなかったが、鍛えられていても女性らしい柔らかさがある。

　意識しそうになり、修司は足元へ集中した。

　治療のためだ。

　今は、それ以外を考えるべきではない。

　窪みへ着くと、防水シートを広げた。リゼを座らせ、肩からタオルをかける。

「その布は水を通さないのか？」

「だいたいは」

「薄いのに」

「説明は後」

「そればかりだな」

「今は傷が先」

　修司は手袋をつけた。

　リゼが目を細める。

「手を覆うのか」

「傷へ汚れを入れないため」

「お前の世界の治療師は、全員そこまで清潔さを気にするのか？」

「少なくとも、俺が知ってる病院は」

「びょういん」

「治療する施設」

　リゼは記憶するように、その言葉を繰り返した。

　修司は脇腹へ巻いた上着を外す。

　布が血で貼りついている部分は、水で湿らせながら少しずつ剥がした。

「痛かったら言ってくれ」

「この程度は平気だ」

「我慢できるかじゃなくて、痛いかどうかを聞いてる」

「……痛い」

「分かった。もっとゆっくりやる」

　リゼが黙る。

　何か不思議なことを言われたような顔だった。

　外套の布を取り終えると、傷の周囲が見えた。

　裂けた服が邪魔をしている。

「切るぞ」

「ああ」

　アウトドア用の鋏を差し入れ、傷から離れたところを切る。

　布を開くと、脇腹から腰へかけて白い肌が露わになった。胸元を覆う下着も一部が裂けている。

　修司はタオルをずらし、必要のない部分を隠した。

「なぜ隠す？」

「必要のないところまで見る理由はないだろ」

「治療中だ。気にしない」

「あんたが気にしなくても、俺が気にする」

　答えた後で、少し直接的すぎたと気づいた。

　リゼの耳が、わずかに赤くなる。

「……そうか」

「悪い」

「謝るな」

　二人とも目を合わせないまま、短い沈黙が落ちた。

　修司は傷へ視線を戻す。

　ペットボトルの水で周囲の泥と血を流す。

　リゼの腹が硬くなる。

「冷たいな」

「少し我慢してくれ」

「先ほどは我慢するなと言った」

「痛い時は教えて、必要な分は我慢してほしい」

「注文が多い」

「生きてもらうためだからな」

　傷口に小さな黒い欠片が見えた。

　修司はライトを近づける。

「これ、爪か？」

「魔獣の棘だ」

「残したままだとまずい？」

「魔力を吸う」

「先に言ってくれ」

　ピンセットで慎重に掴む。

　欠片を動かした瞬間、リゼの身体が大きく震えた。

「っ……！」

「痛いな」

「抜け」

「一気にいくぞ」

　リゼが頷く。

　修司は角度を合わせ、まっすぐ引いた。

　黒い棘が抜ける。

　長さは三センチほど。

　先端には、細い銀色の線が巻きついていた。

「何だ、これ」

　自然のものには見えない。

　規則的すぎる。

　リゼも棘を見るなり、顔色を変えた。

「捨てるな」

「知ってるのか？」

「まだ断定できない」

「じゃあ袋に入れとく」

　小さな保存袋へ入れ、救急箱へ収める。

　傷を洗い終え、清潔なガーゼを当てた。

　包帯を腹へ回すには、リゼの身体へ腕を回さなければならない。

「少し近づく」

「いちいち言わなくていい」

「言った方が驚かないだろ」

　修司はリゼの背へ手を回した。

　顔が近い。

　青白い瞳が、思ったより真っ直ぐ修司を見ていた。

　銀髪から、土と血に混じって草木のような匂いがする。

　包帯を受け渡すため、身体を寄せる。

　リゼの呼吸が止まった。

「苦しいか？」

「違うと言っている」

「さっきも聞いたな」

「なら二度と聞くな」

　少し怒った声だった。

　修司には、理由が分からない。

　包帯を固定し、ようやく身体を離す。

　リゼは目を伏せたまま、胸元のタオルを握っていた。

　肩の傷と脚の傷も洗い、覆う。

　すべて終わる頃には、修司の額にも汗が滲んでいた。

「終わった」

「……そうか」

「少し休んだら、安全な場所を探す」

「心当たりがある」

　リゼがタオルを身体へ巻き直す。

「ここから北へ半刻ほど。森の隠れ家がある」

「歩ける距離か？」

「運ぶのだろう？」

　修司は目を瞬いた。

　リゼは横を向いている。

　耳だけが、まだ少し赤かった。