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アンポンタン共

長くなりましたが、PLEASE ALL編、これにて完結となります。モニカはメインヒロイン……かもしれません。

　男は、足を引き摺りながら、何とか立ち上がる。熱線。赤い地獄。これが、女が、モニカ=モーンが見ている世界。

　「なぜ、赤なんだ」

　男は、なんの気はなしに呟く。次の瞬間、再び膝に熱線が走った。

　「怒り、でさぁ。あーしは、ずっと怒ってるんです。この世界に」

　「世界に、か」

　男はその言葉に妙な違和感を覚える。が、思考をまとめる前に、右肩に強い痛みが走った。

　「結構頑丈でいやがりますね。普通ならもう立てない傷でしょうに」

　女の読みは当たっている。男はもう立つのがやっと。何回目かも分からない警告音が、脳内に響いた。女が敢えて致命傷になる箇所を避けているのは、男のソウルスキルを発動させない為だろう。

　「……俺には、分からない。俺にこのスキルを見せる為だけに、ここに閉じ込めたわけじゃないだろう」

　男は考えていた。女が何を思い、自分に問いかけたのか。何を思い、自分を殺そうとするのか。

　「さぁ、なんでしょうね」

　女は冷たく吐き捨てる。諦め、失望。或いは、虚しさ。そんな声色だった。

　「だが、アンタがそこまで執着する、シャーロックってやつのことは、何となくわかった」

　「……あ？」

　男は震える膝で立ち上がる。右腕で掴んだ机を杖にした、次の瞬間、

　「がっ……！」

　その手の甲を、熱線が正確に撃ち抜いた。手を離す。

　違和感。

　ただの木の机。貫通するくらいの威力を、あの熱線は持っている。なのに、机には、傷一つ付いていない。

　「……ソイツは、根っからの善人だったんだろう」

　「……何を根拠に」

　「アンタは無闇矢鱈に人を殺すようなタチじゃない。戦闘を楽しむタチでもない。ピンチには焦り、感情が揺さぶられたら怒る、普通の人間だ」

　男は考える。女の綻びを。

　「そして、優しい。俺があの時、手渡した拳銃を手に取って、躊躇していた。自分には殆どが非がないのに、その責任の、当事者になろうとしていた。そこに生まれる葛藤」

　「気の所為じゃないですかい」

　「今もそうだ。銃口を向ける手が震える。そして……」

　男は指を指す。それは、先ほど寄りかかっていた机に突きつけられており。

　「机を焦がさないように、出力を調整した。アンタの能力は結構繊細だ。戦闘中に気を使えるほど、簡単に扱える代物じゃない。だが、アンタはそうした」

　「それが、シャーロックとなんの関係がある」

　「これは俺の、推測になるが……シャーロックとは、アンタに、世界の見方、を教えてくれた人なんじゃないか？」

　その言葉に、女は息を飲む。その仕草を、男は見逃さない。

　「アンタの能力は、見え方、観測、視点。全て、己の肉眼を通して見る世界と直結してる。そして、それには何かしらの法則がある」

　「…………」

　「熱線を打つ時、タメが必要なのは、相手が本当に撃っていい相手なのかを見定めるため。照準を合わせるのは、再検証、と言った所か。そして、P.devilが破壊された後、空間が侵食される。アンタの視界が赤く染まる。怒りによって。能力の発動条件だからじゃない。共に世界を見る存在を、喪ったことへの……怒り」

　男はどうにも、女がただの衝動で、破壊を撒き散らす怪物には見えなかった。むしろ、その逆。自分を守る為に、力を振るうしか無かった、弱者。

　「アンタのおかげでわかったよ。この世界にも、息づいてるものがある。生活がある。文化がある。人がいる。魂がある。だからこそ、アンタも、シャーロックも、この世界を見るのが楽しかったんじゃないか」

