3/30

第3話『記憶』

紅茶を一口、飲みアイナは語りだす。

「まずはダンジョンとは何か、だね」

「これから先の話は、伝えられている話だから、

私も直接見たわけじゃないんだけどね。

ダンジョンとは、この世界における救命措置なんだって。」

「救命措置？」

「うん、まずこの世界は、各地にある龍脈や木、草花等、自然の持つエネルギーによって

成り立っているんだけど、今現在、それらのエネルギーが失われかけているんだ」

「エネルギーが失われるとどうなるんだ？」

「この世界が崩壊する」

「それは・・・」

それはなんとも、大変な世界に呼ばれてしまったようだ。

「この世界には人種の他に、体の一部に獣の特徴を持った獣人種、エルフやドワーフなどの亜人種と

様々な種族がいるんだ。」

「この各種族、といっても人種や獣人種なんだけどね。時が立つにつれ、数を増やしていったんだ。」

「それだけなら良かったんだけどね。数が増えるにつれどんどん領土を拡大していき、

やがて領土をめぐって争いを起こし、自然が破壊される。

そして龍脈のエネルギーも使って文明もどんどん発展していく。

そうして、この世界の維持に必要なエネルギーがどんどん不足していったんだ。」

「簡単に言えば、ダンジョンとはこの世界に呼ばれた私たちがエネルギーを集めるための装置なんだ」

「なるほど、そのために俺たちは呼ばれたのか」

「うん、ダンジョンで元からこの世界にいる種族をダンジョンの中で殺すとエネルギーが大地に

還るんだ。大地に返すエネルギーが高い人から順に順位が付けられる。それが序列だね。

序列が高い人ほど、様々な特典も多いんだ。」

ただ呼ばれるだけ呼ばれて、いきなりダンジョンを作れと言われてもただ、はいわかりました、と言って

動く人は少ないのだろう。そのために分かりやすい報酬を用意し、モチベーションを上げるということか。

それよりも彼女の序列は3位、ということは、それだけ人を殺している、ということなのだろうか。

俺がそう推測するとアイナが続けて話す。

「エネルギーを得る方法はそれが一番楽なんだけど、それだけではないんだ。

単純に、破壊された自然を戻していけばいいんだ。木や、草花からもエネルギーが発せられているから。

微量だけどね。自然が増えれば増える程、発せられるエネルギーも増えるからね。」

「アイナは、どちらの方法で集めているんだ？」

「私は後者だよ。あまり人を殺したり、戦うのは得意ではないんだ。」

アイナは苦笑いで答える。

彼女のそういう所は、美徳だと思う。

「ダンジョンを広げ、自然を再生させていく。

自分のダンジョン内の自然は継続してエネルギーを発しているから、

微量でも数が増えると大きな量になる。」

「俺も人を殺して貢献するよりも、そっちの方が良さそうだな。」

「それはよかった。」

今度は笑顔で微笑むアイナ。

やなり彼女には笑顔がとても似合っている。

紅茶を飲み、アイナが一息つく。

「ダンジョンの成り立ちこんな感じだよ。

ここまででななにか質問はある？」

「そうだな、エネルギーを集める方法だが、割合的にはどちらが多いんだ？」

「圧倒的前者だよ。大体全体の8割位かな。ダンジョンの中は資源が豊富だからね。

それを求めてやってくる原住民も多いんだ。だから強くないといけないし、戦う機会も多くなる。

他の魔王たちは好戦的な人たちが多いから。」

「他には・・・魔王同士の関係はどうなんだ？」

「いくつか派閥があるよ。、派閥によって方針が違うから、派閥間の関係は良かったリ、

悪かったりするね。でも、あくまでも私たちはこの世界を救世するために呼ばれているから。

魔王同士で多少争うことはあったとしても、殺しあうことはないし、出来ない。

抜け穴は存在してしまうんだけどね。」

「抜け穴？」

「そう、直接殺すことができないから、原住民を利用して罠にはめて殺す、とかね。」

「同じ、魔王だからといって簡単には信用してはいけないということか。」

「だからこそ、一人で活動するのか、どこの派閥に所属するのか、

見極めは必要なんだ。私も派閥を形成しているから、もし入りたいのなら歓迎するよ」

「その時はよろしく頼む」

「待ってるね」

少なくとも過激な派閥には所属したくはないな。新しく来たこの世界を見て回って考えてからでも

遅くはないだろうが、めぼしいところがなければ、アイナがいる派閥ならぜひ所属したいと思った。

「他には、何かある？」

俺は、ずっと頭の片隅にあった、気になることを彼女に問いかける。

「あぁ、最後に一つだけ聞きたいことがあるんだが、いいか？」

「うん、なんでもいいよ。」

そうアイナは笑顔で答えてくれる。、

記憶のことについて聞くと、彼女はきっと困ってしまうだろう。

だが、この部屋に来る前、隣にいた美女のことがふと脳裏によぎる。

なぜ、自分には記憶がないのか、どういう意味なのかが知りたかった。

「最初の方にアイナは、記憶をなくした人はたまにいる、といったが、

貴女は俺に故郷の名前を付けてくれただろう。そのことから、アイナはこの世界に呼ばれる

前の記憶を持っている、ってことでいいのか？」

「うん、そうだよ」

「ならなぜ、一緒に呼ばれている筈の俺の記憶はないのだろうか。」

「それはね・・・」

そうアイナは言いよどむ。

やはりあまりいい話ではないのだろう。

「まず、大抵の人は数多ある世界の中から、この世界に直接呼ばれているんだ。」

「大抵の人？」

「うん、その人達が記憶を持っている人達だね。」

「では記憶を失っている人たちは？」

「数多ある世界から呼ばれていることは同じなんだけどね。

もう、呼ばれる前に死んでしまっているんだよ・・・」

死んでいる。

その言葉に俺はひどく動揺した。

大概の人がお前はもう死んでいる、とか聞いたら動揺するだろう。

死んでたらまずその言葉も理解できない。

だが、俺の動揺はまた別のことだった。

「そう、か。さっき、俺が名前を言おうとしたとき、俺が種族を言ったのを

覚えているだろうか？」

「うん、覚えているよ。吸血鬼、だったよね。」

「あぁ、唯一分かるのが、自分の種族と特性なんだ。

だからこそ、分からないんだ。吸血鬼の真祖で、不死性のある、俺が、どうやって死んだんだ？」

彼女はそれを聞き、悲しそうに言った。

「ごめんね。どうやって死んだかまでは分からない。

でもね。」

彼女は続ける。

「大概の記憶を失っている人はね、とても凄惨な死に方をしているんだ。」

「耐えきれない現実から、目を背けたくなるような事実から。逃げるように。

この世界に呼ばれた時にその記憶を心の奥底にしまっているんだと思う。」

「きっと君にも、吸血鬼の真祖である君が死んでしまうような、何かがあったのだと思う。」

「そうか」

「他の記憶を無くした人は、何かをきっかけに思い出した人もいる。でもね、

記憶を思い出した人は、一人を除いて、全員、死んじゃった。」

「自殺、か？」

「うん・・・だから、だからもし、君が記憶を思い出したとしても。」

「過去に何があったとしても、君には自分を見失わないでほしい。」

彼女は、俺を抱きしめてそう言った。