セレニアの物語

第1章 アルソリオのトゥヴァリ

16 アンズィルの牙

　次に襲ってきたのは、怒りの感情だった。

　ナリファネルに対する憎悪。トゥヴァリの世界に悍ましい出来事を持ち込んだ怒り――いや。

　それは、トゥヴァリが知る前からこの世界にあった。トゥヴァリが世界を愛していたときでさえ。

　ハーヴァへ抱く嫌悪感。あの微笑みも、謝罪の言葉も――騙されていた自分自身に対する怒り。

　親がいないことも、いない親のことも、ずっと昔から恨んでいたのに。子どもの頃を思い出し、怒りはさらに増していく。

　しかし、その怒りは足を止めるどころか、前へと進ませる力になった。体が熱を帯び、力が湧く。

　セレニアはナランサの魔法で眠り続けていた。

　彼女を苦しみから解放したい――。

　ただそれだけを願い、トゥヴァリは歩き続けた。

　ついに、開けた場所に出た。

　もうこれより登る道はない。そこでは吹雪は治まり、静寂が周囲を包む。この場所だけが時を止めているようだった。

　薄青く半透明の大きな結晶が埋まっている。半分は地面に。半分は地上に出て、陽光を浴びている。

（中に何かがいる）

　息を呑む。茶色い毛を持つ巨大な影が、結晶の中でうずくまっていた。背丈は自分の三倍もある。その圧倒的な存在感に、体が震えた。

『これでも小さく留めている。目覚めたらもっと大きい』

　頭の中で響いたのは、ナランサの言葉だ。

「まさか……精霊王とあなたが封印した、狼犬の大精霊？」

『この犬は――』

　ナランサは結晶の頂の入り口に立ったまま、それ以上近づこうとはしない。

『この犬は、蛇や猿のように理性のない失敗した精霊とは違う。怒りと悲しみの性質を持った大精霊だ。その力は、セレニアを消滅させるため振るわれる』

「……それが、どうして俺の力になるんですか？　精霊王を滅ぼしたいなんて願ってないのに。あなたはセレニアの味方でしょう？　どうして俺にその力を手に入れさせようとするんですか」

　眠る少女を背にした草色の馬は、静かに答える。

『セレニアは、お前に人間の行く末を決めさせようとしている。たとえそれが消滅の道だとしても』

　大精霊の言うことはトゥヴァリにはわからない。

　しかし、迷いはしなかった。

(もう戻れはしない。あの、囲われた町には！)

　トゥヴァリは水晶へ手を伸ばし、その冷たい表面に触れた。

　《ーーーーーー》

　結界の中の獣が伝えてくるのは、言葉ではなかった。

　白い、白い光が視界を覆う。

　《温かい日々。

　草むらを駆けていく少女。

　それを追う、小さな少年。

　お母さんがご飯をくれる。肉に噛み付く。

　ベッドでくつろぐ少女。横に寝そべる。

　お父さんのスリッパを隠す。笑って撫でてくれる。

　お父さんが、お母さんが、様子がおかしい。

　温かくない、怖い。

　少女は変わらず温かい。

　少年は少女を守る。

　少女のそばにいる。温かい。

　お母さんが、いなくなった。

　お父さんが、起きなくなった。

　怖い。

　少女も怖い。でもまだ少し、温かい。

　一緒にいれば、怖くない。

　守る。

　静かな世界を、二人は歩く。

　変なものが飛んできて、少女を食べた。

　目の前で。あっけなく。

　少女は殺された。

　何もわからないままに。

　そして、中身も姿も全く違うのに、奪い取った記憶を使って彼を呼ぶ。

『シュロ！　これでずっと一緒に居られる！』》

　これまでに感じたことがない程の、強い怒りと悲しみが沸き上がる。

　眼の中を赤い線が埋め尽くし、視界を染める。

　壊してしまいたい。もうすべてがどうでもいい。

　その衝動は、すべてに向かう。

　精霊に食われるために人が生きるあの町。

　壁。閉ざされた宮殿。精霊。

　それに甘んじて生きる人々――！

　そのうちに悲しみすらも怒りに変わり、ただ荒れ狂う感情だけがトゥヴァリの体の中にある。

「違う！　俺は――！」

　様々な方向から加えられる、身を引き裂かれるような強い力に、形を失いそうになる。

　頭を抱え、うずくまる。

　《ーーーー》

　何かが聞こえる。訴えるような声が、轟々と吹き荒れる感情の嵐の中に混じっていた。

（何を言ってる……？）

　知りたい、識りたい。

　その思いに駆られ、近づいてゆく。

　嵐の中心で全てを引き起こしている、その感情。

(……これは……)

