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第3話『約束』

翌朝、前日夜通し周りを探索した俺は、仮屋に戻っていた。

このままこの村にタダでいさせてもらうのは悪いと思った俺は彼らの狩りに着いていかせて

貰う事にする。

そして今は男衆達と共に荒野を歩いている。

「なぁ、この辺りにはどんな魔物がいるんだ？」

俺は後方を歩いている、男衆の中でも幼く、セラスに比較的近いだろう年齢の少年、ガルド声を

かける。彼は族長の息子にして、狩のリーダーであるガレスの息子らしい。

「この辺りの魔物は基本的に獣型が多いよ。ハウンドやホーンラビットが主な魔物だね。

他にはオークやオーガといった人型の魔物だよ。」

ハウンドは犬の見た目をした魔物、ホーンラビットはウサギに角の生えた魔物だ。どちらも

ランクはDと比較的弱い魔物の部類だろう。

オークは牛の顔をした人型の魔物で、オーガは鬼に近い形の人型の魔物でランクはAと比較的

強い部類に入る。

「後はあの大きな山にもっと強い魔物がいるよ。」

「成程、ありがとう。」

ガレスは遠くに見える山脈のうちの一つ、ダンジョンができている場所を指さす。

話していると、先頭で歩いているリーダーのガレスから声が上がる。

「ハウンドの群れだ！」

「「行くぞ！」」

ガレスの声に周りが反応して、突進していくハウンドの群れは目算30匹以上おり、こちらの倍

はいる。

男衆は数の差など関係ないとばかりに向かってくるハウンドを己の肉体で殴り、首を絞め、

爪で引き裂き制圧していく。俺やガルドが何をする暇もなく瞬く間に殲滅された。

その後ガルドをはじめとする比較的若い衆がその場で剥ぎ取りをする。

そうして、その後も圧倒的な狩りを続けること数度、正午も回った位に魔物の肉を焼いて昼食

をとることになった。

「普段もこんな感じで狩りをしているのか？」

「そうだな。ある程度平野で狩りをしたら、後は魔物の血抜きをして持ち帰るんだ。」

そうしてそのまま狩りを続けた俺達はそのまま魔物を持ち帰り帰路に着く。

その日も村の人たちと一緒に食事をする。ここでは村の皆で一緒に食事をとるみたいだ。

俺の周りはセラスやガルド、その他まだ狩りに出られない年少組で固められている。

やっぱり旅をしている人が珍しいみたいだ。

「ねぇ、セインさん。」

「どうした？セラス。」

周りが盛り上がっている所に、横のセラスがこちらに近づいて話しかけてくる。

ふさふさした尻尾がこちらにあたり、こそばゆいが、気持ちよく感じる。

「旅するのって楽しい？」

「そうだな。前も言ったがまだ旅に出て日も浅いんだが、何も縛られずに自由にいられるっていうのは

楽しいな。と、言っても後1年足らずで居住区は決めないといけないんだがな。」

「そうなんだ…それもやらないといけないことのうち？」

「あぁ、そうだ。」

ダンジョンを作る期間が後1年っていうのも中々厳しい所がある。

それよりも他の同期はどうしているのだろうか。もうダンジョンは

作っているのだろうか。どうにかして連絡は取ってみたいものだ。

「私も旅に出たいなぁ…」

そう、小さな声で呟くセラス。

「どうして旅に出たいんだ？」

「私ね、赤ちゃんの頃にこの村の前に捨てられていたんだって。

だからこの村で銀色の耳と尻尾を持つ獣人は私だけなんだ。村の皆はそんなこと関係なく、

優しくしてくれるんだけどね。

どうしても、知りたいんだ。どうして捨てられたのか。」

俺は言葉に詰まる。争いの続いているこの世界では、戦争による孤児も多数いるだろう。

それがなくても、魔物に襲われてしまうこともある、非情な世界だ。

やはり捨てられていた、という事はそれなりの事情があるのだろう。

「そう、か…」

「うん、だからね。私と同じ耳と尻尾を持つ人を探したいんだ。」

出来ることならば彼女の力になりたい。やらなければいけないこともある。だが、少しだけならば

手助けしてあげたいと思う。

「もし、俺がこの先同じ特徴を持った人を見かけたら、必ず知らせるよ。」

「本当！？」

「あぁ、約束する。」

「約束だよ！」

セラスは先ほどとは違い明るい表情でこちらを見つめている。

その後もセラスや、途中から他の子たちの面倒を見ていたガルドも加わり、盛り上がる。

セラスはガルドに「何を話してたんだよ」と問い詰められていたが。

ガルドはセラスが気になるのだろうか。二人はこの村の中で一番年齢が近いから気も

合うのだろう。それにセラスは俺から見ても大人しく、可愛らしい少女だ。

基本は冷静だが、意外に感情の起伏は激しい所もあってそこも可愛い所だと思う。

「どうしたの？」

俺がセラスを見つめていると、それに気づいたセラスが声をかけてくる。

「いや、セラスは可愛いなって思って。」

「な、なっ！！」

そのままセラスは顔を真っ赤に染め、そっぽを向く。尻尾がすごい勢いで揺れてこちらに

バシバシと当たっている。彼女なりの照れ隠しだろうか。

そうしてにぎやかな夕食も終わり、二日目の夜も更けていった。