記憶を無くした俺が最強のダンジョンマスターに至るまで

第一章『始まりの物語』

第4話『世界樹』

アイナに抱きしめられている間、俺の中では、様々な思いがせめぎあっていた。

どうしてこんなにも親身になってくれるのか、どうしてこんなにも震えているのか。

忘れてしまった記憶を思い出したいとも思うし、もし思い出したら俺はどうなってしまうのだろうか。

彼女に包まれている中で、俺は何とか声を絞り出す。

「大丈夫、大丈夫だから。」

俺は、なんの根拠もない言葉を口にする。

実際のこと、どうなるか分からないが、

少なくとも、こうも出会ったばかりの俺を

心配している彼女のことを安心させることの方が大事だと思った。

アイナはゆっくりと離れていった。

「ごめんね、急に・・・」

「こちらこそ言いづらいことを聞いてしまって済まない。

正直、様子を見ている中で、聞きづらいこととはわかっていたんだ。

でもどうしてもこれだけは聞いておきたかった。」

「どうして、そんなに記憶のことが気になるの？」

「ここに来る前、最初呼ばれた場所で、俺と同じく呼ばれた十人の同期と

あったんだ。話したのは一人だけなのだが、その女性のことが

とても懐かしい感じがして。俺の記憶がないことに何か関係があるのか、

どうにも気になってしまったんだ。」

「そうなんだ。もしかしたら君の生前、何か関係の深い女性

だったのかもしれないね。」

「それを知るためにも何か記憶の手がかりがあれば、と思ったんだ。

すまない、話をそらしてしまって。」

「ううん、全然大丈夫だよ。なんでも聞いてっていったのは私だから。それに、

君がもし、記憶を思い出したいというのなら手伝うよ。

ただし、さっきも言ったんだけど、一つだけ約束してほしいな。

もし記憶を思い出したとしても、自分を見失わないで。」

自分を見失う、ということがどういうことなのかは聞けなかった。

「分かった、約束する」

　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

その後、俺は鬱蒼と気が生い茂る森の中を歩いていた。

木や岩、見るものすべてに苔が生えており、長い時を感じさせる。

小鳥の囀りが聞こえ、小動物が戯れている。

とても神秘的な様相だ。

そんな道なき道を彼女は軽々歩いている。

俺は今、アイナとともに、彼女のダンジョンを巡っている。

この世界、アセシオンの成り立ち、ダンジョンの存在理由について教えてもらった次は、

実際にダンジョンを見て、ダンジョンの運営方法について教えてくれるらしい。

「これは、すごいな。」

先ほどの話を聞いた後にこの後継を目にすると、彼女がとてつもない時間と、

労力をかけてここを作り出したことに感嘆を覚える。

「ありがとう。ここも元はほとんど何もない荒野だったんだ。

ダンジョンの力があれば、これほどのことも出来るんだよ。」

そのまま軽く話しながら進んでいく。

この大森林一帯がアイナのダンジョンになるらしい。

「これは一体どこに向かっているんだ？」

「私のダンジョンコアがあるところ。もう着くよ。」

そう聞いてすぐに、目の前の木の隙間から光がこぼれ出ている。

その木々が開いた先に行くと言葉を失った。

目の前には他の木々よりはるかに大きく雲を突き抜ける程大きな巨木があった。

根本は現在地よりも低く、盆地になっており、周りから巨木を見渡せるようになっていた。

「着いたよ、ここが目的地だよ。

この木は世界樹、私のダンジョンの象徴でもあるんだ。」

アイナは誇らしそうにそう言った。

木々の根本には色とりどりの花が咲いており、見る物全てに圧倒された。

彼女はこの光景を作り出すためにどれ程途方もない時間をかけたのだろうか。

「そうわかりやすく、反応されると嬉しいな」

「あぁ、とても綺麗だ。」

「本当は先ほどいた小屋からでもダンジョンコアへは転移出来たんだけどね。

この景色を、君に見て欲しかったんだ。」

彼女はわざわざこの景色を俺に見せてくれたらしい。

先ほどとは比べ物にならない程の光景に言葉を失う。

「この景色はまた後でも見れるから、先に行こうか。紹介したい子もいるんだ。」

「あぁ」

そのまま急斜面を下だっていき、漸く世界樹の根本にたどりつく。

根元に来ると余計に世界樹の大きさが目立つ。

そのまま世界樹の幹の樹洞の中に入っていく。

細い道が広がり、幾重にも道が分かれている。

道脇の苔が光っており、神秘的な空気を醸し出している。

「この先だよ」

そういうアイナの目の前を見るが、行き止まりだ。

声をかけようと口を開きかけた瞬間、彼女が目の前に手をかざす。

すると、目の前に木製の扉が現れる。

「それも魔法か？」

「そうだよ。幻影をかけて見えないようにしていたんだ。」

そういい、扉を開く。

扉の先は、6畳ほどの広さで、中心に魔法陣がある以外何もない部屋だ。

「漸くこの先がコアルームになるよ。」

「すごい厳重だな。」

「うん、コアが見つかりやすいところにあると、壊されてしまうからね。」

「コアが破壊されるとどうなるんだ？」

「コアが破壊されると、そのコアの持ち主であるダンジョンマスターは

死んでしまうんだ。コアルームに行ったら説明するから、先に行こうか」

アイナは魔法陣の上に乗ってこちらを向く。

「ほら、乗って。」

その言葉に続き、魔法陣の上に乗ると、アイナは短く呪文を唱える。

