第9話『恋』
―――罰が当たったのかな…
今、私の目の前には私の何倍もの大きさの魔物がいる。その魔物は大きな手を振りかぶっており、
今にも私をその大きな手で叩き潰そうとしている。
そんな、死の瀬戸際というときに、私の脳内にはここ数日の楽しかった記憶が走馬灯のように過ぎ
ていた。
・・・
ある日のこと、私は最近いつも来ている海が見える秘密の花園で、海を眺めていた。
そうしていつものようにのんびりして、村へと帰っている途中に、村の遠くに空を飛んでいる影を
見つける。
（あれは、人…？）
私は他の人たちよりも目が良い。それに魔力も獣人の中では比較的多いらしく、魔力で強化すれば
ここから遠くにある山脈にいる魔物の種類も分かるくらいに。
そんな私の瞳には遠くに見える空からゆっくりと降下している人を映している。
獣人種の中には鳥類の特徴を持った獣人もいるため、空を飛ぶ人がいてもおかしくはない。
ただ、その様相を見るに耳が長く、背中から出ている羽は蝙蝠の羽に似ている。その後下に降りて
きた後の行動を見て、私はあの人が獣人ではないと思った。
（変身、したの？）
降りてきた人は白髪の男の人で、血のような赤い瞳をしている。さっきまで生えていた翼は消え、長
かった耳も私たち獣人と同じ獣の耳へと変わっている。
獣人種は基本的に魔力が多くない。変身できるほどの魔力を持つ人など、めったにいないと思う。
（な、なんで吸血鬼の人がこんなところに？）
私はそのまま村に戻る。
魔族の人は今日の見張りのジルさんに村を案内されているみたいだ。
そのまま仮の宿を貰ったらしく誰も使ってなかった家に入っていった。
私はその家に近づき、扉の横から聞き耳を立ててみる。中ではごそごそと音がしており、持ってきて
いた荷物の整理をしているみたいだ。
（どうにか中をのぞけないかな…？）
そのまま扉の前で私は様子を見ていると。
「わっ！」
「きゃっ！！！」
び、びっくりした…
後ろを振り向くとさっきの男の人がたっていた。私は驚いてバクバクとしている心臓を抑える。
「君は？」
男の人が声をかけてくる。凄く優しい声音だった。驚かせたことに対して申し訳なく思っているの
かな…だったら驚かせなくてもいいのに…
そう思って男の人を近くで見ると普通の獣人に見える。
けれど、この人が吸血鬼なのを私は知っている。
「私？私の名前はセラス。セラス・ヴォルス。」
私は自分の名前を答える。名前を言うのはどうかな、とも思ったけれど、この人はなんだか悪い人に
は見えなかった私はそのまま本名を伝える。
「そうか。よろしく、セラス。俺の名前はセインだ。」
男の人はセインさん、というらしい。
そのまま少し話すとセインさんは戻ってきたガレスさんの元に話に行ってしまった。
「優しい人、だったな…」
セインさんは話している最中、私のことを気遣ってくれていた。それに話していたことも嘘をついて
いるようには見えなかった。
（やっぱり、悪い人じゃないのかも…）
私はその日以降もセインさんとご飯を一緒に食べて過ごした。セインさんは常に私や、他の子ども達
の面倒を見てくれた。
私や他の子ども達がセインさんに懐くのにそう時間はかからなかった。
・・・
そんなある日のこと、もう私の中でセインさんがいることが日常になりつつあった時にセインさんが
そろそろここを出ると言った。
（そっか…いつまでもここに居れるわけじゃないもんね…）
セインさんがいなくなった後の日常を想像してみると、ひどく心が締め付けられた。
この気持ちは何なのだろうか…
セインさんはそんな落ち込んでいる私に明日一日一緒に遊ぼうと言ってくれた。
（明日は目一杯遊ぼう）
・・・
翌日、私はセインさんにいつも行っている内緒の場所に案内することにした。
