亡き妻の指輪で異世界へ――Lv0の四十代、精霊に愛されながら妻の足跡を追う

第14話 街へ行く

　リゼが杖なしで歩けるようになるまで、八日かかった。

「まだ早い」

　朝から何度目か分からない言葉を、修司は繰り返した。

「傷は塞がった」

「塞がっただけだ。中まで治ったとは限らない」

「治療師より細かい男だな」

「こっちで無理して、また開いたらどうする」

「だから街へ行く。道具も情報も、この小屋だけでは足りない」

　それは修司にも分かっていた。

　食料は現代から運べる。

　傷の経過も悪くない。

　だが、結衣の手掛かりを探すなら、隠れ家へ閉じこもっているわけにはいかない。

「街まで、どれくらい？」

「私の足なら半日。今なら一日を見た方がいい」

「途中で野営か」

「お前は、やけに嬉しそうだな」

「一通りの道具はあるからな」

　テント、寝袋、携帯コンロ、浄水器。

　実際の山では使わずじまいだった物も多い。それを異世界で使うことになるとは思わなかった。

「遊びに行くのではないぞ」

「分かってる」

　リゼは鎧を身につけず、深緑の外套で銀髪と耳を隠した。折れた剣の代わりに、隠れ家へ残されていた古い細剣を腰へ下げる。

「その顔も隠した方がいいのか？」

「《白銀の守剣》は死んだことになっている」

「死んだ？」

「三年前、ユフィリア様が消えた直後にな」

　それ以上は、歩きながら話すと言った。

　小屋の戸を閉める。

　修司は一度振り返った。

　八日前には埃だらけだった隠れ家も、今は最低限の生活ができる。棚には食料と薬が並び、寝台には新しい毛布がかかっていた。

　帰ってくる場所があるだけで、森の見え方が少し変わる。

　　　　　◇

　街道へ出るまで、三時間ほどかかった。

　途中で巨大な足跡を見つけたが、リゼは一目見ただけで遠回りを選んだ。

「戦わないのか？」

「必要のない戦いを避けるのも護衛の仕事だ」

「元騎士って、もっと名誉のために突っ込むものかと思ってた」

「物語の騎士と一緒にするな。死ねば守れない」

　淡々とした言葉の奥に、別の意味がある。

　修司は追及せず、足跡から離れた。

　夕方には平らな場所を選び、野営の準備をした。

　薄い布が骨組みによって小さな部屋になる様子を、リゼが珍しそうに眺める。

「その天幕は魔法具か？」

「違う。組み立て方を工夫してるだけだ」

「お前の世界は、魔力を使わずに妙なことをする」

「そっちは魔法で何でも済ませすぎだ」

　食事は、現代の乾燥麺へ森で採った香草を加えた。

　リゼに教わり、毒がないことは確認してある。

「悪くない」

「褒め方が控えめだな」

「美味いと言えば、毎日出すだろう」

「よく分かったな」

　火の前で交わす会話は、いつの間にか自然なものになっていた。

　夜は交代で見張るつもりだったが、修司が目を覚ますと、リゼは一度も起こしていなかった。

「病み上がりが何してる」

「眠っている者を起こすほどの気配はなかった」

「そういう問題じゃない」

　叱ると、リゼは少し困った顔をした。

　心配されることに慣れていないらしい。

　その顔を見ていると、これ以上は言えなかった。

　　　　　◇

　翌日の昼過ぎ。

　森を抜けた先に、灰色の城壁が見えた。

　壁の向こうには赤や青の屋根が重なり、そのさらに奥では細い塔が陽光を反射している。

「あれがラウゼンだ」

「もっと木の柵みたいな街を想像してた」

「辺境とはいえ、交易街だぞ」

　街道には荷馬車と徒歩の旅人が行き交っていた。

　大きな蜥蜴に荷車を引かせている商人もいる。

　修司が目で追うと、リゼに袖を引かれた。

「珍しそうに見るな。異国人でも限度がある」

「あれを見て驚くなって方が無理だろ」

　門では身分証を求められた。

　当然、修司は持っていない。

「海の向こうから来た旅人だ。荷を失い、この森で私が保護した」

　リゼは用意していた説明を淀みなく告げた。

　門衛は疑わしそうに修司を見たが、リゼが差し出した古い通行証を確認すると、銅貨二枚で仮入街証を発行した。

　門をくぐる。

　最初に鼻へ届いたのは、焼いた肉と香辛料の匂いだった。

　石畳の両側へ店が並び、人間だけでなく、耳の長い者、獣の耳を持つ者、修司の胸ほどしか背丈のない者まで歩いている。

「本当に異世界なんだな」

「今さら何を言っている」

　通りの店先では、硝子に似た球体が昼間から淡く光っていた。

「あれは？」

「蓄光石だ。夜になるともっと明るくなる」

「街灯まであるのか」

　剣と馬車がある一方で、光には魔法を使う。

　修司が想像していた昔のヨーロッパとは違う。文明の進み方そのものが、自分の世界とは別だった。

「まず冒険者組合へ行く」

「俺が冒険者になるのか？」

「身分証を得るには早い。それに、森を歩くなら最低限の資格がいる」

「試験とか？」

「登録時に鑑定を受ける」

「鑑定」

　いかにも異世界らしい言葉へ、修司は足を止めた。

「何が分かる？」

「種族、位階、適性職、魔力量、技能。偽名も見抜かれる」

「待て」

「もう遅い」

　リゼが示した先には、大きな剣と杖の看板があった。

　開いた扉の向こうから、酒と汗と、騒がしい声が流れてくる。

「名前はシュウで通せ。余計なことは話すな」

「偽名は見抜かれるんじゃないのか」

「お前が最初に名乗ったのはシュウだ。魂がその名を受け入れていれば問題ない」

「そんな曖昧な」

「行くぞ」

　修司は一度、深く息を吸った。

　森ではなかったこの世界が、扉の向こうで待っていた。