35歳、年下御曹司に本気で溺愛されていました

終結

光莉は、何も言えなかった。

喉の奥が熱い。

怖かったはずなのに。

逃げたかったはずなのに。

今は、胸の奥が、違う意味でいっぱいだった。

蓮の手が、まだ自分を包んでいる。

強引じゃない。

でも、“絶対に離さない”という意思だけは、痛いほど伝わってきた。

圭介が、二人を見たまま、ゆっくり息を吐く。

「……意味分かんねえ」

笑うみたいに言う。

でも、その声には、もう最初みたいな余裕はなかった。

「お前らの昔話なんか、聞いてねぇよ」

蓮は、静かに言葉を続けた。

「俺、あの日、多分人生で初めて、

　“誰かに助けてもらった”って思ったんです」

光莉の目が揺れる。

「怖かったはずなのに、

　見ず知らずの俺を助けるために、光莉さんは逃げなかったから」

雨の中。

震えながら、それでも自分の前に立った女性。

大人なのに、全然強そうじゃなくて。

それでも、必死に止めようとしてくれた。

——忘れられるわけがなかった。

「だから、また会えた時、すぐ分かりました」

光莉の指先が、小さく震える。

「でも、あなたは全然覚えてなくて」

少しだけ、拗ねたみたいに笑う蓮。

こんな状況なのに、その顔があまりにも切なそうで。

光莉の涙が、また溢れた。

「……ごめんなさい」

「謝らないでください」

すぐに返ってくる。

「覚えてなくても、俺には会えたこと自体が勝手に嬉しかったので」

その空気に、圭介が耐えきれなくなったみたいに、舌打ちした。

「……気持ち悪っ」

低く吐き捨てる。

「何？運命でした、みたいな話？」

蓮の表情から、すっと温度が消える。

「あなたには、関係ありません」

圭介が笑う。

でも、その笑いは空っぽだった。

壊れかけみたいに、乾いていた。

蓮は、光莉の手をゆっくり離す。

「光莉さん、先に車へ戻っててください」

「……え」

光莉が顔を上げる。

蓮は静かに微笑んだ。

でも、その目だけは笑っていない。

「大丈夫ですから」

圭介が、面白そうに目を細める。

「何？かっこつけてんの？

　俺とやる気？」

蓮は答えない。

ただ、真っ直ぐ圭介を見る。

その視線に、圭介の笑みが、少しずつ消えていった。

昔、路地裏で蹲っていた、細くて小さかった高校生。

殴られても、睨み返すことしかできなかった少年。

——でも、今は違う。

蓮は、静かにネクタイを外した。

それを見た瞬間、光莉の胸が大きく脈打つ。

「蓮さん……！」

止めなきゃと思うのに、足が動かない。

蓮は、シャツの袖を一度だけ折った。

「一つだけ言っておきます」

低い声。

「もう二度と、光莉さんに近づかないでください」

圭介が嘲笑う。

「断ったら？」

次の瞬間。

圭介が先に動いた。

拳が振り上がる。

——でも。

蓮は避けた。

最小限の動きで、圭介の腕を掴む。

「やめて！！」

光莉の叫びが響く。

そのまま、蓮の拳が振られる。

圭介は反射的に目を閉じた。

けれど。

殴ったのは、顔のすぐ横の壁だった。

鈍い音が響く。

「っ……！」

圭介の肩が跳ねる。

蓮は、静かに息を吐いた。

「昔は、殴られてばっかりでした」

感情を抑えた声。

「でも、あの日から、守れないのが嫌だった」

光莉の胸が、強く締めつけられる。

「だから鍛えました」

短い言葉。

でも、その重さが痛いほど伝わる。

圭介が、苛立ったように舌打ちする。

再び殴りかかってきた。

蓮は、真正面から拳を掴み受け止めた。

その瞬間、圭介の表情がまた歪む。

力で負けている。

それを、理解してしまった顔だった。

蓮は、圭介を真っ直ぐ見ながら言う。

「あなた、怖かったんですよね」

「……は？」

「光莉さんが、自分なしで幸せになるのが」

図星だった。

圭介の顔が、目に見えて歪む。

「だから閉じ込めた。でも、それは“好き”じゃない」

「知ったような口きくな！！」

叫ぶような声。

蓮は、一歩も引かない。

「俺は」

はっきりと告げる。

「この人が怖がること、もう二度としたくないんです」

圭介の呼吸が荒くなる。

視線の先。

少し離れた場所で、秘書に支えられながら、

不安そうにこちらを見る光莉。

でも、その目にはもう、昔みたいな情は残っていなかった。

あるのは、恐怖と。

——決別。

それを見た瞬間。

圭介の肩から、力が抜けた。

「……くそ」

掠れた声。

負けた。

完全に。

自分で捨てた光莉を失ったことを、ようやく理解した。

「……もういい。失せろ」

投げるみたいに言う。

その声には、怒りも執着も、疲れたように混ざっていた。

蓮は、しばらく圭介を見ていた。

本当に、もう追ってこないか。

光莉へ、危害を加えないか。

確認するみたいに。

「行きましょう」

そして、蓮は小さく言って、光莉の肩をそっと抱く。

光莉は、一瞬だけ圭介を見た。

昔、好きだった人。

幸せになりたかった人。

でも。もう戻れない。

戻っちゃいけない。

圭介は、その視線から逃げるように、顔を逸らした。

「……二度と来んな」

それだけだった。

蓮は、何も返さない。

ただ、光莉を連れて、車に戻った。

車に着いた瞬間。

冷たい夜風が、頬に触れる。

その瞬間。

やっと終わったと実感した光莉。

「……っ」

光莉の足から、力が抜ける。

倒れかけた身体を、蓮がすぐ抱き留めた。

「大丈夫です」

優しい声。

「もう終わりました、安心してください」

その言葉で。光莉は初めて、本当に助かったんだと思った。

涙が止まらない。

蓮のスーツを掴む手に、さらに力が入る。

蓮は、そんな光莉を見て、苦しそうに眉を寄せた。

「……怖かったですよね」

光莉は、何度も首を横に振る。

「ごめんなさい……

　私のせいで……」

「違います」

少し強めに、蓮が遮った。

そして。光莉の頬に触れる。

壊れ物に触るみたいに、そっと。

「あなたは、ちゃんと逃げようとしました、

　一人で頑張った」

その言葉に、光莉の瞳が揺れる。

誰にも頼れないと思ってた。

迷惑をかけるだけだと思ってた。

でも蓮はこんな私を離さなかった。

ただ、見つけられたことを、心から安堵している顔をしていた。

「……迎えに来るの、遅くなってすみません」

その一言で。

光莉は、とうとう声を上げて泣いた。

蓮は何も言わず、ただ静かに、光莉を抱きしめる。

まるで。

——失くしかけた宝物を、もう二度と離さないみたいに。