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第1話『魔族の国』

薄暗い洞窟の中で二人の存在が話をしていた。

「俺が与えた鬼がやられるはな。中々な実力じゃないか。」

「申し訳ありませんでした。せっかく――様から頂いた魔物を無駄にしてしまって。」

「あぁ、それは別にいい。所詮その程度のランクの魔物など使い捨てだ。」

男は一人の存在に対し、へりくだっていることもあり、彼らの上位関係がうかがえる。

男が呼んだ名前は何か魔法がかかっているのか、聞き取ることはできない。

「それよりも、だ。あいつは女王のとこに行った奴だったな。」

「はい、種族は吸血鬼、素性は分かりませんが、どうやら記憶を失っているようです。」

「何？それは本当か？」

男より上位の存在は、記憶が失っている、という言葉に反応する。

「えぇ、確かな情報かと。」

「分かった。お前は後はダンジョンの強化を続けろ。」

「分かりました。」

そう言って上位の存在は闇に姿を消していった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

「ごめんね、セイン君。無理を言ってしまって…」

「いや、全く構わないよ。」

俺は今、アイナと共に魔族大陸にいる。本来ならば、俺は黒狼族の村を出た後はそのまま獣人族の

王都に向かう予定だったのだが。

急遽アイナから連絡が入り、魔族の国まで来てほしい、とのことだった。アイナのお願いとも

あったので、俺は急いでここ、魔族の国までやってきたのだ。

「それで、前言っていた話は本当なのか？」

「うん、確かな情報だよ。もうすぐ大きな戦争が起こる。」

アイナが言う話とは、中央大陸にある人種族の国『アストゥラトス』の第三皇女が攫われた、と

言う話だった。

なぜこの話をアイナが知っているかというと、アストゥラトスにダンジョンを作っているアイナの

コミュニティの人からの情報らしい。

これまで、膠着状態だったが、ついに魔族が大きく動いたのだという。魔族が人種の国の王女を

攫った、というだけでも戦争が起こりうる要因なのだが、さらに問題もあるという。

それを説明するには、この大陸の成り立ちから話す必要がある。

魔族の国は大きく三つある大陸の中で最大の大陸である中央大陸の東側に存在している。

西側には人種族の国があリ、大きな特徴が西の人種族の国と、東の魔族の国の中央に存在する

不可侵領域だ。

横に広い中央大陸の中央に、大陸を分断するかのような大きさの円形の奈落(アディス)が広がっている。かろ

うじて上下が陸地でつながっているため、分断されてはいないが、とてつもない大きさの奈落(アディス)だ。

これはかつて、古の大戦で魔族と人種族が争った時にできたものらしい。

中央には海や陸から分断された絶海とも言われる孤島が存在している。この奈落(アディス)はかつての魔族が

使ったとされる魔法で、中央大陸の大部分を消し去った。

だが、人種族もこれに対抗する極大防護魔法を展開した。中央に存在する龍脈の力を使い切り、

何とか一部を守り、防ぎ切ったらしい。それが、中央にいまだ陸地となって残っている孤島だ。

だがしかし、大規模な魔法の行使、また大きな大陸の破壊によって奈落の奥底、また中央の陸地は

とてつもなく強い瘴気によって汚染されている。

その瘴気の影響で中には魔物も蔓延っていて人の立ち入る隙はあに

その中央の孤島『ネクロマリア』を含む奈落は人が一切立ち入ることのできない、危険地域と

なっている。

この大規模な魔法は、かつての魔族が人種族の国、アストゥラトスの皇族を人柱に使い行使したと

言われている。

今回、魔族が攫ったのもアストゥラトスの皇族であり、彼女を利用して古の大戦を再現しようとし

ているらしい。

俺はそのアストゥラトスの第三皇女、『アルフィア・アストゥラトス』の捜索、救出の手伝いとし

て呼ばれたらしい。確かに俺は探知能力に向いているし、適任なのだろう。

アイナは人種族のギルドの中でも高い地位にあるという事もあるが、アストゥラトスの皇族とは、

ダンジョンマスターとしてのつながりもあるらしい。

アストゥラトス皇国は保守的な国で、アイナと目的を同じとしているそうだ。領土の自然回復に

尽力しており、アイナはそれに協力している、という事もあり今回も皇国の皇帝直々に頼まれた

そうだ。

「それであてはあるのか？」

「攫われたのは、三日前。アストゥラトス国の王都、ラトゥーリアから離れた際に魔族の襲撃に

あったらしい。王都は国境にほど近い場所にあるからね、もう魔族領に入っている可能性は高い。」

アイナは世界図を出して説明をしてくれる。国境にほど近い所とあれば奈落(アディス)の真横

を通るルートになるのだろう。ならばそこから逆算してたどっていった方が探しやすい。

「分かった。何か、第三皇女の身に着けていた物とかはあるのか？」

「うん、直接皇帝から預かっているものがあるからそれを渡すね。」

アイナがそう言って差し出してきたのは、一つのネックレスだった。王族の身に着ける物らしく、

華美な装飾が施されている。そのネックレスには第三皇女の物と思われる魔力の残骸が残されて

おり、捜索の手がかりになる。

その魔力の質はさすが皇族と言うべきか、上質だ。

「ありがとう。」

「ううん。こっちこそごめんね。せっかく世界を回っていた時に、急に呼んでしまって。私はこう

いう捜索とかに向いていなくてね…」

「いや、さっきも言ったが、全然構わないよ。それに、少しでもアイナの役に立てるんだ。それが

凄い嬉しいよ。」

「ありがとう、セイン君。」

そう言って満面の笑みを見せるアイナはやはり魅力的だ。普段はクールで大人しいアイナの笑顔は

見る物全てを魅了させる。

（そう言えば、アイナとセラスは似ているな。）

アイナもセラスも、どちらも普段は冷静で大人しいがふと見せる仕草や表情には通ずるものが

ある。どちらも表情豊かでアイナは綺麗で、セラスは可愛らしいと感じる。

（そんなことよりも、だ。まずは戦争の大きな火種となりうる第三皇女の捜索だ。）

今の現在地は南大陸の獣人国から少し北東に上がった所におり、比較的、魔族国の中では東に近い

場所にいる。

という事もあり、人種族との国境も近いため、おそらく第三皇女が通るルートにもほど近いはずだ。