セレニアの物語

第1章 アルソリオのトゥヴァリ

16 アンズィルの牙

　次に襲ってきたのは、怒りの感情だった。

　ナリファネルに対する憎悪。トゥヴァリの世界に悍ましい出来事を持ち込み、許されざる存在――いや。

　トゥヴァリが知る前から、それはずっとこの世界に在ったのだ。トゥヴァリが世界を愛していたときでさえ。

　ハーヴァへ抱く嫌悪感。あの微笑みも、謝罪の言葉も、すべてが嘘だった。騙されていた自分自身が憎らしく、何故簡単に騙されてしまったのかと苛立つ。

(俺ははじめから、いない親を恨んでいたのに！)

　子どもの頃を思い出し、怒りはさらに増していく。

　しかし、その怒りは足を止めるどころか、前へと進ませる力になった。体が熱を帯び、力が湧いてくる。

　セレニアはナランサの魔法で眠り続けていた。

　トゥヴァリは歩き続け、ついに開けた場所に出た。冷たい風は止み、静寂が周囲を包んでいた。

　振り返った道の先では、吹雪が荒れ狂っている。足元の雪を踏む音だけが、白一色の世界に響いた。

　この場所だけが時の止まったように静かだった。

　迷わずそこへ進んで行くと、視界に、薄青く半透明の大きな結晶が現れた。まるでそこだけ空気が濃くなったかのように存在している。

（中に何かがいる）

　息を呑む。茶色い毛を持つ巨大な影が、結晶の中でうずくまっていた。背丈は自分の三倍もある。その圧倒的な存在感に、体が震えた。

『これでも小さく留めてあるので、目覚めたらもっと大きい』

　ナランサの声が頭の中で響いた。

「まさか……精霊王とあなたが封印した、狼犬の大精霊？」

『この犬は――』

　ナランサは結晶の頂の入り口に立ったまま、それ以上近づこうとはしない。

『この犬は、蛇や猿のように理性のない失敗した精霊とは違う。大精霊でありながら、暴走せず、怒りと悲しみの力を制御できる。そしてその力は、セレニアを消滅させるためだけに振るわれる』

「でも、どうして俺の力になるんですか。精霊王を滅ぼしたいなんて願っていないのに。あなたはセレニアの味方でしょう？　どうして俺にその力を手に入れさせようとするんですか」

　眠る少女を背にした草色の馬は、静かに答える。

『セレニアは、お前に人間の行く末を決めさせようとしている。それがたとえ消滅の道だとしても』

　大精霊の言うことはトゥヴァリには意味が通じなかった。彼らの考えは、世界の内側にいる人間に推し量れるものではない。

　しかし、迷いはなかった。

(もう、戻れはしない。囲われた町には！)

　彼は水晶へ手を伸ばし、その冷たい表面に触れる。

　《ーーーーーー》

　結界の中の獣は、言葉なく思念を伝えてくる。

　白い、白い光が視界を覆う。

　《温かい日々。

　草むらを駆けていく少女。

　それを追う、小さな少年。

　お母さんがご飯をくれる。肉に噛み付く少年。

　ベッドでくつろぐ少女。横に寝そべる、小さな少年。

　お父さんのスリッパを隠す。笑って撫でてくれる。

　お父さんが、お母さんが、様子がおかしい。

　温かくない、怖い。

　少女は変わらず暖かい。

　彼ももう、暖かくない。怖い。

　少女のそばにいる。暖かい。

　お母さんが、いなくなった。

　お父さんが、いなくなった。

　怖い。

　少女も怖い。でもまだ少し、暖かい。

　少女と彼が一緒にいれば、暖かい。

　変なものが飛んできて、少女を食べた。

　彼の目の前で。あっけなく。

　少女は殺された。

　何もわからないままに。

　小さく悲鳴をあげて、存在が消滅した。

　そして、中身も姿も全く違うのに、奪い取った少女の体と記憶であったものを使って彼を呼んだ。

「シュロ！　これでずっと一緒に居られる！」》

　これまでに感じたことがない程の強い怒りと悲しみが沸き上がる。眼の中を赤い線が埋め尽くし、視界を染める。

　どうでもいい。壊してしまいたい。

　その衝動は、すべてに向かう。

　精霊に食われるために人が生きるあの町。

　壁。閉ざされた宮殿。精霊。

　それに甘んじて生きる人々――！

　そのうちに悲しみすらも怒りに変わり、ただ荒れ狂う感情だけがトゥヴァリの体の中にある。

「違う！　俺は――！」

　様々な方向から加えられる、身を引き裂かれるような強い力に、形を失いそうになる。

　《ーーーー》

　何かが聞こえる。訴えるような声が、轟々と吹き荒れる感情の嵐の中に混じっていた。

　知りたい、識りたい。

　その思いに駆られ、近づいてゆく。

　嵐の中心で全てを引き起こしている、その声。

(……これは……)

