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第2話『良縁』

銀髪の少女は扉の横でこっそり中を覗こうとしていた。ピコピコと動く耳と尻尾が可愛らしい。髪色

と一緒の耳と尻尾は太陽の光を受けて光輝いている。尻尾はふさふさで思わず触ってみたい衝動に駆

られる。髪の毛は銀の短髪で、こちらも風になびかれ光輝いている。

少しいたずら心が芽生えてしまった俺は、後ろからこっそり近づいていく。

「わっ！」

「きゃっ！！！」

後ろからの急な声に驚いた少女は、飛び跳ねて後ろを振り向く。

「び、びっくりした…」

「はは、ごめんな。」

「も、もう…」

そう言った彼女はぷっくりと怒ったように頬を膨らませる。ぱっちりと開いた目が可愛らしい愛嬌の

ある少女だった。

「君は？」

「私？私の名前はセラス。セラス・ヴォルス。」

「そうか。よろしく、セラス。俺の名前はセインだ。」

彼女はセラス・ヴォルスというらしい。ここの種族はみんなヴォルス姓を名乗っているらしい。

「それで、どうしたんだ？こっそりのぞき見なんかして。」

「えっとね…私、外の世界に興味があって…セインさんは旅をしてきたんでしょ？旅のお話、聞かせ

てもらいたいなって思って。」

セラスはもじもじしながらこちらを見つめる。

「すまない。俺も話してあげたいんだが、まだ旅に出て数日で特に話せるようなことなんてないんだ。

初めて寄った村もここだから、ほかの所も全く知らないしな…」

「そうなんだ…じゃぁさ、どうして旅に出ようなんて思ったの？」

「俺はさ、やらなければいけないことがあって。それに、外の世界ってのに興味があったんだ。

色々な世界を見て回って自分の気に入った土地を見つけたいんだ。

セラスは旅に興味があるのか？」

「うん。私も、旅をしてみたいなって。」

「そうか。旅に連れて行くことはできないけど、またここに顔を出しに来るから。その時に

面白い話をたくさん用意しておくよ。」

「本当？」

「あぁ、もちろん。」

「ありがとう！」

彼女は笑顔で答える。セラスは肉体年齢はリリより、少し上位だろう。性格はリリが天真爛漫なのに

対して、セラスは大人しい印象を受ける。

セラスと話をしていると、入り口の方が騒がしい。そちらのほうに目を向けるとおそらく狩りに出か

けていた若い男たちが帰ってきたのだろう。大きな獣を携えた筋骨隆々の男たちが帰ってきている。

「あ、みんな帰ってきた。」

「そうみたいだな。ちょっと挨拶してくるよ。」

「行ってらっしゃい。」

俺は入り口の近くで大きな獣を解体している男たちに近づく。中にはセラスと同じくらいの少年も

いて、若いころから狩猟の仕方を学んでいるのだろうか。

その中でも、周りの若い男たちに指示を飛ばしている、一際体格の良い男に話しかける。

「忙しい所済まない。」

「ん？誰だ？」

「俺の名前はセイン。南の方から旅をしてきて、この村に少し滞在させてもらう。族長には了承を

貰っている。」

「そうか。俺は族長の息子、ガレス・ヴォルスだ。狩のリーダーをしている。」

「よろしく、ガレス。」

「あぁ、よろしく。それで何かようでもあるのか？」

「いや、少し挨拶を、と。ついでに仕事の様子を見させてもらおうと思ってな。」

「そうか。それはご苦労なこったな。仕事の邪魔さえしなければ、自由にしてくれ。」

そう言ったガレスは他に指示を出し、彼も作業に加わる。

今は狩ってきた獣の解体をしているようだ。解体された肉は周りに来ていた女中達が運んでおり、

どこかへもっていっていた。

そうしてするすると解体されていく獣を見るのは圧巻だ。そうして解体をしているうちに獣の

心臓部分からダンジョンコアに似た拳大の塊を取り出す。

「それは、もしかして魔石か？」

「あぁ、そうだ。俺達の村では特に使い道はないからな。王都から来た行商人などと必要な物資

と交換している。」

「成程。」

どうやらこの獣は魔物だったらしい。獣と魔物の違いは、魔石があるかどうか。また魔物は種類に

よっては魔法を使ってくる。

そうして、解体を終えた若い男衆はそろって集まり、村の外へ向かう。

「おい、セイン。俺たちは血で汚れた体を洗いに川へ行くが、お前はどうする？」

「いや、遠慮しておくよ。」

筋骨隆々の男たちの中で体を洗うのはむさくるしい。何より、俺は獣人に変身してはいるが、耳と

尻尾をはやしただけで、体格はそのままだ。俺の体の線の細さは彼らと比べれば見劣りする。

「そうか、じゃぁまた後でな。」

「おう。」

そう言って彼らはまた外に出て行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

その後、戻ってきた彼らと女衆と共に夕飯をご馳走になった俺は、腕輪を使った念話でアイナと

話していた。今の所、毎夜こうしてアイナと連絡を取っている。

「そうなんだ。獣人の国に入ったんだね。」

「今は狼族の村にお世話になっている。」

「狼族か。国境にほど近い場所にある村だね。」

「あぁ、そうだ。ここに数日お世話になった後、獣人種の王都に向かおうと思っている。」

「王都は色々な種族がいて見てて楽しいよ。」

そう言ったアイナも獣人種の王都に行ったことがあるのか、楽しそうに話す。

こうして旅に出た後もアイナとこうやって話すことができるのは嬉しい。そうして、アイナと

近況報告や雑談をしている。

そうしてアイナと連絡をし終えた俺は、世界図を開く。現在地を拡大し、近くのダンジョンを

確認するためだ。

近くにあるダンジョンは二つ。

俺はその日の夜、体を慣らすように外の荒野に繰り出した。