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第9話『死の楽園』

謎の壁の内側で体を休めている中で、分かったことがある。

まず何故かこの壁の内側にはあれほど奈落(アディス)で感じていた瘴気の影響がない。そのために魔物が一切存在していない。これは感知を最大限まで広げた事で確認済みだ。

先程、俺が飛ばされた事で出来た穴からまた魔物が入ってくる事を警戒し、血を凝固させ穴は塞いでいる為、魔物が入りこむことはないだろう。

そしてもう一つ。

円形になっているこの壁の内側の中心、そこに何かがある。闇との戦闘中はそちらに意識が向かっていたから気が付かなかったが、落ち着いた今なら感じ取ることが出来る。

強いエネルギーが、中心から発せられていることが。

俺は中心へと向かって歩き出す。が…

ドクン…と自分の心臓のの鼓動が聞こえる。

何故か、足取りが重い。

（体力、気力は十分回復したと思ったが…）

体が思ったように動かない。

強いエネルギーを感じる場所はもう目と鼻の先だ。

俺は一歩、また一歩と重い足取りで中心へと向かう。

だが、一歩歩く度に、時が進むにつれ、体が思ったように動かない。

ドクン、ドクン。と心臓の音が激しさを増している。

中心にたどりついたときには、もう既に足が動かなくなっていた。

壁の中の中心からは小さな罅の中から淡い光がこぼれ出ていたが、この時の俺はそれを感じる事すら出来なかった…

立ち止まった俺の体、心臓の部分に、罅からこぼれ出る光以上の輝きが見えたからだ。

ドクンッ！！！

心臓を直接鷲掴みされたかのような感覚が俺を襲う。

俺は立っていられることすらできずに倒れこむ。

今まで以上に死に近づいたからか、全ての能力が解除され、影に取り込んでいた世界樹の種子や、アイナからもらった卵など影に取り込んでいた物がすべて放出される。

意識が朦朧とする中、俺の脳内に、しばらく聞いていなかった無機質な音声が聞こえる。

【もうすぐ、ダンジョン作成期限の一年が経過します。ダンジョンを作成しなければ肉体が消滅します。】

俺は意識朦朧の中、呟く。

「ダンジョン、登録…」

【この場所にダンジョンを登録しますか？】

「あぁ…」

【死の楽園(ネクロマリア)最深部・龍穴の間にダンジョンを登録しました。】

無機質な音声を聞く間もなく、俺の意識は闇に落ちていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

薄暗い地で、無数の青白い光が宙を舞っている。

枯れ枝が無数に伸びており、所々に水が流れている。

水面には怪しく光る月が映し出されており、幻想的な光景だ。

だが、そんな場所に相応しくない存在がいる。

その存在は微動だにせず、その存在は無数に舞う光を見つめている。

巨大な体躯は月明かりに照らされていてなお、漆黒に染まっている。

なぜか、漆黒の存在の周囲には全く光が寄り付かない中、一つの周りより一際大きな光が目の前で静止している。

だが、それも数秒のことで、漆黒の存在が少し動いた後に、一際大きな光の塊は、すぐにどこかへと消え去っていく。

漆黒の存在は、一際大きな光が消え去っていった方向を、一心に見つめていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

ツンツン、ツンツン。

頬に何か当たっている。また頬に当たる感触とは別にさらさらとした物が頬を撫でる。

俺はゆっくりと瞼を開け、謎の感触の正体を探る。

すると俺の目の前には一人の少女がいた。

心配そうにこちらを見つめており、こちらの頬を指でツンツンしていた。エメラルドグリーンの長髪が俺の顔まで垂れており、これがその正体のようだ、

少女は俺が目を覚ましたことに気づいたのか、ニコッっと微笑んだ。

なぜこんな所にいるのだろうか…？少なくともこちらに敵意は全く持って感じない。それどころかとても好意的に感じる。

俺は改めて少女のゆっくりと観察する。少女は不思議そうにこちらを見つめている。

年の頃は獣人の国で出会った黒狼族の村に住む少女、セラスに程近いだろう。

エメラルドグリーンの髪が足元近くまで伸びており、所々無造作にはねており、光を反射しているかのようだ。

頭の上には草花の髪飾りが左右止められている。瞳は金色で、普通の人種ではないように感じる。

少女の周りには木の蔓が無数に広がっており、少女にも所々巻き付いている。服装も草花をかき集めてとってつけただけのような恰好だ。

（彼女は、もしかしたら…）

俺は半ば確信に迫った疑問を解消するために、少女に問いかける。

「君は、どこから来たんだ？」

「―――」

木の音色のような、言葉としては理解できない綺麗な声と共に、少女はすぐ横を指さす。

そこには俺が影の中に保管していた、世界樹の種子や、その他食糧と言った物が散乱しているだけだ。

「やはり君が、そうなんだな。」

俺も不思議と微笑み、少女に再度問いかける。すると少女もその問いの意味が理解で来たのか、満面の笑みで答えてくれる。

少女が指さした先には俺が影にしまっているものの中で、

アイナからもらった卵だけが、姿を消していた。

　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・

「樹の妖精(ドライアド)」

「―――！」

再度、木の音色と共に返事が返ってくる。

目の前の少女、樹の妖精(ドライアド)はアイナからもらった卵から産まれた魔物だ。

「良かった…生まれて来てくれて…！」

「―――」

樹の妖精(ドライアド)はこちらにトテトテと駆け寄ってくる。

「―――！」

「そうか、名前を付けてほしいのか。」

樹の妖精(ドライアド)の言葉は理解できないが、何となく言いたいことは理解できる。

「君の名前は、ディアだ。」

俺は樹の妖精《ドライアド》の名前に由来するヴェラニーディアからとってディアと名付けた。

「―――！」

どうやら気に入ってくれたみたいだ。ディアの周りの蔓が躍るかのように舞っている。

アイナが俺を想って託してくれた娘。

このダンジョンで、絶対にこの娘は守って見せる。

俺はそう誓った。

ここまで読んで下さりありがとうございます。

漸く、やりたい所まで書き進めて、ダンジョン作成に入っていくことが出来ました。

ダンジョン要素が少なくて気になるかもしれませんが、これからも楽しんで頂けたら嬉しいです。

最後に、下の☆☆☆☆☆から評価して頂けたら嬉しいです。