　信じられなかった。

　触れた瞬間――この痛みの中にあるものの正体が、言葉として理解された瞬間に。

「……なんだ。お前だって、まだ彼女を愛しているんじゃないか！」

　その叫びは嵐のすべての時を止めた。

　嵐の形は線のように周りに残っている。そ(・)れ(・)は中心で、精霊の光に似た輝きを放つ。

　手を伸ばし、光を掴む。

　すべてが消え去り、元に戻った。

　トゥヴァリは氷づけの彼(・)の前に立っていた。手には、白銀の、腕の長さほどある、鋭利な何かを持っている。

『アンズィルの牙だ』

　ナランサが言った。

『彼の中からその牙を一本、抜き取ったのだ』

「アンズィル？　名前は、シュロでしょう？」

『それは彼が飼い犬だった頃の名だ。精霊の名はアンズィル。

　彼もまた、私もそう、すでに別物になっている。その性質と記憶を受け継いだだけの存在だ』

　握る刃は、トゥヴァリの手のひらを切り裂いている。精霊が治そうとするが、血は止まらない。足元の白い雪が赤く染まり、痛みをもたらし続けている。

『暖かい服を用意しておやり。

　それを持つ限り、彼には私たちの魔法が効かない』

　精霊はナランサに従い、トゥヴァリに厚手の、動物の毛を使った上着と靴を調えた。

「ありがとう。……彼女と、話がしたい」

　ナランサは、少女を優しく降ろし、同じように暖かい衣服を魔法で支度してやった。そして横たわる額にそっと、口づけをする。

　少女は目を覚ました。

　黒いまつ毛を濡らし、涙が溢れ出す。瞳はトゥヴァリの向こうにある水晶を見つめている。

「私の罪は……」

　とめどない涙に、言葉を詰まらせる。トゥヴァリはゆっくりと、その前に跪いた。

「セレニア」

「どうして私は生きているのだろう。他の誰かの方が、きっと上手くできただろうに。どうして私が、私になってしまったのだろう」

「俺はあなたに感謝しています。あなたのおかげで、人間が再び生きていられる。あなたでなければ、こうはならなかった。きっと、あなただったから、俺は俺になれた」

　セレニアは顔を上げる。全てを吸い込むような黒い光が、トゥヴァリの血だらけの右手を見つめ――

「約束通り、殺してくれますね？」

　と。

　はじめて薄っすらと笑みを浮かべた。

「わかりました。あなたと、……彼との、約束通り」

　躊躇いはなかった。

　そうするべきだと理解していた。アンズィルの牙を、一思いに、セレニアの体に突き刺す。厚い上着を通り抜け、軽く、何の抵抗もなく――容易く彼女の胸を貫いた。

　ただ、トゥヴァリの手だけに痛みを与えた。

　彼女は軽い音を立てて、倒れた。

　血は吹き出さず、雪に染み込むこともない。

　代わりに、黒髪が毛先から徐々に赤くなっていく。肌は冷たい柱のような白から、温かみのある色へ。唇も、鼻と目の形もまるで違う。

　まったく別の存在に、彼女は変わってしまった。

「……な……なんで？」

　トゥヴァリはその光景を見て、牙を手から落とし、雪の上に呆然とへたり込んだ。

『アンズィルの牙は、セレニアの魔法を消滅させる』

「じゃあ、セレニアじゃ……最初から、やはり、精霊王なんかじゃ、無かったんだ！」

(何度も、思ったことなのに……おかしいと思ったのに……彼女がセレニアに違いないと思い込まされていた！)

　魔法は完全に解け、丸い目がゆっくりと開く。

　少女は起き上がって自分の体を見た。肩から落ちる赤毛に触れ、手のひらを、爪先を、自分自身を確認し、そして――鳶色の瞳を映した。

「ああ、トゥヴァリ……どうしてこんなことになったんだろう」

　記憶より少し低い声。

　声も顔立ちも大人びて、一瞬たりとも忘れたことのなかった親友とは、別の姿をしていても。

　雪の冷たさも、痛みも忘れて、手を伸ばす。

「どうして……、どうして……っ！」

　どうして彼女が、こんな目に遭ったのか。

　けれど今は悲しみよりも、目の前にいる奇跡を逃すまいと、力強く腕に抱く。

　少し苦しそうに呻く白い息。

　冷えた体の内側に、確かにある温もり。

　身をよじり抱き返してくる、背中に回された手のひら。

　幻じゃない――

　トゥヴァリの涙が、ペルシュの首筋に伝う。

　ようやく、今さら、全てがわかった。