　その問いは次第に、男自身へと向けられる。

　「俺はこの世界が大嫌いだ。この世界にあるもの全てを憎んでいた。……だからこそ、正しく見れてなかったんだ。見なければ、無関心でいられる。心を感じずに、壊せる。そう思っていた。ただのゲーム、ただの娯楽と割り切れば、自分が傷つかないと」

　「だから今、その甘えを、捨てる」

　男は、その瞬間、初めて目を開く。世界を、視認する。薄暗い部屋。カビのついた椅子。そこに浮き彫りになる、磨かれた机。

　扉も、床も、壁も。その細部に至るまで、

　ここは、モニカ=モーンの心の深部。生きている世界なのだと。

　「ちゃんと見るよ。俺も。だから、教えてくれ。アンタが見た、この世界のことを」

　その瞬間、男の視界の端に、見慣れたUIが映る。

　《深度到達を確認》

　《該当ソウルスキル》

　《ERROR》

　《重大な欠損を確認》

　《再構成》

　男の黒い軌跡を見る能力。それは、ただの死のビジョンではない。男は理解する。自分の死、他人の死、事物の死。破綻。綻び。

　男の能力は、あらゆる事象の、終わりに向かうその過程。そこで生まれる、綻びを見る力なのだと。

　《ソウルスキル第一段階》

　《完全解禁》

　《■■■■が進化します》

　《ソウルスキル：“十三の瞳”》

　《使用可能》

　次の瞬間、鮮烈に走るビジョン。男の視界には、この空間そのものの構成が映る。

　「……は、はは、はははっ！！！」

　次の瞬間、爆炎が迫る。

　瞳に、黒い閃光が走った。

　男は間髪入れず、先ほどの作業机の方へと飛ぶ。熱線がおかしな軌道を描いて爆ぜた。

　「なに……」

　再び、熱線の嵐、男はその中で、迷うことなく目を開いた。

　空間を掌握した女の視界。だがそこには、意図的に作られた穴がある。すなわち、綻び。それは、女が、怒りで染められなかった思い出の形。

　壊れかけた安楽椅子。壁に貼られた手書きのメモ。床に描かれたP.devilの絵。天井に空いた穴。丁寧に磨かれ、整頓された作業机。

　そして────

　「自分でも、気づいてないみたいだな」

　「何が……！お前は！！なんなんですか！！」

　男はその綻びに、ただ触れているだけでよかった。熱線はそこに届かない。それを繰り返し、距離を縮める。もう一つの、綻びへと。

　「アンタだ」

　男は、熱線に焼かれた掌を、女の頭にそっと置いた。

　「っ！！？？」

　驚きに満ちた表情で、女は熱線を全放射。縦横無尽に飛び交う死の軌跡。だが、幾度繰り返しても、男には当たる気配がない。

　「アンタの世界の見方は、シャーロックに習ったものなんだろう。だから、アンタの視界はずっと、シャーロックと同じなんだ」

　熱線の勢いが徐々に弱まっていく。この広さの空間を掌握して、なおかつ熱線を操作しているのだ。魂力の消費も大きい。

　だが、それ以前に、女は、頭に置かれた男の手を、振り払えずにいた。

　「優しいアンタは、怒りに満ちていても、大切なものを壊せない」

　男は、まるで、誰かを宥めるように、優しい声で告げる。

　「もうやめよう。ここに、アンタの敵は、いないんだから」

　“貴女と見る世界は、美しかった”

　その影が、騒がしい誰かに、重なった気がした。

　モニカは、赤く染った義眼を閉じた。空間に、正常な色が戻る。

　　「…うるせぇんだよ、アンポンタン共…………」

　その言葉を最後に、二度と、熱線が放たれることはなかった。

ここまで読んでいただきありがとうございました。ここまでのお話を第1章「綻び」として、次話から第2章に入ります。

本当に沢山の方に読んでいただき、また反応を頂き、とても励みになりました。2章も楽しんでいただけると幸いです。更新が気になる方はぜひブックマークをしてお待ちください。