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第2話『捜索』

俺とアイナは今、魔族の国と人種の国境にほど近い、街の宿でアイナと共にいた。部屋はきっちり

二部屋取っており、通貨を持っていない俺はアイナに出してもらっていた。

（男として情けないな…）

一応、獣人族で得た魔物の魔石や素材を影の中に入れてはいるのだが、アイナが入用になるだろう

から、と言って出してくれたのだ。中にはSSランクである鬼の魔石もあるのだが、それもまた

コアに取り込めばいいよ、とアイナは言ってくれた。

「それで、明日はこの辺りを捜索する形になるのか？」

「うん。魔族の王都に向かうにはこのルートが最短になるからね。魔族の人たちも出来るだけ早く

向かいたいだろうから、攫われた時間からすると、今はこの辺りにいるだろうね。」

そうコアから出した世界図を見ながらアイナが指さす場所はやはり地図上で、奈落(アディス)

の真上を通るルートみたいだ。

「分かった。俺の分身を使って一気に捜索をすることにする。幸い第三皇女の痕跡もある。探す事

自体は問題ないだろう。」

「それは良かった。もし、アルフィア様が見つかったらすぐに私を呼んでね。全速力で駆けつける

から。」

「あぁ。すぐに連絡するよ。」

そうして、夜も更けていく中で、俺とアイナの話合いは終わった。後はもう明日に備えて休む、と

言う所でアイナから魅力的な提案をされることになる。

「それでね、セイン君。獣人大陸で大分力を使ったみたいだね。血もしばらく吸っていないみたい

だし、私の血を吸ってよ。」

「いや、それは…アイナもおそらく明日には力を使う事になるだろうから、ここで血を減らすのは

良くないんじゃないか？」

俺はアイナの心配をして、そう言った。力を大分使い消耗しているのは確かだが、それでもあれか

ら力の消耗はしていないし、特に問題がない。

「私は大丈夫だよ。それよりも、まずは探すことが大前提だからね。その後も救出にセイン君にも

力を借りることになるだろうから。お互い万全に近い状況じゃないと、なにが起こるか分からない

から。遠慮しないで、ね。」

そう言ったアイナは自身の綺麗な黒髪を手でかき上げ、素肌の見える首筋を露わにさせる。

相も変らぬ魅力的な首筋、胸元の大きく開いたドレスを着ており、一気に俺の吸血衝動が高ぶる。

「すまない、アイナ。それなら、少しだけ頂いてもいいか？」

「うん、もちろん。おいで。」

アイナに母性を感じだした頃、俺はその魅力的な首筋に長くなった牙を突き立てる。アイナは俺の

背に手をまわして引き寄せ、アイナとの距離がより近くなる。

胸元の大きく開いたドレスは薄く、アイナの胸の感触がもろに伝わってくる。

俺はアイナの血を吸いつつ、その血の濃厚さに震えながら、今度は自我を失うことなく、ゆっくり

と、少しずつ吸いすぎないように血を飲み込んでいく。

「あっ…んん…」

アイナも以前感じた慣れないが、癖になってしまいそうだと言っていた感覚をより一層感じている

のか、艶めかしい声を出す。

俺はその声に飲み込まれないように今度は冷静に意識を保ちつつ、一滴一滴力を取り込むように血

を味わう。

一口アイナの血を飲むたびに再度俺の体に力が漲っていることがわかる。

アイナの血が俺の全身を駆け巡り、俺の力となってくれている。

俺は今度はアイナに、止められることなく、自分の意思で血を吸う事を止めることが出来た。

ゆっくりと首筋から顔を離し、アイナの顔を見る。今回は前回程多く血を吸っていないためか、

得に血が足りない、いうようなこともなさそうにしている。

アイナと密着していたため、また血を吸っていたため、俺の顔はおそらく火を噴いたかのように

真っ赤になっているだろう。

アイナもそれは一緒なのか、照れているように頬を赤くしている。

「もう、いいの？」

「あぁ、前回血を貰ってからそこまで日も立っていなかったからな。それに前回は流石に吸

いすぎてしまったんだ。本来ならこれ位で問題はないはずだ。」

「うん、よかった。これで明日は大丈夫だね。」

「もちろんだ。絶対に探し出して助ける。」

このままでは大きな戦争が起こってしまう。それもとてつもない被害を出してしまうほどの。

俺はアイナの役に立ちたいという事もあるが、それ以上にこの世界の人達にも死んでほしくない、

この世界がこれ以上ひどくなってほしくない、と思う。

アイナが見せてくれた大森林に、世界樹。セラスが見せてくれた海辺の花園。この世界にはまだま

だ見知らぬ土地に綺麗な土地が残っているだろう。これから自然を増やしていきたい俺やアイナに

とっては、戦争は起こしてはならないものだ。

なにより、俺自身アイナとセラスが教えてくれたこの世界の素晴らしさを守りたいと、そう思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

