第4話『晩酌』
そうして次の日も、その次の日も日中男衆の狩りに着いて行き、夜はセラスやガルドらと共に夕食を
食べる。そうしてすごしているうちにだんだんと他の集落の人とも打ち解けてきた。
「どうしようか…」
「どうしたの？」
今は夕食を食べている所で、隣のセラスが俺の呟きに反応する。
「いや、そろそろここを出ないとなって思ってな」
「もう出て行っちゃうの？」
セラスは悲しそうに眼をウルウルとさせてこちらを見つめてくる。俺よりも大分身長が低いためこち
らを上目遣いで見つめている。
随分と懐かれてしまった。
「あぁ、まだ旅は始まったばかりだからな。そろそろ行かなくちゃならないんだ。」
「また、会いに来てくれる？」
「あぁ、必ず。約束しただろ？」
俺は前に約束した日のことを思い出す。ここに来たばかりのころだったが、セラスと同じ狼族は見つ
けた時に必ず知らせに来る、と約束したことを。
「うん。」
セラスはそれでも、と行った感じでしぶしぶ頷く。
「それじゃぁさ、セラス。明日1日、一緒に遊ぼうか。」
「良いの？」
「あぁ、なんでもいいよ。何をしようか？」
セラスはまた尻尾をフリフリさせながら考えている。
セラスの尻尾は感情に反応しているのだろうか。
喜びが大きいほど、尻尾の動きが激しくなっている気がする。
「じゃぁさ、じゃぁさ、一緒に行きたい所があるんだけど、いい？」
「もちろん。そしたら明日は準備して行こうか。」
「うん！デートだね！」
そう答えるセラスは嬉しそうに笑顔で話す。
「そうだな。」
セラスは出会ってからよく感情を露わにするようになった。褒めると喜んでくれるし、可愛いがると
照れて恥ずかしがる。セラスとの距離が短くなって嬉しい反面、いつか来る別れに寂しさも感じる。
その後、セラスと別れた俺は族長であるガゼラ、族長の息子で狩りのリーダーであるガレスと共に
晩酌をしていた。
「随分、子供たちに懐かれたようだな。」
そうガゼラが言う。
「あぁ、嬉しいことにな。だが、どちらかというと俺、というよりは旅人の珍しさに惹かれている感
じはするがな。」
「最初はそうだろうが、それでも今お前の周りに集まっているのはセインの人望だろう。」
ガレスはそうありがたいことを言ってくれる。
「ありがとう。だからこそ、そろそろ出ようかと思っている。このままだと、更に出たくなくなって
しまうから。」
「嬉しいことを言ってくれるじゃねぇか。こっちだって、子供の面倒を見てくれる、狩の力も申し分
ない。そんなセインならずっといてくれてもいいんだがな。」
そう言って、俺のお酒を注いでくれるガレス。
「おっと…」
「ありがとう。」
「まぁ、それで、だ。次の行き先は決まっているのか？」
「一応王都に向かおうと思っている。」
「そうか。ならこれを渡しておこう。」
「これは？」
ガレスから渡されたのは、拳大の大きさの牙だ。
「これは俺達狼族の牙でな。王都に行くなら知り合いの行商人に渡すと便宜を図ってくれる筈だ。」
「それは助かる。」
「行商人の名前はエルだ。」
「分かった。覚えておこう。」
王都に入るにも得に制限はないらしい。ならば、王都へ入ってから使える物ならば凄い嬉しい。
「それでなんだが、明日はセラスと一日過ごす予定だから、狩りに行くことは出来ないんだ。」
「分かった。セラスは特にお前のことを気に入っているようだな。」
「嬉しいことだよ。ガルドとは年齢が近いだろうが、ガルドと違って落ち着きを感じる。
その中で、ふと見せる仕草や反応は年相応で可愛い。」
「そうだよな！セラスは感情の機微がもろに尻尾と耳に現れるんだ。普段は大人しいんだが、感情も
変化しやすいから見ていて癒されるんだ。」
そうして俺とガレスは盛り上がった。
・・・
その日の夜、アイナと毎夜している通話を終えた俺は荒野で狩った獣で作られた羽毛の布団の中で寝
転んでいる。隣においている卵は依然反応はない。俺はこれも日課となっている、卵に魔力を分け与
える。卵のうちから魔力を与えることによって、より懐きやすくなるみたいだ。
魔力を分け与え終わると、卵がピクッ、と小さい反応を示した。
（おっ…）
良い調子だ。このままいけばあと数週で生まれるだろうか。
さて、明日はセラスとのデートだ。
