亡き妻の指輪で異世界へ――Lv0の四十代、精霊に愛されながら妻の足跡を追う

第15話 レベル0

　冒険者組合の中は、修司が想像していたより明るかった。

　正面には長い受付台があり、壁一面に依頼書が貼られている。右手は酒場になっているらしく、昼間から木杯を傾ける者もいた。

　入った瞬間、いくつかの視線が修司とリゼへ向いた。

　すぐに興味を失う者。

　外套の奥を探るようにリゼを見る者。

　修司の服やリュックへ目を留める者。

「見られてるな」

「反応するな」

　リゼは小声で言い、空いている受付へ進んだ。

　受付の女性は二十歳前後に見えた。頭から茶色い獣耳が出ている。

　本物かどうか見てしまい、目が合った。

「何か？」

「いや、すみません」

「こちらでは珍しい種族なのだ」

　リゼがすかさず補う。

　女性は納得したように耳を一度動かした。

　やはり本物だった。

「新規登録ですね。お名前を」

「シュウ」

「家名は？」

「ない」

　神谷と名乗るべきか迷ったが、リゼとの打ち合わせ通りに答えた。

　こちらで結衣が別の名を使っていたのなら、自分もまずは修司ではなくシュウでいい。

　受付の女性が羊皮紙へ書き込む。

「出身地は」

「海の向こう」

「国名を伺っても？」

「……言葉が通じる国名ではないと思う」

　嘘ではない。

　受付の女性は少し首を傾げたが、リゼが仮入街証を見せると、それ以上は聞かなかった。

「では、鑑定を行います。こちらへ手を置いてください」

　受付台の奥から、透明な板が運ばれてきた。

　横幅は三十センチほど。石にも硝子にも見える。

　銀色の台座には、見たことのない文字が刻まれていた。

「痛くない？」

「通常は」

「通常は？」

「手を置くだけです」

　笑顔で言い直される。

　隣では、リゼがわずかに視線を逸らした。

　修司は嫌な予感を覚えながら、右手を透明な板へ乗せた。

　冷たい。

　板の奥に、白い光が灯る。

　細い線が走り、文字らしきものを形作っていく。

「読めない」

「鑑定板の文字は、登録者にも意味が届くはずですが」

　言われた途端、不思議と内容が頭へ入ってきた。

　名前――シュウ。

　種族――不明、人間。

　位階――零。

　職業――なし。

　魔力――零。

　技能――なし。

「……何もないな」

　修司は率直に感想を口にした。

　受付の女性は答えない。

　もう一度、板へ顔を近づけている。

「位階零？」

　近くにいた男が、表示を覗き込んだ。

「赤ん坊でも一はあるぞ」

　酒場の方から笑いが起きる。

「しかも職なし、魔力なし、技能なしだ。どうやって森を越えてきた？」

「女に背負ってもらったんじゃないか」

　別の笑い声が重なる。

　修司は自分の腕を見た。

　確かに剣は使えない。

　魔法も知らない。

　この世界の基準で何もないと言われれば、その通りかもしれなかった。

「異世界人だから、登録されてないだけじゃないか？」

「声が大きい」

　リゼに足を踏まれた。

「痛っ」

「変わった土地という意味だ」

　冷たい声で周囲へ言い直し、リゼは鑑定板へ目を向ける。

　笑ってはいなかった。

「もう一度測れ」

「ですが」

「鑑定板の不調かもしれない」

　受付の女性も同じことを考えていたらしい。

　台座を調べ、奥から別の職員を呼んだ。

　灰色の髪をした初老の男性が現れ、板の側面へ細い道具を差し込む。

「板に異常はない。もう一度、手を」

　修司は言われた通りにした。

　白い光。

　同じ文字。

　名前――シュウ。

　種族――不明、人間。

　位階――零。

　職業――なし。

　魔力――零。

　技能――なし。

　ただし今度は、最後に一瞬だけ板全体が黒く染まった。

　光を吸い込んだような黒だった。

　次の瞬間には元へ戻り、何事もなかったように透明になる。

「今のは？」

　修司が聞く。

　初老の職員は答えず、受付の女性へ目配せした。

「登録は可能だ。最低位の白札を発行しろ」

「はい」

「ちょっと待て」

　リゼが低い声で呼び止める。

「何が出た」

「表示通りだ」

「なら、なぜ顔色が変わった」

　職員はリゼの外套の奥を見た。

　互いに、相手がただ者ではないと探っている。

　やがて男は、周囲へ聞こえない声で言った。

「魔力零なら、鑑定板は光らない」

「では」

「光らせるだけの力が流れ込んだ。だが測定値は零のままだ」

「測れなかった？」

「分からん」

　男は修司を見る。

「本当に魔力を持たないのか。それとも、この板が力として認識できない何かを持っているのか」

　修司には、どちらでも大差なかった。

　魔法を使う方法も知らず、戦えば素人だ。

「結局、今の俺に何ができる？」

「白札で受けられる依頼だけだ。採取、運搬、街中の手伝い。討伐は勧めん」

「なら、それでいい」

　受付の女性が、白い金属札を差し出した。

　名前と、零の数字だけが刻まれている。

　修司はそれを受け取り、首へかけた。

　酒場からは、まだ小さな笑い声が聞こえていた。

　リゼだけは鑑定板を見つめ、何かを考えている。

「行こう」

　修司が声をかけると、彼女はようやく視線を外した。

「気にするな。俺の世界では、レベルなんてなくても生きていけた」

「ここは、お前の世界ではない」

「知ってる。でも、数字が俺の全部でもないだろ」

　修司は白札を服の下へ入れた。

　零。

　何も持たない数字。

　それが弱さなのか、測れないという意味なのか。

　この時の修司は、まだ深く考えていなかった。