丁度日の出とともに秘密の場所についてほっとした私はセインさんの方を見る。
セインさんはただ、微動だにせず遠くを見つめている。
「もしかして、気に入らなかった？」
「いや、とても綺麗で、見入っていたよ。」
「そっか、良かった。」
私は自然と笑顔になる。良かったな、気に入ってくれて。
（まだ、この場所誰にも言ってないんだよ。）
これは私とセインさんだけの秘密の場所だ。
そうしてセインさんと一緒にこの場所で過ごした後、私は自分の家へと帰宅する。
村の中だというのにセインさんは私の家の前まで、しっかりと送ってくれた。
（やっぱり優しいな。）
その日はセインさんとのことを思い出して顔が火照ってなかなか眠れなかった。
・・・
翌日も、私は秘密の花園で景色を見ていた。
（私もいつかはここを出て、旅をしてみたいな。）
色々な景色を見て旅してみたい。
私と同じ種族の人に会ってみたい。
（そして、いつかはセインさんと一緒に…）
そんなことを考えていたからかな…異変に気付かなかったのは。
遠くで急に地響きが聞こえ、魔物の咆哮がこだまする。
「な、なに…？」
私はとっさに飛び起きて、岩の下を通り、外に出る。
あたりを見渡すと山の方から様々な魔物が群れをなして村の方へと向かっている。
とても数えきれない位の魔物がいるのもあるけれど、中には危険な魔物も混ざっていることが見て
わかる。
（村のみんなに知らせないと！）
私が走り出した瞬間、急に何かが地面に叩き付けられ、私は吹き飛ばされる。
（な…なに、が起こった、の？）
吹き飛ばされた方向を見ると、地面に大きな穴が開いており、その前にとても大きな筋骨隆々な人
型だけど、人ではない魔物の姿が見える。
その隣には魔物の影に隠れて見えないが、もう一人いることがわかる。
意識が朦朧としている中で、話声が所々聞こえる。
「こんな所に獣人が――。―――あそんでやれ。」
私はそのまま駆け出し、必死で村とは逆の方向に逃げる。
もうどれくらい逃げたのだろうか…
幾度も叩き付けられた風圧に吹き飛ばされ、それでも必死に逃げてたけれど、もう限界も近い。
後ろでは大きな魔物がゆっくりとこちらへ向かってきていて、一歩、また一歩と大きな足音を立てて
私に近づいてくる。
（あぁ、罰が当たったのかな…）
私が毎回一人で出歩いていたから…
これでも強いんだから、と慢心していたから…
皆が優しく私を育ててくれたのに、旅に出たいと思ってしまったから…
（セインさんに会いたいな…）
私はセインさんのことを思い出す。
あの優しい声音でまた名前を呼んでほしい。
あの大きな手で私の頭を撫でてほしい。
（セインさん…さようなら）
魔物が目の前まで来て大きな手を振り上げたところで私は眼を瞑る。
（衝撃が来ない…？）
眼を開き前を見ると私が今一番会いたかった人が目の前にいた。
「大丈夫か？セラス。」
目の前のセインさんは私が生み出した幻覚などではなく、しっかりと私の名前を呼んでくれた。
「セ、セインさん…？」
「これを。」
セインさんは私に優しく上着を着せてくれる。
そのセインさんの温もりを感じ私の目から涙がとめどなく溢れてくる。
「セインさん、セインさん！」
私はセインさんに飛びつくように抱き着いた。
（この温もり、匂い、セインさんだ…）
セインさんは優しく抱き留めてくれ、私の頭を撫でてくれる。
「大丈夫だ。俺が守るから。何も心配しなくていい。」
「は、はい。」
私はその言葉に思わず敬語で答えてしまう。
今の私の顔は汚れと涙でひどいことになっている。こんな状況なのに、セインさんに今
の私の汚い顔を見られたくないと思った。
私の心臓がバクバクと高鳴っていて、落ち着かない。
（私の心臓の音、聞かれてないかな…？）
この日、私は生まれて初めての恋をした。
