《REVELATION ONLINE》 ―人格診断みたいなVRMMOで、最悪の適性が出た―

綻びの中で

喪失/モニカの場合#1

少しテイストを変えて、モニカの視点でのお話になります

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────喪失

　それは、誰にでも起こりうる、身近な悲劇。

　例えば、愛する家族の死。

　例えば、友人との別れ。

　例えば、夢が潰える日。

　人生とは、辛く、苦しい、喪失の連続である。そのようにして象られている。

　抗いようのない、運命に。人は、嘆き、哀しみ、或いは、憤り、諦念する。

　喪失とは、人の魂が、初めて覚える刺激なのだ。

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　私がこのゲームを始めたきっかけは、なんて事ない。SNSの広告文。

　『“貴方の魂は、どんな力になる？”』

　今思えば不思議だった。何故あんな言葉に惹かれたのか。だって、有り得ない。魂、なんて。そんなもの、誰も定義できないのに。

　初めてこの世界にログインした時のことを、今でも覚えている。哲学みたいな質問をぶつけられて、正直、辟易とした。

　《質問：7 貴方は人間の本質について、それを規定するものを何と考えますか？》

　「本質を、規定？」

　馬鹿馬鹿しい。ただのゲームに、なんでこんなことを聞かれなければならないのか。

　「……わかんないわ。愛とかじゃない？そういうの、よく聞くけど」

　咄嗟に出た言葉は、いつも、あの忌々しい長女が語っていたもの。

　愛。姉妹愛、家族愛。それこそが世界に光をもたらす。姉はそう信じてやまなかった。

　その時は、分からなかった。

　「んっんー？なんだい君は、そんなとこで、草臥れた顔をして」

　「……は？誰、おっさん」

　「おっさん！？？おっさんだと！？私はまだお兄さ──」

　「はいはい。ナンパならお断りでーす」

　「まてまてまて！違う！断じてナンパではない！」

　グリーンテンペストの中央広場。やることも無く、ただ座って噴水を眺めていた時、ソイツは、随分とお気楽な顔をして話しかけてきた。

　「コホン。いや実は、わたくしこういうものでして……」

　「……世界、探偵？」

　手渡された名刺は、金の刺繍に縁取られ、真ん中にでかでかと、馬鹿みたいな文字が書いてある。恥ずかしげもなく。

　「そう！その通り！まさにその通り！わたくしはこの世界の探偵！すなわち！世界探偵！」

　「あー……ナンパって今こんな感じなんだ」

　「まぁまぁ、最後まで話を聞いてくださいよぉ、お嬢さん。あーし……こほん、わたくし、しがない探偵でござい。……である。この世界は謎に包まれている。ソウルスキル、魂力、そして、この世界を彩るありとあらゆるシステム！！その全てが、未だ謎のまま。ブラックボックスの片隅で、安らかに眠っているのです」

　「ナンパじゃなくて宗教勧誘だったか」

　「だから！人の話は最後まで聞きやがれってんだ！」

　急に大声を上げたソイツに、周りのプレイヤー達の視線が集まる。よく見ると、ソイツはおかしな格好をしていた。クラシックなロングコート。インナーは……何とかチェック？多分英国風のそれ。加えて、

　「だっさい帽子……」

　「な！？今あーしのハンチングをダサいと言いやがったか！？」

　変な形の帽子。ハンチング帽だと何度も訂正されたが、聞き流した。

　「で、私に何の用ですか」

　「いやいや！別に用と言うほどのことは」

　「じゃ、私ログアウトするんで」

　「あぁちょっとまっ────」

　　プツン

　現実世界に戻ってきた私は、嫌に広いベッドの上で、時間を確認する。時計は遅々として進まない。暇潰しのためだったのに、変なのに邪魔された。なんだか、怒りがふつふつと湧いてくる。

　　「……流石にもう行ったか」

　先程の自称探偵。あんな切られ方をしたら、普通の人間は怒って何処かに行く。

　そう思っていた自分が馬鹿だった

　「おお！！戻られましたか」

　「げ」

　ソイツは、いた。同じ場所に。同じ姿勢で。

　「……出待ちしてたんですか？」

　「……？ヒューヒュ〜」

　図星だったようだ。ソイツは下手な口笛を吹いて誤魔化した。ソイツは、その後もしきりに私に話しかけてきた。

　「あの」

　「はいはい！なんでごぜぇやしょうか、お嬢さん」

　「……なんで、私なんですか？」

　「ふむ？」

　「他にも、暇そうな人、いっぱいいるじゃないですか」

　私は周りを見渡して言った。確かに、フレンドと遊んでいるような人も見えるけど、大半はソロプレイヤー。かなり怪しい匂いのするこのゲームを、初日からやってる人間なんて、どれも似たようなものだ。

　「うーーん、強いて言うなら、探偵の、勘、ですかね」

　「勘？」

　「魂、とでも言うべきでしょうか。ともかく、あーしの魂が、貴女を助手にすべきだと！訴えているのです！！あぁ！取り出して見せてあげたい！私のこの脈動する魂！！」

　「……ふっ。なにそれ」

　「あ！今笑いましたね！いいですよ！こっちも出すもん出して──」

　「あ、それは普通に通報する」

　私は結局、この男の熱量に根負けして、ゲーム内の連絡先を交換した。

　男は、検証勢、と呼ばれているらしい。この世界の様々なものを、自らの目で見て、触って、確かめる。それをデータとして、多くのプレイヤーに公開する。それが男の生き甲斐らしい。