その瞬間、魔法陣の光が、強まりそのまま光の本流に飲み込まれる。

光が収まると、そこは広々とした空間だった。

地面や壁は、細い枝で幾重にも編まれて出来ており、壁の隙間からは外の光が

漏れ出ている。

目の前にはこちらも木の枝で出来た台座があり、その上には

一定の間隔で編まれた枝の中に水晶が乗ってある。

おそらくこれが、アイナのダンジョンコアなんだろう。

「まず、初めに紹介するね。出ておいで、リリ」

「はーい！」

元気のいい、幼い少女の声がどこからともなく聞こえる。

だが、目の前の空間に光の玉が集まり、徐々に人型になっていく。

光が収まると、そこには少女が宙に浮いている。

自分の身長の長さほどあるライトグリーンの髪に純白のワンピース

を着ている。こちらを見つめる大きな瞳も髪色と一緒のライトグリーンで、

そして背中には、二対の色鮮やかな羽がついており、うっすらと透けている。

「こんにちわ！」

またもや元気よく挨拶される。

「こんにちわ。」

彼女につられてこちらも笑顔になる。

アイナは少し離れたところにいたがこちらに近づき、リリと呼ばれた少女の頭を撫でる。

「この子の名前はリリ。このダンジョンで私のコアを守ってくれているんだ。」

「リリの名前はリリだよ！よろしくね！」

「よろしく頼む。俺の名前はセイン。アイナがつけてくれた素敵な名だ。」

「そうなんだ。リリとお揃いだね！」

「そうだな。」

ふとアイナの方を見てみると、俺の言った言葉に照れてくれているみたいだ。

恥ずかしそうに頬をかいている。

「この子はね、世界樹そのものなんだ。世界樹の意思が具現化したもの、

とでもいうのかな。だから世界樹をいのままに動かすことも出来る。

リリ、少し景色が見たいから、枝をどけてくれる？」

「分かった！」

リリはそのまま、目をつむり、祈るように手を合わせる。

すると、細い枝で編まれていた壁が徐々に上からほどけてくる。

「ほら、こっちに来て。」

アイナに手を引かれ、ほどけ切った壁があったギリギリの場所まで行く。

そこから外を見渡すと雲の上だった。

あたり一面に真っ白い雲海が広がっており、隙間からは、空を自由に飛び回る鳥の群れや、一つ一つの木が豆粒ほどになった

大森林が広がっていた。

ここから見渡せる大部分が大森林だが、はるか遠くには、海や

建物のようなものも見える。

「驚かされてばかりだな・・・」

「すごいよね」

「すごいよね！」

後ろから来たリリがアイナの言葉の真似をする。

アイアンもこの光景を作り出した本人なのに、まるで他人事のようなことを言う。

「この場所はね、長い年月をかけて育てていったんだ。

この世界にはこれだけの可能性があるんだ。そして君にもたくさんの可能性が眠っている。

色々な物を見て、学んで、自分だけのダンジョンを作っていって欲しいな。」

「分かった。」

そう一言返答する。

「というわけでね、色々話がそれてしまったけど、そろそろダンジョンの話をしていこうか。

リリ、ありがとね。これからセイン君と大事なお話があるから、お外で遊んできてくれる？」

「うん！また後でね！」

リリはそういうと、そのまま光になり、消えていった。

ダンジョンの中とは言え、リリみたいな幼い少女一人で大丈夫なのだろうか。

「大丈夫なのか？」

「リリのこと？」

「それもなんだが、ここの空間、壁がないままだからもし敵が来たら

そのまま入って来られるんじゃないか？」

「それは大丈夫だよ。このコアルームには結界を張ってあるから、簡単には入って来れない。

それにね、あそこを見てみて。」

彼女が指さす方向に目を向ける。

雲の切れ目から見えたのは先ほど見渡した時にいた、鳥の群れだった。

「あれは鳥の群れか？」

「ううん、あれはね、竜の群れだよ。」

「竜…なのか？」

「そうだよ。ここからだと大分距離があるからね。

見えるにはとても小さいけれど、近くで見ると一体一体が私たちの何十倍もの大きさなんだよ。」

そういえばそうだ。まったくもって失念していた。これほど、距離があっては、

よほど目のいい人でも鳥位の大きさだと見えないだろう。それに気づかないくらい、見入っていたのか。

それよりも、だ。

この大森林にはそれほどの大きさの竜が、群れを形成しているというのか。

「空にはあの子たちの他にも一杯の子たちがいるからね。魔法で空は飛べるけど、あの中を飛んで来ようという人は

よほどじゃない限り、いないよ。もしリリに何かあったとしてもあの子たちが守ってくれる。

まぁ、リリの本体は世界樹だから、あの姿では一切傷がつかないんだけどね。」

「さすが、序列3位のダンジョンだな」

「どうしてもこの世界樹を、大森林を守るためには、殺しはしなくても力が必要だから。

すごく頑張ったんだよ。」

これほどのものを頑張った、という彼女はさすがとしか言えない。

「と言っても、竜の子を産みだしたのはほとんど最初の子だけなんだよ。」

「最初の子を産みだした？」

「うん、ダンジョンの力を使ってね。今、ダンジョンを持ってないセイン君のコアは君の中にあるんだ。

出てこいって念じてみて。」

アイナに言われた通りにコアを出てこい、と念じてみる。

すると俺の目の前に水晶の形をしたコアが現れる。

「それじゃぁ、実践していこうか。」

これから漸く俺のダンジョンマスターとしての物語が始まった。