《REVELATION ONLINE》 ―人格診断みたいなVRMMOで、最悪の適性が出た―

綻びの中で

喪失/モニカの場合#4

モニカ編ラストです。ここまで書き切りたいのもあり、文字量が多くなってしまいました。次の更新は18時を予定していますが、所用により遅れてしまうかもしれません。

---

　人生とは、辛く苦しい、喪失の連続である。誰の言葉か忘れてしまったが、嫌に耳に残っている。

　私はどうだろう。学校にも行けず、社会にも馴染めず、ただ死んだように日々を送っていた私は。それを、時間の喪失であると、思っただろうか。

　「あれっ……場所ズレてる」

　その日はつい寝過ぎてしまったのもあって、いつもの時間……朝十時のログインに間に合わなかった。私の目の前に広がるのは、イエロファクトリーの狭い路地。いつもなら建物の中にログインするはず。

　私は嫌な予感がして、PIECE ALLに向かった。

　そこは、変わらず、見慣れた店構え。だけど、そこにあるはずのものがない。

　「看板……外れてる」

　見れば、地面に転がっていたそれに、誰かの足跡がついている。一つ、二つ、三つ。

　ここは人通りが少ない。風かなにかで外れたとしても、ましてや、店の前の看板など、普通なら、踏まれることなんてない。

　何が

　私は勢いよく、店の扉を開けた

　「あれ。遅かったですね。お待ちしておりましたよ」　

　そこには、異様な光景が広がっていた。

　店の中を埋める、黒と黄色の装甲を纏った集団。彼らは店を物色し、何かの機材を運び込んでいる。

　そしてその中央。いつも、彼が座っていた安楽椅子に腰掛け、本を片手に微笑みを向ける人物。白の礼装に、ゴシックな黒のインナー。目を引く純白の髪。人を惑わす、妖艶な赤色の瞳。

　その少年からは、喉の奥が焼け付くような悪意を感じた。

　「いいお店ですね。使い込まれて、生活の跡が残っている。実にリアルだ」

　「……アンタは」

　「おや？後ろの彼らのことは聞かなくていいんですか？」

　「答えろッ！！」

　その少年は暫し考え込むように宙を向く。私のことなどまるで意に介していないように。

　　「僕の名は、アリス。M.O.Cという企業の代表を務めています。初めまして、モニカ=モーンさん」

　「それで、ウチに何の用で……」

　「“ウチ”？」

　少年はわざとらしく、とぼけた口ぶりで聞き返す。その口元に、歪んだ笑みを浮かべたのを、私は見ていた。

　「あぁ、そういう事……だったんだね？ToxicKICKのみんなに頼まれてさ。この家を買い取ることにしたんだ。だから、今日からここのオーナーは僕だよ」

　その慇懃無礼な口ぶりは、いつの間にか、年相応のような、砕けたものに変わり。

　「何を言ってやがります」

　「ふぅん……説明しないと分からないかな。不動産のNPC、いたでしょ。ここの権利をくれって言っても、既に人が住んでるの一点張りでさ。相場の五倍積んでも売らないって言うもんだから、困っちゃったよ」

　「……あ？」

　「あぁ、それで。相場の十倍で手を打つことにしたんだ」

　私は直感する。嘘だ

　「……メアリさんはオーナー権をウチの店主に譲渡した後、グリーンテンペストの病院に入った。工場勤務で肺がやられてたんだ。肉体を義体に換装する手術に、耐えられる年齢じゃなかった……」

　「あぁ、確かそんな名前だったかな？あのNPC。でも、“彼女”は快く売り渡してくれたよ？」

　少年はイベントリから取り出した鍵を見せる。この店のそれと全く同じ形、同じ模様のそれ。錆び感も見覚えがあるもので。

　それを見た瞬間、私の身体に、これまで生きてきて感じたことの無いほどの怒りが湧き上がった。

　「……ウチの店主は心配性なんだ。元の鍵をダミーにして、内側から新しく電子ロックをつけてた。……そして、メアリさんは女性じゃねぇ。五十二歳の男性だ」

　「……へぇ？」

　少年の口角が吊り上がる。おぞましい、底なしの悪意。これほど露悪的な人間を、私は見たことがなかった。

　「じゃあ君にお金を払えばいいのかな？」

　「……どうした」

　「ん？なにが？」

　「その鍵はどうしたって聞いてんだよ！！！」

　売買の交渉をしたというのは嘘。鍵を貰ったというのも嘘。だが、その鍵の形状や材質、情報は、プライバシーと防犯の観点から、ウチと、不動産であるメアリさんしか持っていない。

　私は背後の扉に目をやる。綺麗に再現しているが、明らかに、ずっと住んできた家の扉ではないものだ。扉ごと外して侵入したのか。或いは、何かで破壊したか。

　「…………じゃあ、一つしか、方法はないんじゃない？」

　「なに……が……」

　少年は明け透けに言い放つ。こいつ、全部わかって……

　「まさか……お前……っ！！！」

　「……PIECE ALL。だったかな。シャーロックさんは実にいい取り引き相手だった。けど……彼は道を違えたんだ。僕らに嘘の情報を渡した。自分の攻略Wikiから意図的に、僕らの知りえない情報を削除した。……悲しいなぁ。商売は誠実なのが一番なのに」

　「……アイツが？」

　「僕はね、考えたんだ。裏切りには、報いが必要だろう？だから、彼の一番嫌がることを考えた。もう二度と、そんな気を起こさないように。苦渋の決断だったよ、僕だって本当はこんなこと──」

