亡き妻の指輪で異世界へ――Lv0の四十代、精霊に愛されながら妻の足跡を追う

第1話 雨の向こう側

異世界と現代を行き来しながら、亡くした妻の秘密を追っていく物語です。

冒険、スローライフ、商売、恋愛、ハーレム要素を含みます。まずは、物語の始まりを楽しんでいただければ嬉しいです。

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　雨の日は、嫌いではなかった。

　昔は。

　窓を叩く雨音を聞きながら、熱いコーヒーを飲む。テレビもつけずに外を眺めているだけで、不思議と気持ちが落ち着いた。

　今は、少し違う。

「……もう二年半か」

　神谷修司は左手を持ち上げた。薬指には、銀色の指輪がある。

　中央に小さな石が一つだけ埋め込まれた、特別高価でもない結婚指輪だった。

　妻――結衣が死んでからも、外したことはない。

　外せなかった、というほど大げさなものでもない。ただ、外す理由がなかった。

　それだけだ。

　たぶん。

「晩飯、どうすっかな」

　冷蔵庫を開ける。鶏肉。キャベツが少し。玉ねぎと卵。

　しばらく中身を眺めていると、ふと声を思い出した。

『修司、今日の晩ご飯なに？』

『まだ決めてない』

『じゃあ唐揚げ』

『聞いた意味ある？』

『あるよ。今、修司が唐揚げを作るって決まった』

　口元が緩む。

「……相変わらず勝手だな」

　返事はない。

　当たり前なのに、修司は少しだけ冷蔵庫の前に立ったままでいた。

「唐揚げにするか」

　一人分には多い。以前なら、残った分は翌日の弁当になった。結衣が夜中につまみ食いすることもあった。

　今は、多ければそのまま残るだけだ。

　もう慣れた。

　そういうことにしている。

　鶏肉をまな板へ置き、包丁を入れる。横にはスマートフォンを立てた。

　最近、顔を出さずにSNSで何か発信できないか試している。料理、DIY、アウトドア、筋トレ。生活の中で覚えた、ちょっとした知識。

　別に何かの専門家というわけではない。ただ修司は昔から、一つ気になると、その周辺まで調べないと気が済まない性格だった。

　肉を柔らかくする方法を調べていたはずが、いつの間にか筋繊維の構造を読んでいる。キャンプ用品を探していたら、ロープワークから止血法まで覚えている。

　棚を作れば木材の強度が気になり、包丁を研げば鋼材の種類まで調べ始める。

　結衣には、よく笑われた。

『修司って、何に使うのか分からない知識いっぱい持ってるよね』

『知ってて困ることはないだろ』

『でも、野生の熊に会った時の対処法って、いつ使うの？』

『北海道旅行』

『旅行先で熊と戦う予定なの？』

「……戦わねえよ」

　無意識に返事をしていた。

　包丁を持ったまま、修司は止まる。そして、小さく笑った。

「何やってんだ、俺」

　こういうことは、今でもある。結衣がまだ隣にいるような感覚で、会話の続きを返してしまう。

　そのたびに少しだけ寂しくなる。けれど、それも以前ほどではない。

　少なくとも修司は、そう思っていた。

　その時だった。

「……ん？」

　左手が温かい。

　包丁を置き、薬指を見る。結婚指輪だった。

「なんだ？」

　石の部分が、じんわりと熱を持っている。最初は気のせいかと思った。

　だが、指先で触れた瞬間、石の奥に白い光が灯った。

「……は？」

　照明の反射ではない。淡い光は少しずつ強くなり、指輪全体へ広がっていく。

「いや、ちょっと待て」

　反射的に指輪を外そうとした。

　けれど、指が届くより先に視界が歪んだ。

「うおっ――！」

　足元がなくなる。胃が持ち上がるような感覚。耳鳴り。上下も左右も分からない。

　そして――。

「痛っ！」

　尻から地面へ落ちた。手から菜箸が転がっていく。

「……は？」

　湿った土。落ち葉。草の匂い。

　頭上には、自宅の天井ではなく、見上げるほど高い木々が伸びていた。

「…………どこだ、ここ」

　数秒前まで、家にいた。唐揚げを作ろうとしていた。指輪が光った。

　それから。

　ここ。

　見上げた空には、大小二つの月が浮かんでいる。

「月……二つ？」

　修司は黙った。しばらく、本当に何も考えられなかった。

「……夢だな」

　そう言って頬をつねる。

「痛え」

　普通に痛い。

　スマートフォンを確認する。圏外。時刻は、家にいた時から一分も進んでいない。

「いやいや……」

　立ち上がろうとして、もう一つの異変に気づいた。身体が軽い。腰が痛くない。少し気になっていた膝の違和感もない。

　腹を触る。

　引っ込んでいる。

「いや、待て」

　スマートフォンのカメラを起動した。

　画面に映った顔を見て、今度こそ言葉を失う。

「…………俺？」

