ヤジ
父は、平日であるにも関わらず、仕事があっただろうに小学校の頃の運動会は毎年来てくれたいた。
家に帰れば、よく頑張った、と仏頂面ではあったが褒めてくれたし、ビデオもしっかり撮っていてくれた。
中学校の時もそうだった。体育祭の時も、来るなと言っても来た。母と一緒に、やはりビデオを撮っていた。
友人の親は応援しているだけ、若しくは見ているだけ、と言うのが多かった。
少なくとも、ビデオで撮っている人はあまりいなかった。だから父や母の姿が浮いていて、恥ずかしいと思った事もある。
朝彦に何度もからかわれたものだ。
違和感のある、けれどいつもと変わらない景色の中に明らかに異質な者が紛れ込んでいた。
依然と変わらず空は不気味な青紫色をしていた。
空と同じく、少年の表情も変わりない、人懐っこい犬を彷彿とさせるような笑顔だ。人間だった、と彼は言うが、何故過去形であるのか。僕には疑問でしかない。
一度落ち着こう、と、深呼吸をした。
「…これは、どういう事なんだろう？」
「どういう事も何も。お前バッカだなー」
初対面であるにも関わらず、お前だの馬鹿だのと、馴れ馴れしく図々しい少年の態度は気にならなかった。いちいちその程度の事に突っ込んでいる暇は無かったし、心の余裕も無かったのだ。
やはり自分の手を見て見るが、僕のものとは思えぬような白さをしていた。
この鋭利で、刃物にも負けず劣らずの切れ味をしていそうな爪もとても人間のものではない。
「お前知らねーワケじゃねーだろ？ほら、赤い空の日云々の話」
「そう、だね。父から話されていた」
「親の言う事にゃ逆らわねーほうが良いんだぜ、それと、姉貴の言う事も聞いた方が良い」
くつくつと軽い笑い声を起てた少年はヤジと名乗った。姓であるのか名であるのか、僕には判断し難かったが質問するのは止めた。
ヤジ君、と呼ぶと、呼び捨てで良いと言われたため、ヤジと呼ぶ事にした。
お互いの名を知った所で、「じゃあさ」とヤジが言った。
「何も知らねーんだろ。取り敢えずお前、自分の恰好くらいは知ってた方がいいと思うわ」
「恰好？」
「人間からモノノ怪になった時にある程度姿形が変わんだよ、変身っつーのか？虫で言う変体だ、ほら、イモムシがチョウチョになる感じ」
「モノノ怪って、」
お前ら人間が好きそうなアレだよ、アレ。とヤジは言う。アレとは妖怪の事であるのだろうが、中々言葉が出て来ないようで、ヤジは結局思い出すのを止めた。
「まー行こうぜ。呼び名なんてどーだっていいじゃねーか」と、開き直ったように告げて踵を返す。
向けられた背を追いかけるようにして、ヤジの後に着いて行った。