　「ペラペラと、嘘ばっかり……」

　私は拳をきつく握る。最悪のシナリオが、私の脳内で反響する。

　「……それで。彼が懇意にしているNPC。彼は色んな場所で、色んなNPCと関わっていたらしい。好感度、っていうのかな？そのマスクデータは、彼が最もよく知っていただろう」

　それは────

　「────最期まで、彼らは、僕の味方にならなかったよ」

　「お前ぇぇぇぇっ！！！！！！」

　気がついたら、身体が動いていた。インベントリから取り出した拳銃を少年に向ける。続けざまに発砲。だがその弾丸は少年に当たることはなく、庇うように現れたToxicKICKのプレイヤーによって防がれる。

　「くそっ……！！くそっくそっくそっ！！」

　私は空中にP.devilを一斉展開。照準を合わせる。

　が、

　「勿論、君のことも調べてあるよ」

　その刹那、複数の発砲音が雷鳴のように響き、弾丸の雨が降り注ぐ。私は机を盾にしてそれを何とか防ぐが、展開したP.devilは、全て撃墜されてしまった。

　「強力なソウルスキルだ。羨ましい。僕も君と同じ力があったら、こんなに頭を使わなくても良かった」

　「だが、強力なスキルというのは往々にしてデメリットもわかりやすい。君の場合、実に顕著に現れる。それを媒介にしなければ、君は熱線を放てない。加えて、短くない時間のタメがいる」

　攻撃手段を失った私は、襲い来る弾丸の嵐から、ただ身を隠すしかなかった。惨めに、生き延びるしか無かった。

　壊れていく。穢されていく。白色の悪意が、私たちの居場所を侵していく。

　「君とはもっと、建設的な話ができると思っていた。残念だよ、モニカ=モーン。君の姉達は、もっと聡明だったのに」

　「お前っ！姉貴たちに何をした！！」

　「いや？彼女らには何もしていない。君のことを話したら、簡単に従ってくれた」

　ToxicKICK……そういう事か。私の姉2人は、ToxicKICKの傭兵として雇われた。だがそれは、合法的に私に構えるからというなんの整合性もない理由。それを利用された。

　「シャーロックという男に騙され、犯罪の片棒を担がされた憐れな少女。心まで犯されていたとは。可哀想に。あんな男と、ただのゲームデータの為に、その美しい時間を奪われた」

　「あ……？」

　その瞬間、全ての世界の音が、止まった気がした

　「同情するよ。きっと辛く苦しい日々だったのだろう？」

　「ぁ゛ぁぁ゛あ゛あ゛ぁ゛ーーっ！！！！！」

　私の声帯から出たとは思えない声。それを最後に、視界が、赤く、赤く染まった。

　その先の記憶は、思い出したくない。私はその場にいたプレイヤーを、残らず殺した。私の身体には、無数の弾痕が残った。

　「……驚いた……よ……隠していた、な……」

　「違ぇよ。今、できるようになったんだ」

　「ははっ……！なんて……不平等……！！！」

　グシャリ

　なにかの頭を踏み潰す音。私たちの居場所は、赤く彩られた。

　その日の夜。再びこの場所に、ログインした私は、昨日まではなかったそれに気づく。シャーロック、彼の机に置かれていた、見覚えのあるそれ。

　彼が使っていた右眼の義眼と、ハンチング帽。相変わらず下手くそな字で書かれた書き置き。

　『ミスモニカへ。こんな形での別れになってしまって、本当にすまないと思っている。

私は耐えられなくなってしまった。この世界を愛しすぎたんだ。

　企業勢、彼らはNPCを労働力として拉致し、武力によって従わせていた。そのやり方、NPC達の居場所やデータは、私が提供したものだった。

　プレイスタイルの違いと、割り切ることが、私にはどうしてもできなかった。彼らに間違った情報を流し、wikiからデータを意図的に削除した。

　ミスモニカ。いや、モニカ=モーン。君がこの世界に残るのであれば、これを役立てて欲しい。

　感情が分かりづらいと、よく言われると言っていた君は、誰よりも優しく、聡明であることを私は知っている。そして、誰よりも、人の心を知る者だと。

　断言する。君は、この世界で最も優れた探偵だ。世界探偵の私が言うのだから、間違いないだろう？

　そんな君と見る世界は、実に美しく、楽しいものだった。ありがとう。

　シャーロック』

　「……私が、じゃ、ねぇです……」

　「私たちが……あーし達が！！！作ったものなんじゃねぇのかよっ！！！！！」

　絶叫。堰を切ったように、想いが溢れて止まらなかった。私は、心を許した人間に裏切られた。いや、違う。先に裏切られたのは、彼の方なのだ。

　世界の為に、良かれと思ったそれは、世界を傷つける毒になった。

　そして何より、その記録は、積み重ねた思いは、私の中で、光り輝く宝物だったのに。

　彼は消してしまった。それを、まるで誤字を修正するみたいに。ワンボタンで。消した。

　「あ、ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！！！！！！」

　《警告》

　《プレイヤーの過度なストレス上昇を確認》

　《脳への影響：極大》

　《痛覚の許容範囲を超えています》

　《メンタルアウト確認》

　《強制ログアウトを開始します……10、9、》

　脳内にUIが響く。もう、どうでもよかった。私は、自分で抉り出した眼球を踏み潰す。

　《8、7、6》

　それから、彼の遺した右眼を手に取る。ぐちゅ、嫌な音が頭骨の中で反響する。

　《5、4、3、》

　私は力の限り、それを自分の空いた眼孔へと叩き込んだ。溢れる赤黒いエフェクト。痛覚のある世界とは、こうも不便なのか。

　《2、1》

　そして視界は暗転する

　《0。強制ログアウト》