　「なんでそんなことするのさ」

　「なんでとは？ミスモニカ。貴女は時折言葉足らずですよ」

　「うるさいな……なんでって言うのは、わざわざ自分で見つけた情報なのに、他のプレイヤーにタダであげちゃうの、勿体なくない？いつも金がないって騒いでるのにさ」

　「あぁ、それはですねぇ……」

　男の顔を見た。右眼が小型のモニターになっていた男は、そこに、「想」という文字を浮かべていた。

　「恩返し、ですよ」

　「恩返し？」

　「とは言っても、このゲームではありませんがねぇ……昔、プレイしていたMMO。右も左も分からないあーしを、助けてくれたのは、他でもない攻略Wiki……そして、それを作り上げてくれた先達たちです」

「はぁ」

　「いいですか？情報とは、誰かに渡って、初めて情報たり得るのですよ」

　「よく、わかんない」

　「ふむ。少し、長い話になります……アレは、あーしが赤ん坊だった頃まで遡り……」

「いや、大事なとこまでカットしてよ」

　男は、こんな話をしていた。古い時代。まだ、ネットが普及しだした頃……今でこそ考えられないが、当時、ネットで得られる情報というのは、なんの信憑性も無いものだった、と言う。

　デマや憶測が飛び交い、あることないことが囁かれる。それは、何も事物に限った話ではない。印象や噂だけで、他人を攻撃する。貶める。挙句、命を奪う。

　男はその様を見ていた。何かをするわけでもなく、ただ黙って。その時、男の胸に芽生えた感情は、

　無力感

　「あーしは思ったんです。必要な情報が届かないだけで、人はこうもおかしくなる。不幸になる。ただ、誰かが、キーボードを打つことを億劫がらなければ、防げた悲劇があるのです」

　綺麗事だった。結果論に過ぎないそれは、純粋な善意ではなく、自分がそれをしたら、きっと、同じことをしてくれる人が現れるに違いないという、切望に似た祈り。悪く言えば、他力本願。甘え。

　「それが、このゲームで検証勢をやる理由とどう繋がるの」

　「……それはね、このゲームが余りにも、現実と同じような質感……本物の質感を、纏っているからだよ」

　「本物の、質感？」

　「例え本人にその気がなくても、人格を暴かれる、それが細分化されて、ラベリングされる。人の魂に、誰かが勝手に色を塗ることができる。……そんな世界で、もし、誰しもが好き勝手に、自分の都合のいいことだけを話したら、どうなると思う？」

　男の声は、いつになく優しかった。優しくて、哀しい声。

　「……人格否定？誹謗中傷……多分、嫌いな奴を叩く材料になる」

　「もっといえば、争いの火種になる。それは……実に悲しい。世界を面白くするための技術が、人のうちにある凶暴性を剥き出しにする……そんな悲劇が、いくらでも起きてしまうんだ」

　「…………たしかに」

　「……んっんー！！とにかくですよ！わたくし！考えました！自分が体を張って検証する！それをデータにとる！そうやってこの世界を暴いていけば、いずれ、とんでもないものに出会えるのではないかと！！」

　「そんな無理に声張らなくても」

　「ええい！人がいい話をしている時に！」

　気がつけば、私は笑っていた。いつぶりだろう。人と話して、笑みがこぼれるなんて。

「というわけで、ですね。ミスモニカ。貴女にはそのお手伝いをして欲しいんです」

　「……できるかなぁ」

　「いや！むしろ！貴女しかできない！貴女のその、……えーと、なんでしたっけ？」

　「P.devil」

「それそれ！“侵食型”にしては珍しい、いや実に珍しい機能のついたそれ！それを活かさない手はない！！」

「はぁ……」

　正直気は乗らなかった。でも、この男が“できる”と言うと、それが嘘に聞こえなかったのは事実だ。

　「大丈夫ですよ。貴女は横で見ててくれればいい」

　「見てるだけ？」

　「情報の信頼性とは、実証者と、観察者が、相互に観測することで成り立ちます。つまり、見ているだけ、ではありません。見ることで、情報に価値を付加するのです」

　「大袈裟だなぁ……たかがゲームのデータ一つ……」

　私がそう口走った時、男は、目を細めて笑った。

　「たかがゲームのデータ一つ。ですが、それはきっと、何万人もの人の助けになります。そう思うと、こう、すごくコスパがよく感じませんか？」

　「台無しだよ……もう」

　その時からだった。私の、このゲームに対する見方が変わったのは。或いは、変えられてしまった。他でもない、この男に。

　「おじさんのことはなんて呼べばいい？」

　「だからおじさんではなく──」

　「もういいってばそれ」

　「ふぬぬ……」

　悔しさなのか怒りなのか、分からない表情を浮かべる男。右眼のマークにはクエスチョンマーク。なんだか、どうでも良くなってしまった。

　「こほん、そうですね……通り名、の方がよろしいですかね」

　「なんでもいいよ」

　「名前というのは情報の塊であって……まぁいいでしょう。これからじっくり教えて差し上げますからねぇ！」

　男は、一息つくと、胸を張って、声を上げた

「────私の名はシャーロック！世界探偵！シャーロック！」

　「そのまんま」

　「なにおう！判別しやすくていいでしょうが！」

　私はまた笑った。ソイツは……シャーロックは、私にとって、ただの記号では、無くなってしまった日。

　ずっと昔みたいな、遠い記憶