第8話『窮地』
魔物の軍勢との戦闘が始まった今、俺は空を飛んでいた。
・・・
魔物の軍勢がもう目の前という所まで迫っていた時、後ろから村へ報告に行って
いたガルドが族長のガレスを連れて戻ってきた。
「どんな状況だ？」
「見ての通りだ。もう目の前に来ている。ここにいるセインが敵の数を減らして
くれたみたいだがな。」
「そうかそれはありがたいな」
そう言って族長のガレスがこちらを見る。
「お前、魔族か？」
「あぁ、騙していて済まない。」
「そうか…」
ガゼラは思うこともあるのだろうが、そんなことを言っている場合ではないと
分かっでいるのか、特に追及もしてこなかった。
そんな中、ガルドが声をかける。
「なぁ親父！村のどこにもセラスの姿が見えないんだ！」
「なんだと？」
「もしかしたら山の方へ行っちまったのかもしれねぇ！あいつ時折一人でどっか
行ってしまうんだ…」
しまった…まさか、今日もセラスは村の外に出ていたのか…
くそっ…やはり早くに伝えておくべきだった。何もかもが後手に回ってしまっている。
「俺が行く。俺なら空を飛べるしから早く迎えるしセラスを探しやすい。幸い、あてもある。」
「すまない、頼めるか？」
「もちろんだ。」
ガレスのその言葉に俺は即答し即座に飛び立とうとするが、その言葉にガルドが
待ったをかける。
「良いのかよ、親父！こいつ、魔族なんだろ！！」
こんな子供にまで、魔族、というより他種族は嫌われているのか。やはり種族の違いはこの世界にお
いて大きな障害なのだろう。
「今はそんなことを言っている場合ではないのはお前も分かっているだろう。それにこうして今協力
してくれている時点で少なくとも信用はできる。」
「それは、そうだけど…」
「騙していたことはすまないと思っている。だが、この村を、そしてセラスを助けたい気持ちは
本物だ。」
「ごちゃごちゃ言ってる前にもう来るぞ！」
その言葉に揃って前を向く。俺はすぐさま飛び出し声をかける。
「俺はこのままセラスを探してくる！あとは任せた！」
「あぁ！」
・・・
その後俺は山の方向へ向かって全速力で飛んでいる。このまま上空から目で探しても埒が明かない。
俺は飛行を解除して姿を無数の蝙蝠に変形させる。さらに探知能力も発動させる。
おそらくセラスは先日一緒にいたあの海が見える場所にいるのだろう。
俺の蝙蝠の分身の一つが海辺の場所へと着くが、見当たらない。
（くそ、もしかしたら異変に気付いて逃げたのか？）
俺は逸る気持ちを抑え、冷静に村からの道中を探していく。
するとそう遠くない場所にとても強い気配と、それに押しつぶされそうなセラスの気配を感じた。
「まだ間に合う…！」
俺は蝙蝠化を解除し、全速力で気配のした方向に向かう。そこでは、セラスが今にも魔物に襲われる
寸前だった。
「セラスッ！」
俺はセラスと魔物の間に立ち、魔物を殴って距離を開ける。
「大丈夫か？セラス。」
「セ、セインさん…？」
セラスは服がボロボロでもはやほとんど衣服の意味をなしていない。そして体中切り傷だらけで、
大きな目だった傷はないが、ここまで必死で逃げてきただろうことがうかがえる。
「これを。」
俺はそんなあられもない姿のセラスに上着を脱いで上から被せる。
「セインさん、セインさん！」
セラスは瞳に涙を流し、こちらへ抱き着いてくる。
俺は優しく抱き留め、頭を撫でながら安心させるために声をかける。
「大丈夫だ。俺が守るから。何も心配しなくていい。」
「は、はい。」
俺はその返事を聞き、魔物の方を振り向く。
セラスとやり取りしている間も警戒していたが、向こうは吹き飛ばされたまま姿を見せていない。
セラスをこのままここに居させるのは危ないのだが、いきなり影の中に入れられるとパニックに
なってしまうだろう。影の中はひたすらに暗闇が続く。前も後ろも上も下もどうなっているのか
分からない、闇の世界だ。一応外の様子が分かるようにすることはできるのだが、それでも慣れてい
ない人では難しい。
俺は先ほど見た魔物の様子を思い出す。。
魔物は人型で、俺より体格の良い獣人種でさえ小さく見えるほどの体躯をしている。俺の身長は相手
の腰程度の高さになるだろう。肌は赤黒く、額に大きな角を持っている。獰猛な目をしていて開かれ
たいた口にはすべてを噛み殺しそうな鋭い牙が生えていた。
おそらく魔物のランクはSS、【鬼】だろう。
これは一筋縄ではいかなさそうだ…
なんだってSSランクの魔物がこんな所にいるんだ…
基本的にはSランクより上の魔物に関してはAランクとの大きな差異がある。
Sランクから上は災害指定とされており、SSランクで一つの街程度なら一夜の内に滅ぶと
いわれている。
こんなところにいていいような魔物ではないのだが…
おそらくこれもダンジョンマスター関連なのだろうか。
さて、どうやってこの状況を打破しようか…
