第7話『魔物の行軍』
近くから見ても見上げる程高い山の中腹から見てもわかるくらいの土煙が上がっており、こちらに
向かっていることがわかる。その都度地響きもだんだんと大きくなってきている。またその地響き
に呼応するように様々な魔物の咆哮が大気を震わせる。
「おい！このことをいち早く村の奴らに伝えろ！ガルド！」
「分かった！」
ガレスは息子のガルドに先に行かせ、己は迎え撃つ準備をする。
「ガルドは早さだけなら俺以上だ。あいつ以外に適任はいない。何より、俺達がここで迎え撃たなけ
れば村が蹂躙される。」
「いや、あの数だ。この人数で迎え撃ったとしても厳しいだろう。」
「それでもやる。俺達は誇り高き黒狼族だ。」
彼らは彼らの誇りに従いこの逆境の中戦うのだろう。それに村には小さな子供たちや、女衆のみん
ながいる。彼らたちを逃がすにしてもここで時間を稼がなくてはならないだろう。
俺自身もこの村には恩がある。ただの旅人の俺にとても良くしてくれた。
男衆の皆は、協力して狩りをする方法を教えてくれた。
族長のガゼラは魔石や、便利な魔道具に頼らずとも生きていけることを教えてくれた。
ガレスももちろんのこと村の女衆や子供たちもたくさんのことを教えてもらった。
そして、セラスにも、この世界の綺麗さを教えてもらった。
俺が出来るのならば、彼らの誇りに応えたい。セラスを、村のみんなを守りたい。
それが、彼らを裏切ってしまったとしても。
「なら俺も手助けしよう」
「それは助かるが…一人増えたところで変わらないんじゃないのか？」
「見ててくれ。それと驚かないでくれ。」
俺は少し震えた声で言い、獣人族の変身を解除する。生えていた耳と尻尾が消え、
耳が長く伸びる。この魔物の行進を止めるには、本来の姿ではないと厳しい。
彼らと仲良くなっていくに連れて、自分が身分も種族も偽って接していることに申し訳なさを感じて
いた。ありのままの自分であればどうだっただろうか。こうして彼らと一緒に過ごすこともなかった
だろうか…
「なっ！！」
周りの驚愕の声が聞こえる。
「お前、魔族だったのか…」
「騙していて済まない。」
おそらく種族までは分からないだろうが、獣人ではない俺に男衆は警戒を露わにして、中には敵意
を持つものもいる。
「お前が魔物の行進を起こしたんじゃないのか！？」
「魔族がなんでこんなところにいる！」
やはり、彼らの誹謗中傷の声が上がる。
そうして男衆がいきり立つ中、ガレスが他の男衆を大声で諫める。
「落ち着け！お前ら！今はそんなことで争う場合じゃねぇだろ！それで、魔族のお前が一人増えたと
ころでどうなるっていうんだ？」
俺はこの場での最善策を唱える。
「このままじゃ、戦っても数の暴力で押しつぶされる。だから俺が先行して数を減らしてくる。今ま
で騙していた俺が言う事ではないが、信じてほしい。」
俺はそのまま逃げるように吸血鬼の羽を出し、空を飛ぶ。
「あ、おい！」
ガレスの声が聞こえるが、そのままこちらへ向かってきている土煙の方向へ向かう。
空高く飛び上がり上空から見渡していると、ふと山脈の方から異質の力と視線を感じた。
「気づかれたか…」
おそらくこの異質な力の持ち主はダンジョンマスターで間違いないだろう。
「今からやることにケチをつけられないと良いんだがな…」
俺はそういって魔物の軍勢の上空で滞空する。ここからだと魔物の様子がよく見える。おそらく山に
生息していた魔物だろう、見かけない魔物に加えて先ほど討伐したオーガの姿も見える。
「さて、やるか。」
そう気合を入れた俺は能力を発動する。
「飲み込め。」
俺は魔物の軍勢の地面大半に大きな影を作り出す。この能力は影の中に敵を飲み込む魔法だ。
そのまま魔物の軍勢が続々と影の中に飲み込まれていく。異常事態に気づいた魔物たちが慌てふ
ためくがもう遅い。
この能力は地面についており影が存在しているのならばほぼ逃げられない。
空に飛んでいる魔物には地面が存在しないため、足元の影に飲み込むことは出来ない。まぁ、やり
ようはあるにはあるのだが。
影に飲み込まれた魔物はそのまま影の中で過ごす。あくまで影の中に飲み込むだけであって、殺す
ことを目的とした力ではない。そのまま影によって圧死させることはできるのだが…
この魔物達もダンジョンができたことによって自分の住処を追い出された被害者だろう。
魔物と人は敵対している。それもそうだろう。魔物は生存本能なのか、人を見かければ襲うし、ゴブ
リンやオークといった比較的人型に近い魔物は人間の女性を苗床とし、繁殖する。
人も人で、魔物が襲ってくるから防衛として討伐をするし、何より魔石を自分たちの資源として生活
の基盤としている。難しいようだが、どちらが少なくなっても問題は起こってしまうのだろう。
そう思考していた所で、魔物の軍勢の約半分が影の中に飲み込まれる。ゴブリンとオークに関して
は影の中で圧死させ、魔石を回収しておく。この魔物たちの繁殖速度はとても速い。少しでも討伐
し、数を減らしておかないとこの世界がゴブリンやオークであふれてしまう。残りの魔物に関しては
またどこかで安定の土地を見つけてあげたいと思う。
大体魔物の軍勢の半分程度を影の中に飲み込んだ所で、影が元に戻る。
（これ以上はきついか…）
流石に夜ではないため、本来の力をすべて出し切れていない。
そのまま俺は降下していき、準備を整えていた獣人たちの元へ戻る。
たがしかし、これで彼らも戦いやすくなった筈だ。
何より、彼ら獣人族は強い。魔物との闘いを見ている中で一人一人が洗練された闘いをしていた。
「何をしたんだ？」
「俺の能力を使った。大体魔物の数は半分くらいにはなっただろう。」
「そうか。お前のその言葉を信じる。おい、お前ら！ここで迎え撃つぞ！」
こうして魔物の軍勢との第二回戦が始まる。