翌朝、俺とアイナは街の外で待ち合わせをしていた。

今待っているのは、アイナのコミュニティの幹部らしい。今回の件はアイナや、幹部が出てくる程

の大きな問題となってきている。

遠くからこちらへ向かって手を振りながら歩いてくる人影が見える。

「やっほ～～！！」

まだこちらとの距離は大分あるというのに、随分と元気な人だ。

聞こえてきた声は女性の物で、随分とはつらつとしている。

「全く、相変わらずね。あの子は。」

アイナはあきれたようにそう言いつつも、会えて嬉しい、そんな表情で彼女に手を振っている。

まだ遠かった彼女との距離も大分縮まり、彼女の容貌も明らかになる。

朝日に照らされキラキラと光り輝くエメラルドグリーンの髪を頭の横で一つにくくっている。背丈

はアイナと同じく高い方で、くくられている長い髪の毛が腰まで届いて風に歩くたびに揺れている。

顔立ちは大人っぽく妖艶な雰囲気を醸し出しているが、先ほどの声との差異を感じる。

この女性も淫靡な恰好をしている。体を覆うシャツは胸元の下でくくっており、大きくお腹を露出

している。

下半身も丈の短いズボンをはいており、全体的に露出度が高い。

「お待たせアイナ！」

「うん、お久しぶりだね、シエラ。」

「久しぶりね！お隣にいるのは例の吸血鬼君かな？」

どうやら俺のことはもうすでに彼女に説明してくれているようだ。

「アイナにダンジョンマスターについて教えてもらっているセインという。よろしく頼む。」

「うん、よろしく。セイン。」

俺はシエラの差し出した手を握り握手をする。

「私はシエラ。ラトゥーリラの近くでダンジョンを作っているよ。」

「よろしくシエラ。俺はセイン。どこまでアイナから聞いているか分からないが、今は世界を旅し

てダンジョンを作る場所色々探している途中だ。」

「うんうん！アイナから聞いているよ。私のダンジョンがある都市、ラトゥーリアはいい所だよ。

ぜひ遊びに来てね！」

「あぁ、直に見に行くことになると思う。その時はよろしく頼む。」

「その話はまた後にしようね。シエラ、セイン君。」

俺とシエラが話しているとアイナに諫められる。

「そうだな。済まない。」

「ごめんね、アイナ。」

「うん。それよりもアルフィア様を捜すことが先決だね。」

俺達はその言葉を皮切りに移動を始める。

そうして移動した先は奈落(アディス)のすぐ近くだ。

「これが、奈落(アディス)…」

遠くから見えていたが、近くで見るととてもおぞましい気配を発している。

目の前には奈落が広がっており、端から端まで終わりが見えず、壮絶な爪痕がうかがえる。

更には目に見えるほどの濃い瘴気を発しており、全く先が見通せない。

これでは奈落の上空を飛ぶことすら厳しいだろう。

「ここに落ちてしまったら一環の終わりだからね。気を付けてね。」

「あぁ、分かった。じゃぁ、行ってくる。」

俺は蝙蝠の翼を出し、空を飛ぶ。目標はここからさらに北にある、人種の国から魔族の国へと続く

道周辺だ。

俺ははるか高くに飛び上がり、無数の蝙蝠に変身する。俺の蝙蝠の分身は一体一体が俺と同じ探知

能力を持っている。そのまま各地に散らばり、しらみつぶしに一気に探す作戦だ。

そのまま広範囲に探索を続けるものの中々手がかりが見つからない。さすがに漠然としすぎている

のだろうか。第三皇女のネックレスに残った魔力の質は覚えているから、後は本人の魔力の痕跡を

見つけられればいいだけなのだが…

結局その日は全く手がかりがないまま終わってしまった。