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第1話『獣人』

アイナのダンジョン、大森林から出た七日後、俺は空を飛んでいた。

最初の二日はのんびり歩いていた。見渡す限り荒野が続いており、所々申し訳程度に木々があるくら

いだ。代り映えのしない景色に辟易してしまっていた。ある程度歩き、コアにある世界図を見て、全

く進んでいない行程に、危機感を感じ飛行に移行した。

「これほどなのか…」

俺はそう一人ごちる。

実際世界図でこの世界の現状を見ていた筈だ。黄色の荒野、砂漠の割合が多く、緑が十分にある場所

は全体の陸地の半分にも満たない。

分かっていた筈だが、ここまで荒野が広がっているさまを見ると、さすがにやばいのではないかと思

う。この世界に緑をとり戻していくのか。なかなか骨が折れそうだ。

だが、実際こうやって自由に飛び回れるのは楽しい。

とりあえず俺の現在の指標は、世界を見て回り、ダンジョンを作る。と言っても、ある程度ダンジョ

ンを作る場所に目途はつけている。ダンジョンを作る期間は一年。それ以上を過ぎてしまうと、死ん

でしまう。ダンジョンコアは非常に強い力の塊だ。そのコアをダンジョンを作る前は体の中に宿して

いる。1年という期間を過ぎてしまうとそのコアの負荷に耐えられなくなり、体が消滅し死んでしま

う。

ゆっくりとダンジョンの土地を見ていきたいのは山々だが、見てから決めたのでは、期間が短す

ぎて間に合わない。ある程度世界を見て回り、気に入った土地があれば、そこにする。なければ、

最初ある程度決めた作る場所に作る。それでいいだろう。

そう考えた俺は今現在空を飛んで北東に向かっている。

この世界、アセシオンは大きく三つの大陸に分かれている。最大の陸地面積を誇る、中央大陸、北に

位置する北大陸、南に位置する南大陸。アイナのダンジョン、大森林がある場所は南大陸で、俺が今

向かっているのは最大の大陸、中央大陸だ。

中央大陸には大きく、人種、魔族の二種族がいる。横に大きく伸びている大陸で、真ん中の不可侵地

域を境に西に人種の国が、東に魔族の国がある。俺はその東の魔族の国へと向かっていた。

今はその途中にある、獣人大陸の上空にいる。南大陸も中央大陸程大きくはないが、横に広く、西側

に人種の国が、東側に獣人種の国がある。中央大陸では人種と魔族が、南大陸では人種と獣人種が争

っているらしい。今は膠着状態が続いており、小競り合い程度みたいだが。

遠くに村が見えた俺は陸地におりて歩いて向かう。この争いあっている世の中で、吸血鬼の見た目で

は、争いの元になるだろう。遠目に見る限り人種と同じ顔に頭の上に獣の耳とお尻に尻尾が生えた人

型に近い獣人と、顔が狼の顔そのままで、体も体毛におおわれている獣に近い獣人の二種類がいる。

俺はアイナと共に人種の街、ユグドラシルシティに向かった時と同じように変身の能力を使い獣人に

変身する。俺の耳には狼の耳と尻尾が生えている。見てわかるようにこの獣人種の村は狼型の種類

だろう。俺も狼型にの獣人に変身し、村に向かう。

獣人種の村は木の柵でおおわれており、集落といった様相だ。俺は村の入り口らしきところに行く。

前にはこちらも門番がおり、こちらをきつい目で射抜いている。

「見ない顔だな。」

「あぁ、旅をしてきてな。もっと南の田舎の方から来たんだ。出来たら少し滞在したいんだが、構わ

ないか？」

「俺では決めかねるな。族長の所に案内しよう。」

「すまない、助かる。」

俺は見張りのうちの一人に村の中を案内してもらう。話している中で、彼の名前はジル・ヴォルスと

いうらしい。村の中は、申し訳程度の田畑があり、木で出来た家が乱雑に建っている。人はまばらに

おり、そのどれもが幼い子供か、女性のみだ。どの女性も男性と同じく最低限の衣服を身にまとって

いる。この種族特有の民族衣装なのか、胸と下半身に最低限の布を巻いており、とても扇情的な衣装

だ。

そして一部の女性が顔や体に塗料か何かで様々な模様を描いており、その姿が余計に彼女たちの魅力

を引き立てている。

「またどうして旅なんかしているんだ？」

「この世界を色々見て回りたいと思ってな。」

「そうか。この国は獣人の国だから特に問題はないだろうが、他の種族の国にはいかない方がいいだ

ろう。良くて奴隷、悪ければ一生拷問を受けて殺されるぞ。」

「忠告ありがとう、ジル。この他に行くならどこがいいだろうか？」

「やっぱり王都がいいだろう。あそこなら様々な獣人種がいる。それに一人で旅に出るくらいだ。

腕には自信があるだろう？」

「あぁ。ありがとう。」

会話はそれきり止まり、俺達は一際大きい家の前に着く。

「族長！旅人が来たぞ！」

門番はそういい、返事を待つことなく扉を開ける。中は大きな部屋となっており、奥には体格の良い

狼顔の偉丈夫が座っている。いまだ衰えを知ることのない老人の体は毛皮におおわれていても分かる

ほどに鍛え抜かれており、肉体に多く刻まれた傷が、これまでの激戦の歴史を感じさせる。

「おぉ、旅人か。こんなところまでよく来たな。」

そう答えた彼の顔はおそらく急に現れた俺のことを訝しんでいるのだろう。

「南の方から出てきたんだ。名はセインという。少し程滞在させてほしいんだが、

構わないだろうか？」

「俺の名はガゼラ・ヴォルスだ。あぁ、いいだろう。余っている家はいくつかある。

ジル、案内してやれ」

「分かった、族長。」

「済まない、助かる。」

俺はそのままジルに案内され、仮宿へと向かう。道中、見慣れない顔が気になるのか、村の人々がこ

ちらを興味深く見ている。

「旅人っていうのは珍しいのか？」

「そうだな。この村は人種との国境に近い村だからな。わざわざ行商に来てくれる行商人以外来る人

なんていないさ。だから旅をしてきたっていうのが、珍しいんだろう。女中も気になって外から

こっそり聞き耳を立てていたしな。唯一村を出ることがあるならば、それは戦争に呼ばれる時くらい

だろう。」

「戦争か…」

「気になるのか？」

「あぁ、そりゃぁな。」

「と言っても、もうここ数十年大きな戦争は起こっていない。この村でも戦争を経験しているのは族

長位だろう。」

あの族長は戦争を経験した人らしい。あの体を見たら彼が、歴戦の猛者だという事がわかる。

「ここが空き家の一つだ。自由に使うといい。」

「ありがとう。」

そう言ってジルは門番として見張りに戻る。家の中に入った俺は、背中に背負った鞄を床におろす。

影の中にアイテムボックスとして荷物を入れることはできるが、旅をしているのに荷物がないのはお

かしいだろう。獣人種は己の肉体のみで戦うことが多い。持っている魔力が少ないからだ。アイテム

ボックスの魔法を使えるとなると余計怪しまれる。

少しゆっくりした後、俺が荷物の整理をしていると、家の外に気配を感じる。どうやらこちらの様子

をうかがっているようだ。先ほど、ジルが言っていたように女中が気になって見に来たのだろうか。

俺は周囲にばれないように影移動を行い、自分の影から外の影まで移動する。背後の影から出ると、

こちらの様子をうかがっていたのは、銀色の輝く髪に美しい毛並みの尻尾を持つ少女だった。