24
昼下がりの屋敷に、またあの独特な気配が訪れた。
庭から吹き込む風に混じって、甘いハーブの香りが漂う。
振り向けば、廊下の奥からゆったりと歩いてくる長衣の男──あの魔法使いだ。
「考えはまとまりましたか？」
軽い声音とは裏腹に、その瞳は私の奥底まで見透かすように鋭い。
「……ええ。答えは出ました」
「ふむ」
「私は、彼女と共存します。融合ではなく、魂は別々のまま……でも、同じ体で生きる」
魔法使いは細く息をつき、目を細めた。
「珍しい答えですね。大抵の者は、ひとつにまとまる方を選ぶものです」
「彼女を消すことも、自分を消すことも、もう望んでいません。……どちらかを否定するのは、もう違うと思うから」
その言葉を口にすると、不思議と胸の奥が軽くなった。
魔法使いは口角を上げ、ゆっくりと頷く。
「いいでしょう。ならば、そのための術を施します。二つの魂が互いに干渉しすぎず、それでいて支え合えるように」
杖の先が私の額すれすれにかざされ、温かな光が降りてくる。
それは陽だまりのように柔らかく、けれど芯に力を秘めた輝きだった。
「これで、あなたたちは一つの器で二つの心。互いの声を感じ取りながら、生きていけるはずです」
光が収まると、私の中にもうひとつの呼吸を感じた。
それは私のものではないけれど、確かに私と同じ体で生きる、もう一人の鼓動。
『……本当に、こうするのね』
（ええ。これが私の答えです）
無言の会話が、頭の中で響く。
魔法使いは満足げに背を向け、軽く片手を振った。
「さて……二人で生きる日々をお楽しみください。案外、悪くないと思いますよ」
残された私は、窓から差し込む光を仰ぎ、胸の奥で響く二つの鼓動に耳を澄ませた。
──これからは、一人ではない。
その日の夕刻、アラリックは執務室で書類に目を通していた。
扉を軽く叩くと、短く「入れ」と声が返る。
「……少し、お話ししたいことがあります」
私が入ると、彼は顔を上げ、椅子から視線だけを向けた。
「魔法使いが、また来たのか」
「ええ。そして……答えを出しました」
机の上の羽ペンが止まる。
「聞こう」
「私は……彼女と共存します。魂は別々のまま、この体を一緒に使う形で」
しばしの沈黙。
アラリックの瞳は深く、そこに映る自分が揺れて見える。
「……理由を聞いてもいいか」
「彼女を否定することも、自分を否定することも、もうやめたかったんです。私たちは違うけれど、同じ場所に立てると思ったから」
アラリックはしばらく視線を外さずにいたが、やがて低く息を吐いた。
「……それが君の選んだ答えなら、私は尊重する」
その声音には、意外なほどの柔らかさがあった。
私は少し肩の力を抜き、微笑む。
「ありがとうございます。きっと……これから、もっと強くなれる気がします」
「君がそう思えるなら、それでいい」
短い言葉にしては、胸に残る温度が大きかった。
部屋を出たあと、廊下を歩きながらふと感じる。
私の胸の奥で、オルテンシアが小さく笑ったような気がした。
『……悪くないわね、この選択』
（でしょ？）
心の中で返すと、もう一つの鼓動が静かに重なった。
