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第6話『異変』

翌日、俺は狩りのリーダーのガレス先導の元、この村での最後の狩りに出向いていた。

隊列はいつもの通りで戦闘をガレスが進み、俺はと言えば後方でこの中でも一番若いガルドと共に

歩いている。

「なぁなぁ、結局昨日はセラスとどこに行ってたんだよ？」

「そこらの平野を一緒に歩いて回っただけだよ。」

俺はガルドに昨日のことについて質問攻めに合っていた。ガルドはやはり、セラスの事が気になるの

だろう。セラスの事を教えてあげてもいいのだが、あの場所はやはりセラスの秘密の場所だ。

俺はセラスから教えてもらったが、ガルドに勝手に教えるのは違うだろう。

やんわりと誤魔化すことにした。

「本当か？」

「あぁ、何もなくて済まないな。」

「ならいいけどよ。」

そう言って先を歩くガルド。

今は村を出たすぐ先の平野におり、まだ近くに魔物の姿は見えない。と言っても、話しながらでも

警戒はしているのだが。

今よりもう少し先の平野にランクの低い魔物がおり、山に近づくにつれ、より強い魔物が出てくる。

今日は午前中は平野で狩りをし、午後に少し山に行く予定だ。

進むにつれ、魔物が出てくるようになるが、特に苦戦することもなく、魔物を狩って進んでいく。

ある程度進み山のふもと近くに着いたところでガレスから声がかかる。

「よし、ここらで別れて狩りをするぞ。」

「分かった。」

俺たちはいくつかのグループに分かれ、狩りをする。

周りには平野と比べ山の麓に近づいたからか、ごつごつとした岩や、木々が増えてきている。

「よし、俺達も獲物を探して回るぞ。」

「あぁ！」

「分かった。」

ガレスの声に俺とガルドが反応する。俺の他には初日に村に来た俺を族長の元まで案内してくれた

門番のジルがいる。この村では門番は交代制となっており、今日は狩りに行く日だったみたいだ。

そう言えば、ジルは門番をしているのが、セラスが外に出ていることは知っているのだろうか。

ガレスにも確認をしていなかったな…

あの場所は言う必要はないだろうが、セラスが一人で外に出ていることは伝えておかなければならな

いだろう。

俺は狩りの合間を縫ってジルに問いかける。

「なぁ、ジル。聞きたいことがあるんだが…」

「どうした？」

「セラスのことなんだが。」

「セラスがどうかしたのか？」

「いや、セラスはたまに一人で村の外に出ているみたいなんだが、知っていたか？」

「何？いや、知らなかった…」

やはり、知らなかったのか。門番は交代制だが、もし他に門番をしている人が知っていたら、ジルに

もその話は来るはずだろう。なのに、ジルが知らないという事はセラスが抜け出していることは誰も

知らないことになる。

このことを村にいる女中も知らないのだろうか…

「何があるか分からないからな。知っておいたほうがいいと思ってな。」

「助かる。また後で俺の方からも皆に伝えておくよ。」

「頼む。」

その後狩りを続いていき、他の分かれた人たちも集まりそろそろ山へ行こうかという時に、ふと異変

に気づく。

それは目の前に出た魔物が原因だ。

ランクはA、オーガだ。普段は山の麓付近や平原にいるため、別段おかしいことはない。

ただ、数が多い。基本的にオーガは群れることはない。一体でもランクAに分類されるオーガが群れ

をなしているとするならば、Sランク以上の脅威となるだろう。

そんなオーガが目の前には5体おり、揃ってこちらに襲い掛かろうとしている。

普段と違う様子に、ガレスが周りに指示を下す。

「敵はオーガ五体だ！俺が一体受け持つ！残りは一体に対し、三人で当たれ！」

「「おう！」」

周りの人達が一斉に声を出し、ガレスの指示に従う。

まずガレスが戦闘に飛びだした一体のオーガと殴り合いをはじめ、その後続くオーガに対し、ジルを含

めた他の人たちも一斉に飛び出し、戦闘を始める。

「セインは遊撃だ！ガレスを守りながら、苦戦しているところがあれば手助けを頼む。」

「あぁ。」

ガレスは闘いながらこちらにも指示を出す。

よくあの状況でこちらの様子を見ることが出来るな。さすが狩りのリーダーのだけはある。

俺はガレスの指示に従い、ガルドの前に立ち、戦況を見守る。

ガレスはオーガと一対一の殴り合いをしているし、ガレスが傷一つなく押している。

力や速さもオーガや、他の人達と比べて段違いだし、問題ないだろう。

他のグループを見ていても、力で負けていても、速さで翻弄し、仲間と連携してオーガを弱らせて

いる。

（流石だな。）

異常な事態とは言え、すぐに対処をしているし、判断力もある。

何より、ここには一流の戦士がそろっている。

そのままガレスがオーガを倒し、他の仲間と協力して残りのオーガを殲滅していった。

「ふぅ、これで最後か。」

ガレスが最後のオーガを殴り倒し一息つく。

「お疲れ様、ガレス。」

「おう、セインも済まないな。助かったぜ。」

「いや、俺がいなくても全然大丈夫だったな。流石だ。」

実際俺は何もしていない。やはり常日頃から狩りをしているだけあって異常事態にも安定して対処を

している。

だが、普段あまり群れない魔物が群れている、しかも何かから逃げるように、だ。

（これはまさか…！）

俺はとっさに人目を憚らず世界図を開く。

自分の現在地にはマークがされており、どこにいるかがわかるようになっている。現在地は獣人国

と人種の国境近い場所で南大陸の北の方だ。

俺は近くのダンジョンを確認する。

この村の近くにはダンジョンが三つあった。

（確か最初に確認した時は二つだった筈だ…）

「ガレス、ちょっといいか。」

「あぁ、どうした？」

「『魔物の行軍(スタンピード)』が起こる可能性がある。」

「それは本当か？」

とたんにガレスの表情が変わる。それもそうだろう。本来、魔物の行軍なんて数十年に一度起きるか

どうかだ。それが今回、この村の近くで起こるのだ。

「あぁ、普段、群れを成さないオーガが群れている時点でおかしい。それに、何かから追われるよう

にしていた。あれはおそらく今までの住処を追われた可能性が高い。ランクの高いオーガでそれなん

だ。他の魔物も移動してくる可能性が高い。」

「成程。確かに…先日も狩りに行った時に普段いる生息地とは違う場所に魔物がいた…」

「何？そんなことがあったのか？」

少なくとも、俺が来てからはほとんど毎日狩りについて行っているはずだ。

先日のセラスとのデートの日を除いては…

「あぁ、お前がセラスと出かけていた日だ。」

「やっぱりか…済まない。その時に気づいていればもう少し対策も立てられたんだが…」

「それは仕方がない。それよりも今からどうするか、だ。おい、ガルド！」

「どうした、親父！？」

ガレスは遠くでオーガの剥ぎ取りをしているガルドを呼ぶ。

その時だった。

遠くの方から大きな地響きが聞こえてくる。皆が音の方向に目を向けるとまだ距離はあるが、山の

中腹付近から大きな砂煙が舞っている。

「お、おい…」

「なんだよ、あれ…」

周りの男衆の戸惑いの声が聞こえる。

「「あれはやばいな…」」

俺とガレスの声が重なる。

「魔物の行軍(スタンピード)だ！！！」

そうガレスが叫んだ声が、魔物の咆哮によってかき消された。