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第3話『救出』

第三皇女捜索から一週間がたった。あれから、進展はあったものの第三皇女を見つけるまでには至

らなかった。

捜索開始三日目には、第三皇女が攫われたという場所に案内してもらい、そこからかすかに残った

痕跡を頼りに、捜索を開始した。

すると、ある場所を境に第三皇女の魔力の痕跡が消え去っていることが分かった。

その間、アイナとシエラの二人には陸地で魔力以外の痕跡を辿ってもらい、何とか手がかりを見つ

けられた所だ。

得られた手がかりは二つ。新たな魔力の痕跡と、まだ着いたばかりと思われる第三皇女の血だ。

第三皇女は魔族側にとって重要な人柱となるため、傷つけれられることはないだろうから、おそら

く自分で手がかりを残すために傷をつけたのだろう、とはアイナの談だ。

そうして追っていった先にようやく見つけることが出来た。

目の前には何も見えないが魔力で眼を強化すれば、うっすらとだが姿が見える。

（成程、これは見つからないわけだ…）

魔力を強化して直接本人達を見通せることが出来るのに、うっすらと残った痕跡を消されたら一た

まりもない。

魔族の数は六人。周りの魔族より、一回りも二回りも大きい巨人の魔族が縛られてぐったりとして

いる第三皇女を片手で抱えている。

周りの魔族は皆一様に人型で、特徴は頭に角が生えており、背中には翼が生えている。

俺はすぐさまアイナに連絡を取る。

『アイナ、魔族を見つけた。』

『ありがとう、すぐに向かうよ。そのまま引き続き監視しておいて。』

『分かった。第三皇女も衰弱はしているが、無事なようだ。』

そのまま俺はアイナとの念話を切り、監視を継続する。

数分後にはアイナとシエラが俺の元までたどり着き、状況を説明する。

「今はあそこにいる。魔法を使って姿を消しているみたいだ。敵の数は六人。おそらく巨人の魔族

が第三皇女を抱えている。」

「私にも見えたよ。そしたら作戦通りに行こう。」

「分かったわ。」

「あぁ。」

作戦は俺がまずは能力で敵を影に取り込む。それで敵がそのまま飲まれればよし、飲まれなければ

アイナとシエラが敵を翻弄している間に俺が第三皇女を救出する。

「影に飲まれろ。」

俺は敵の影を広げ、敵を飲み込まんとする。だが敵はそのまま影の上に立ち続けている。この一瞬

で足に魔力をまとって抵抗している。流石に魔物とは違い対応が早い。

それに彼らが手練れという事もあるのだろう。

「行くよ、シエラ。」

「うん。アイナ。」

そのまま第一段階の作戦は失敗に終わる。次にアイナが魔法の詠唱に入り、シエラが敵に突撃する。

敵は第三皇女を抱えている巨人を守るように取り囲み陣形をとっている。

「地獄の業火(ヘルフレイム)。」

アイナが魔法を唱えるとともに、敵の五人の魔族の内、三人が黒い炎に包まれる。残りの二人は

一瞬で避けたみたいだ。

だが、その避けた先にはアイナとシエラが移動しており、アイナは敵を一瞬で拘束する。

シエラの方を見るとそちらも敵を制圧したようだ。魔族の一人が地面に倒れ伏している。

残った巨人の魔族は最初にアイナの魔法で三人が燃えた時点ですぐに、逃走へと切り替えていた。

俺は巨人をすぐに追い、影を伸ばして巨人を拘束する。その時点で抱えられた第三皇女を巨人族が

離し、俺は一瞬で駆け寄り第三皇女を抱えアイナの所まで撤退する。

「大丈夫か？」

「え、えぇ。貴方様は一体…？」

「アイナに頼まれて貴女を助けに来た、セインと言う。もう心配しなくても大丈夫だ。それにシエ

ラも来てくれている。」

俺はアイナとシエラの名前を出し、第三皇女を安心させる。見ず知らずの俺よりも、顔見知りの

二人がいる方が安心するだろう。

「シエラだけでなく、アイナまで来てくださったのですね。それにセイン様も、助けてくださリあり

がとうございます。」

「第三皇女も無事で良かった。」

「うん。フィが無事で良かった。」

「えぇ、何とか。それにセイン様も、私の事はフィ、とお呼びください。」

「分かった。よろしく、フィ。」

そこに敵の魔族を拘束して一ヵ所にまとめたシエラが合流する。

「フィ様、無事でよかった！」

「シエラも助けに来てくれてありがとう。心配かけてごめんね。」

俺は三人の間に水を差すまいと、拘束されている魔族の方へ向かう。アイナの黒い炎に包まれた

三人も意識を刈り取った程度の魔法だったらしく、目立った外傷はなく、第三皇女を抱えていた

巨人以外は意識を失っている状態だ。

「お前たちの目的は分かっている。それを指示したのは誰だ？」

「＿＿＿」

魔族は沈黙を貫いている。俺はそのまま魔族に対して魅了の魔法を使おうとする。これで俺の命令

に従い、何もか話す筈だった。　

「うっ…ぐうぅ…」

魔族の全員が突然に苦しみだし、心臓の位置を抑えている。

「おいっ！」

「うぅ……がはっ！」

しまいには全員が口から血を吐き出して苦しみながら絶命していった。

そこにアイナとシエラが第三皇女を連れてやってくる。

「死んだの…？」

「あぁ、首謀者を聞き出そうかと思ったんだが、突然苦しみだして死んでしまった。」

「そう…分かった。」

アイナはそういって彼らに祈りをささげている。

「あの、セイン様。この度は助けていただいてありがとうございました。改めてアストゥラトス国

が第三皇女、アルフィア・アストゥラトスが深く御礼申し上げます。」

「いや、さっきも言ったが気にしないでくれ。」

「それでも助けに来てくださったことには変わりありません。是非お礼させて頂きたいのです。」

この人には種族の差は関係ないのだろう。アイナにシエラも人種ではないのに、第三皇女の前では

姿を偽ってはいない。それに、俺も見た目から人種ではないことは分かるのだろうが、それでも

第三皇女から俺に対する嫌悪感は感じない。

「なら、俺達が困ったときにまた助けてくれ。困ったときはお互い様ともいうだろう。」

「分かりました。その時はぜひ力にならせて下さい。」

「うんうん。私も力になるからね！」

シエラも一緒に応えてくれる。

そのうち祈りを終えたアイナもこちらに戻ってくる。

「ごめんね、待たせて。そしたら、早くここから移動しようか。敵の追ってが来ないとも限らない

からね。」

「あぁ。」

「そうだね！」

「えぇ。」

俺達はアイナの言葉に返事をする。

「セイン君。フィを影の中に入れてあげてくれる？」

「あぁ。分かった。」

「影の中？」

フィは俺の能力を知らないため、疑問に思っているようだ。

「俺は吸血鬼で、影を操る能力があるんだ。それで、影の中に人や物を入れる事が出来るんだよ。

フィは体力も消耗しているだろう？俺の影の中なら危険はないし、体力も回復出来るだろう。」

「そうなのですね。でしたら、お願いしてもよろしいでしょうか？」

「もちろんだ。」

俺がフィを影の中に入れようとした瞬間だった。

「それは困るな。」

そう声が聞こえた瞬間、大きな爆音とともに俺の心臓が何かによって貫かれていた。