亡き妻の指輪で異世界へ――Lv0の四十代、精霊に愛されながら妻の足跡を追う

第2話 血まみれのエルフ

　生きている。

　その事実に安堵したのは、ほんの一瞬だった。

　銀髪の女は意識を失ったまま、浅い呼吸を繰り返している。脇腹を押さえていた手は力なく地面へ落ち、指の間まで赤く濡れていた。

「大丈夫。まだ大丈夫だ」

　同じ言葉を繰り返しながら、修司は女の身体を確認した。

　胸は動いている。呼吸はある。

　首筋へ触れれば脈も感じる。ただし速く、弱い。

　問題は出血だった。

「脇腹と、脚……肩もか」

　砕けた鎧が邪魔で、傷の深さが分からない。金属板の隙間から見える衣服は裂け、血と泥を吸って肌へ張りついていた。

　救急車は来ない。

　病院もない。

　救急箱すら、今は持っていない。

　あるのはスマートフォンと財布、菜箸。それから自分が着ている服だけだ。

「準備くらいさせろよ……」

　誰へ向けた文句なのか、自分でも分からなかった。

　修司はスマートフォンのライトをつけ、女の脇腹を照らす。

　鎧の留め具が歪んでいる。

　無理に引けば、割れた金属が傷を広げるかもしれない。

「壊すしかないか」

　腰の革帯を緩め、残っている留め具を一つずつ外していく。見たことのない構造だったが、鎧である以上、身体へ固定する方法にそれほど多くの選択肢はない。

　指先が震える。

　怖いからだ。

　女性の身体へ触れることではない。

　自分が間違えれば、この人が死ぬかもしれない。

　その事実が、何より怖かった。

「……よし」

　最後の留め具が外れた。

　壊れた胸当てを持ち上げる。女の身体がわずかに動き、修司は慌てて手を止めた。

「痛むよな。悪い」

　返事はない。

　呼吸が大きく乱れていないことを確かめ、今度はゆっくりと鎧を脇へずらした。

　下に着ていた服も、脇腹の部分が大きく裂けている。

　白い肌が覗いていた。

　下着らしき布も見えたが、修司の目はそこへ止まらない。

　傷口を照らす。

「深い……けど、腹までは届いてない？」

　大型の爪で抉られたような傷だった。出血は多いが、傷口から臓器が見えているわけではない。

　少なくとも、修司にはそう見えた。

　断定はできない。

　できるはずもない。

「止血が先だ」

　修司は自分の上着を脱いだ。

　比較的汚れていない内側を使いたい。だが手で引き裂けるほど薄い生地ではない。

　周囲を見回すと、少し離れた場所に女の外套が落ちていた。端は泥だらけだが、内側にはまだ使えそうな部分がある。

「借りるぞ」

　意識のない相手へ断ってから、外套の留め紐を外す。

　布を折り畳み、傷へ当てた。

　じわりと赤が広がる。

「くそ……」

　上から手のひらで圧迫する。

　強すぎれば痛める。弱ければ血が止まらない。

　正解など分からない。

　インターネットで読んだ文章や、救命講習の動画が頭へ浮かぶ。知識だけなら、いくつもある。

　けれど画面の中の傷は、鉄の匂いなどしなかった。

　手の下で、人の体温が少しずつ失われていく感覚もなかった。

「知ってるのと、やるのは違うな……」

　呟く声まで震えていた。

　それでも、手は離さない。

　しばらく圧迫してから、布をずらさずに上着で固定する。見栄えは悪い。医療関係者が見れば、やり方を怒られるかもしれない。

　今は、それでもやるしかなかった。

　次は脚。

　太腿の外側に切り傷がある。こちらは脇腹ほど深くないが、衣服が傷へ入り込んでいた。

　修司は破れた布だけを慎重に外す。

　その時、女の瞼がわずかに動いた。

「……触る、な……」

　掠れた声だった。

　細い指が修司の手首を掴む。

　意識を失っていたとは思えない力に、修司は息を呑んだ。

「傷を見るだけだ。嫌なのは分かるけど、このままだと出血が続く」

「男、が……私に……」

「今だけ我慢してくれ」

　青白い瞳が薄く開く。

　警戒している。

　当然だった。

　目を覚ましたら、知らない男が壊れた鎧を外し、脚へ触れている。修司が逆の立場でも、相手を信用できるとは思えない。

「俺は医者じゃない。でも、血を止める方法なら少しは知ってる」

「いしゃ……？」

「治療する人間だ」

　女は修司の顔を見た。

　次に、自分の脇腹へ巻かれた上着を見る。

　最後に、修司の左手。

　結婚指輪へ目を止めた。

　瞳の奥に、先ほどと同じ動揺が走る。

「その、指輪……」

「それは後だ」

　修司は珍しく、強い口調で遮った。

「まず生きろ。聞きたいことは、俺にも山ほどある」

　女は何か言い返そうとした。

　けれど、その前に顔を歪める。

　傷の痛みだけではない。

　森の奥から、低い唸り声が聞こえた。

　修司の背中が冷える。

　一つではない。

　木々の向こうで、赤い光が二つ浮かぶ。

　少し離れた場所に、もう二つ。

「……仲間か？」

　倒れている巨大な狼へ目を向ける。

　女の手が修司の腕を強く掴んだ。

「逃げろ」

「お前を置いて？」

「私は、もう戦えない」

　淡々とした声だった。

　諦めた声ではない。

　自分を捨てれば修司は助かると、ただ事実を告げている。

　修司は赤い目を見た。

　次に、血に濡れた銀髪を見る。

　怖い。

　逃げたい。

　それでも。

「悪いけど」

　修司は女の身体を支えられる位置へ膝をついた。

「そういうの、後味悪いんだよ」

　赤い目が、一歩近づいた。