　二十代。どう見ても、その頃の自分だった。

　髪に白いものはなく、目元の皺も消えている。頬を触ると、画面の若い男も同じように頬を触った。

「若返ってる……？」

　意味が分からない。状況を整理しようとしても、一つも現実的な答えが出てこない。

　異世界。

　そんな言葉が浮かぶ。

　馬鹿馬鹿しい。

　そう思った直後、森の奥から金属音が響いた。

　何かが激しくぶつかる音。続いて、低い咆哮。

　修司の身体が強張る。

「……熊？」

　違う。聞いたことのない声だった。

　もう一度、金属音。そして今度は、人の悲鳴。

「……誰かいる」

　行くべきではない。

　知らない森。夜。正体不明の獣。武器もない。

　持っているのはスマートフォンと財布、それから――。

「菜箸……」

　手元を見て、修司は眉間を押さえた。

「これでどうしろってんだよ」

　その時、また声が聞こえた。短い、苦しそうな声だった。

　修司は目を閉じる。

「……くそ」

　走り出した。

　怖くないわけではない。むしろ、かなり怖い。本当に大型の獣がいるなら、近づかない方がいい。

　昔、結衣に言われた言葉が浮かぶ。

『旅行先で熊と戦う予定なの？』

「戦う予定なんか、今でもねえよ……！」

　それでも足は止まらなかった。一度、助けを求めるような声を聞いてしまった。それを聞かなかったことにできるほど、修司は器用ではない。

　木の根を避け、斜面を下る。若返った身体は驚くほど軽い。

　しばらく走ったところで、匂いが変わった。

「……血？」

　鉄のような、生臭い匂い。

　目の前に巨大な獣が倒れていた。狼に似ているが、体長は三メートル近くあり、額には黒い角まで生えている。

「なんだよ、これ……」

　ここで初めて、異世界という言葉が冗談では済まなくなった。

　そして、その獣の向こう。大木の根元に、人が倒れている。

「おい！」

　修司は駆け寄った。

　女性だった。

　長い銀髪。折れた剣。砕けた鎧。血に染まった衣服。

　そして、細く尖った耳。

「……エルフ？」

　声に出した直後、首を振った。そんなことを気にしている場合ではない。

「聞こえるか！」

　返事はない。首筋へ指を当てる。

　脈はある。

　弱い。

「生きてる……」

　安堵したのも一瞬だった。脇腹からかなり出血している。脚にも傷があり、肩も深そうだ。

　何をすべきか。頭の中に、今まで覚えた知識が浮かぶ。

　意識。呼吸。出血。優先順位。

「救急車……」

　口にしてから、黙る。来るわけがない。

「……俺がやるしかないのか」

　手が震えた。

　知識はある。でも、知っていることと、できることは違う。

　目の前にいるのは、本当に死ぬかもしれない人間だ。

「大丈夫」

　気づけば口にしていた。

「大丈夫だから」

　女性に言ったのか。自分に言ったのか。分からない。

　その声に反応したように、女性の瞼がわずかに動いた。

「……あなた……は……」

「喋らなくていい。今、傷を見る」

　青白い瞳が、ゆっくり動く。修司の顔を通り過ぎ、左手で止まった。

「……それ……」

「え？」

　震える指先が向けられる。

　結婚指輪。

「その……指輪……を……」

　呼吸が乱れた。

「おい、無理するな」

　止めようとした修司の腕を、女性が掴んだ。瀕死とは思えないほど強く。

「どこで……手に入れた……？」

「どこって……」

　修司は指輪を見る。

「妻との結婚指輪だけど」

「妻……？」

　女性の瞳が揺れる。驚き、困惑。それから、信じられないものを見るような色。

「ユフィ……リア……様……？」

「……誰だ、それ」

　問い返した瞬間、女性の手から力が抜けた。

「おい！」

　再び意識を失う。修司はすぐに脈と呼吸を確認した。

　まだ、生きている。

「ユフィリア……？」

　知らない名前。聞いたこともない。

　なのに、胸の奥に何かが引っかかった。

　その時、左手の指輪が淡く光った。

「……またか」

　修司は、しばらくその光を見ていた。

　そして、なぜか亡くなった妻の顔を思い出した。

「……結衣？」

　返事はない。

　森を抜ける風だけが、倒れた女の銀髪を静かに揺らしていた。

　この時、修司はまだ知らなかった。

　目の前の女騎士が口にしたユフィリアという名が、亡くなった妻へ繋がっていることを。

　二年半前に終わったと思っていた夫婦の物語が、まだ終わっていなかったことを。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

「ユフィリアとは誰なのか」「なぜ修司は異世界へ来たのか」「結婚指輪には何があるのか」。物語の中で、少しずつ明らかになっていきます。

続きも楽しんでいただけたら嬉しいです。