《REVELATION ONLINE》 ―人格診断みたいなVRMMOで、最悪の適性が出た―

愛と悪意の熱

穏やかな時間

めちゃくちゃ遅れてしまって申し訳ないです。次回の更新は19時頃を予定しています

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　暗い部屋の中で女は──否、少女が泣いている。

　壊れた感情のダム。それが収まるまで、男はただ困った顔をして宥めることしか出来なかった。

　少女は真っ赤に泣き腫らした目元のまま、男に、シャーロック、という人物について話し始める。

　このゲームのwikiを作っていたこと、軽薄な癖に誰よりも気を回す奴だったこと。字が下手だったこと。絵が上手かったこと。企業勢とのトラブルの末、この世界を去ってしまったこと。誰よりもこの世界を愛していたこと。そして──

　「あーしが知る中で……ぐすっ……世界で一番の……探偵でさぁ……」

　「そうか……」

　男はそれを聞いて、重々しげに呟いた。シャーロック。きっと少女に大きな傷を残しながら、それでも、未だにそれに縋ってしまうような存在。

　自分に、この世界がどう見えているのか。それを尋ねた少女は、きっと、自分にシャーロックを重ねていたのだろう、と気づく。

　自分が彼のようになってしまうことを危惧していた。そして、期待、していた。

　「……このゲームを辞めようとは思わなかったのか」

　「何回も考えましたよ。けど……」

　「けど……？」

　少女は自嘲気味に笑う。まるで、誰かに言い訳するみたいに。

　「気づいたらあーしも、この世界にすっかりはまっちまいやがりました。アイツはいないけど、アイツがこの世界で生きていたっていう、痕が、それ自体が、このゲームを続けちまう理由になりやがったんです」