　信じられなかった。

　触れた瞬間――この痛みの中にあるものの正体が、言葉として理解された瞬間に。

「……なんだ。お前だって、まだ彼女を愛しているんじゃないか！」

　その叫びは、嵐を止めた。

　荒れ狂っていた力が線を描いている。そ(・)れ(・)は中心で、精霊の光に似た輝きを放つ。

　手を伸ばし、光を掴む。

　止まっていた嵐の線が消え去り、静かな頂に戻る。

　トゥヴァリは氷づけの彼(・)の前に立っていた。

　その手には、白銀の、腕の長さほどある、鋭利な何かを持っている。

『アンズィルの牙』

　ナランサが言った。

『彼の中からその牙を一本、抜き取ったのだ』

「アンズィル？　名前は、シュロでしょう？」

『それは彼が飼い犬だった頃の名だ。精霊の名はアンズィル。

　彼もまた、私もそう、すでに別物になっている。その性質と記憶を受け継いだだけの存在だ』

　握る刃は、トゥヴァリの手のひらを切り裂いた。皮が剥がれて、肉が縮こまる。精霊が治そうとするが、血は止まらない。痛みを堪え、手放しはしなかった。足元の白い雪が赤く染まっていく。

『暖かい服を用意しておやり。

　それを持つ限り、彼には私たちの魔法が効かない』

　精霊はナランサに従い、トゥヴァリに厚手の、動物の毛を使った上着と靴を調えた。

「ありがとう」

　ナランサは、少女を優しく降ろし、同じように暖かい衣服を魔法で支度してやった。そして横たわる額にそっと、口づけをする。

　少女は目を覚ました。

　黒いまつ毛を濡らし、涙が溢れ出す。瞳はトゥヴァリの向こうにある水晶を見つめている。

「私の罪は……」

　とめどない涙に、言葉を詰まらせる。トゥヴァリはゆっくり、その前に跪いた。

「セレニア」

　セレニアがトゥヴァリを見た。泣き顔の途中で、ハッとするように、そこにトゥヴァリがいたと、ようやく気がついたかのように。

　はじめて薄っすらと笑みを浮かべる。

「ごめんなさい……大事な人の命を奪って。

　どうか、罰を与えてください。

　あなたの願いは……私の願いです」

　セレニアは、アンズィルの牙を見つめて言った。

「俺の願いは、あなたを傷つけることじゃない。……もう、十分苦しんだ。あなたも、彼も」

　そうするべきだと、わかった。牙に導かれるままに――一思いに、セレニアの体に突き刺す。厚い上着を通り抜け、胸を貫く。

　軽く、何の抵抗もなく彼女は倒れた。悲鳴も上げなかった。血は吹き出さず、地面は白いままだった。

　しかし、代わりに――

　黒い髪が、毛先から徐々に赤くなっていく。

　肌は冷たい柱のような白から、温かみのある色へ。

　唇も、鼻と目の形もまるで違っていく。

　まったく別の存在に、彼女は変わってしまった。

「……な……なんで？」

　呆然とする。手から牙を落とし、トゥヴァリは雪の上にへたり込んだ。

『アンズィルの牙は、セレニアの魔法を消滅させる』

「消滅……？　魔法が、解けたってこと？　じゃあ、最初から……やっぱり、セレニアじゃなかったんだ！」

　何度も思った。おかしいと思った。

　なのに今まで、セレニアだと思い込んでいた。

　丸い目がゆっくりと開く。

　少女は起き上がって自分の体を見た。

　肩から落ちる赤毛に触れた。

　手のひらを、爪先を見て、首を傾げた。

　こちらを見て、その目に――鳶色の髪と瞳を映した。

「どうしてこんなことになったんだろう……ねえ、トゥヴァリ」

　記憶より少し低い声。

　顔立ちも大人びていて、覚えている通りじゃなくても。

「どうして……、どうして……っ！」

　雪の冷たさも痛みも忘れて手を伸ばし、力任せに抱きしめる。

　少し苦しそうに漏らす白い息。

　冷えた頬。

「ペルシュ……」

　その腕は、弱々しくトゥヴァリを抱き返す。

　トゥヴァリの涙がペルシュの首筋を伝った。