　「……失ったものの、痕跡……か」

　男にとってそれは、開けられない扉であり、少女にとってそれは、PLEASE ALLだった。

　「……あーあ！なんでおっさんにこんな話しちまったんでしょう。変ですね、今日のあーしは……」

　少女は顔を背ける。その右眼に、「照」の文字が浮かんだのを男は見た。

　「俺も悪かった」

　「へ？」

　「事情を知らずに、アンタの過去に踏み入るような真似をした。すまない」

　男は俯く。きっと少女にとっては、ずっと消化できない思い出。男はその意味を、現実を突きつけることを、少女に問いかけてしまった。

　「あーしが勝手にテンパっただけでおっさんは……」

　少女は言い淀む。

　「……いや、おっさんも悪いです。悪い。……ばか」

　「……す、すまない」

　少女は小さく呟いた。それはきっと、男の言動以外にも、理由があって。

　「ちょっと、付き合ってくだせぇ」

　「……何にだ？」

　「こういう時は黙ってついてくるのがマナーでしょうが。ほんと……唐変木。なんもわかってねぇです、おっさんは」

　男は再び困った顔をした。割と重体ではあったが、少女に引き摺られるまま、例のオンボロ車に乗せられる。

　「……そういえば、なんでアンタ、自分で運転しないんだ？」

　「できねぇからです。あーしは未成年だから、ゲーム側でロックがかかっちまう。飲酒、喫煙もそう」

　「……なるほど。それは……少し、不便だな」

　「それに………」

　男は車を走らせる。オレンジ色の日差しが、優しく車内を照らした。

　「あーしは、助手席から見る景色の方が、好きなんでさぁ」

　少女はそれ以上、何も言わなかった。車内には、少しだけ、穏やかな時間が流れていた。

　少女に言われるがまま車を走らせた先は、見覚えのある中華料理屋。店の前に車をベタ付けし、店内に入っていく。

　「エビちゃーん。来ましたぜ」

　「おい、何しに来たエビか。お前ら」

　厨房の奥。暇そうにフライパンを洗っていた、海老頭の女。相変わらず嘘みたいな大きさの水槽に入っている。その声色から滲み出る、面倒臭いという感情。

　「久しぶり、か？」

　「できれば二度と顔見たくなかったエビ」

　女は辟易とした様子で呟く。用がないなら出ていけ、と言わんばかりの対応。嫌われてしまったのか。

　「エビちゃん、このおっさん嘘ついてやがりましたぜ」

　「何エビ？」

　「スキルの件、全部嘘っぱちだったそうで」

　「いや、それは……理由があって、だな」

　その瞬間、男の瞳に黒い閃光が走る。それは、投げつけられたフライパンによるもの。男はかろうじて頭を下げてそれをかわす。

　「やっぱりエビか！！適当なことばっか言いやがってエビ！！！」

　「い、いや！その時は俺もわからなかったんだ！包丁を投げるのをやめてくれ！」

　飛び交う調理器具。避ける男。事の発端である少女は、その光景を楽しそうに眺めていた。

　「説明は、する、騙してしまったことは謝るよ……申し訳なかった」

　「……モニカと来たってことは、なんかわかったエビか」

　「それがだな……」

　男は少女に視線を向ける。少女は手をヒラヒラと振って、好きに話せというジェスチャー。男は一つため息をつくと、女に、これ迄のことを伝える。

　「なるほどエビ。ま、でもToxicKICKなら大丈夫かもしれないエビね」

　「……？なんでだ？」

　「？聞いてないエビか？ToxicKICKにはモニカの」

　「だぁっーー！！？ちょ、ちょ、ストップ！止まれやがれです！エビちゃん！何話そうとしてやがるんですか！」

　急に少女が叫ぶ。かなり焦った様子の少女は厨房へと飛び込むと、女を引き摺って奥の方へと行ってしまう。

　「やめてよ！姉貴たちのことはまだ話してないんだから……」

　「話さないエビか？」

　「い、いや、またほら、めんどくさい事になりそうだし……」

　「あの男は話さなくてもめんどくさい事になるエビよ」

　「それは……！そうかもだけど……でも……あぁいや、……もう！！」

　「何モジモジしてるエビ。キモイエビ」

　一人取り残された男は、無言で天井を見上げていた。この店に来ようと思った時から、何かが明確に変わってしまった。そんな気がしてならない。

　少女達が戻ってきたのは、それから5分ほど経った頃だった。

　「……あー、コホン。それで、おっさんのソウルスキルについて、なんですがね」

　「変な口調エビね」

　「エビちゃんちょっと楽しんでやがりますね！」

　「なんのことか分からないエビ」

　「兎に角！今の時点で判明してることをまとめると……」

　少女は語る。ソウルスキル。それはこの世界において最も自由な概念であり、同時に、最もシビアに造られたシステムであると。

　「おっさんの攻撃予知能力と、ダメージを再現するみたいな能力。これは、どっちも、同じ性質のスキルでありやがります」

　「何故だ？防御と攻撃……正反対な気もするが」

　「それは有り得ないエビ。ソウルスキルの絶対の法則性に反しているエビ」

　「法則性？」

　「ソウルスキルは、第一段階の能力から、性質は変わらずに派生していきやがるんです。あーしのP.devilもそう。熱線と視界。エビちゃんのエビのスキルだって、できることは増えても、エビを生み出すという性質は変わりやがらないですし」

　つまり男──カラスマのソウルスキルも同じ。第一段階である黒い軌跡を見る能力と同様の性質が、第二段階のスキル“十三の指”にも引き継がれている。

　「結局、俺のスキルは……」

　「逆におっさんは、なんだと思いやがりますか」

　「……あの時見えたのは、空間に空いた穴、綻びだ。ゴーストと戦った時も、俺の目には、壊れるものが強調されて見えた。だから……終わりに向かっていく過程が見えるスキル……なんじゃないかと」

　「それも有り得ないエビね」

　「えぇ、有り得ないでさぁ」

　「じゃあ、一体……」

　男は思考する。軌跡。綻び。破綻。そのピースは、全て、同じところから来ている。だとすると……

　「ソウルスキルは全部、現実世界でも起こる現象で説明できるように作られてるエビ」

　「魔法やファンタジーの類いじゃねぇんです。あーしらの脳から作られたもの。だったら、あーしらが理解できる概念で作られてねぇとおかしいんでさぁ。ま、物理法則は無視してやがりますけどね」

　現実と同じ。人格を抽出して作られる力。その正体は、

　「あーしの仮説にはなりやすが」

　「エントロピー、その流れを見ること。そして、操作すること」

　「それが、おっさんのソウルスキルの、正体なんじゃねぇですかね」

　その言葉が、男の頭の中で、反響していた。